夜色阑珊，松陵的城厢褪去市井喧嚣，虫鸣之外寂寂无声。
王恒半睡半醒之间，听到木门上栓的声响，他向来警醒，披衣出来张看，却见程秀才自天井进厅堂。
“程兄，这么晚才归来啊？”王恒不觉讶然。
程秀才打了个哈欠，道：“路上碰到了一个幼时伙伴，他家中前几个月出了一桩变故，被外间传得沸沸扬扬，说是甚么吴江奇案，现在他刚从楚地回来办丧事。”
“吴江奇案!”王恒瞬间清醒，睡意似乎全消了：“你的儿时伙伴姓晏？”
“七公子也有所耳闻？”程秀才有些惊奇：“晏子佑的庶母凤氏，做出这么不体面的事，又累得他千里奔波回乡办丧事，子佑也是抱怨天抱怨地的。”
王恒道：”前些日子途径鼋荡时候，听船家提起过这前几个月里出的命案，晏家姨太太的姓氏，江南倒是颇为少见。”
程秀才稍加回忆道：“说起这位晏家姨太太凤氏，我依稀幼时也曾见过，容貌秀丽，举止大方，倒不似那等轻浮的女子，怎么竟干出私奔这样的丑事，自己也落得惨死。”
王恒思之再三道：“这也是我一直很疑心的地方，并未找出与凤氏私奔的男子，如何能定她淫奔，怕是吴江县令急于结案，判的葫芦案。”
程秀才想了想道：“话虽如此，她一个孀居的妇人，倘若不是私奔，不告而别，几十里水路走到鼋荡那里作甚？”
王恒忽然想到些甚么：“凤氏，娘家在哪里？”
“据说凤氏是晏家老爷从帝京带回来的，晏家对她的娘家讳莫如深，也许是，出身不很体面吧。”程秀才揣度道。
程秀才的言下之意，王恒自然懂得，他从不认为要以人的出身来定他的品性。
话题到此戛然而止，夜已经深了，再继续下去就要吵醒内屋中另外眠着的两位了。
俩人各怀着心思回房，王恒挑开帘幕，默默看着秋夜天幕中星斗明灭，暗影浮动，似有所悟。
次日是个绝佳的仲秋天气，程秀才隔夜约好的船家辰时初来程家水桥接人，大伙儿乘着船谈笑风生，恰似游湖一般，饱览运河两岸风光。
自松陵至盘门二十许里，水面清澈澄明，沙明石净，端得景物清华。
舟行一个多时辰，停靠于盘门水路码头。
众人上岸，先去归田园居旁的客栈领回费家的三匹骏马，费悦儿拍拍马肚子，果然被老店的伙计喂得油光水滑。
客栈中还存着王恒与小才的行李，其中有上好的茶叶和松江布匹，是从茉花庄带走的程仪，正好将它作为拜会程娘子的礼物。
因四人三骑，费悦儿腿脚还未全好，程秀才便体贴地雇了一顶小轿，将悦儿抬到太平镇。
众人策马跟随小轿，赶在饭晌之时到达太平镇程氏荻溪阁。
荻溪阁跟费宅距离不太远，猛将堂朝东过亭子桥即是。
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