这也是为什么她同意楚墨前去西宁的主要原因。
“奶奶……”
赵飞燕眼眶里的泪水终于滑落。
楚墨前往西宁的事是绝密。
知道的人除了侯府里核心的几个人，只有皇上一人知晓。
所有人都以为楚墨如往常般前往楚家堡。
直到楚墨始终不见人影，各家探子这才四处打探消息。
有那头脑活络之人联想到十天前的制船厂海船首航一事，想到水泥工坊日夜不停的赶工，将产出的水泥尽数运往蓬莱岛后，这才得出了结论：楚墨出海了。
再结合西宁杨家人离去的时间，他的去向呼之欲出。
出海的第十日。
风和日丽，晴空万里。
楚墨惬意的在甲板上垂钓。
“平思，过了此地，水师就无法再提供庇护了，鞭长莫及啊。”
钱洪涛揉了揉宿醉后有些生疼的脑壳说道。
昨夜楚墨不知哪得来的清澈透亮的酒水，还夸赞此乃天下第一烈酒。
近十年来整日里饮酒的钱洪涛自然不信。
怎料，一杯下肚后那股辛辣从喉咙烧到胃里的感觉，让他瞬间迷上了。
几杯下肚便酩酊大醉。
开玩笑，这是酒精度高达六十八度的五粮液原浆酒，花生米都没吃两颗便灌了一瓶，在这低度劣质酒充斥的年代，再善饮者也是白搭。
钱洪涛是武沐特意调来的，精通海事之人。
原市舶司对外贸易司副提举，从六品官。
只是近百年来，乾国水师每况日下，时至今日，乾国主动发起的外贸海事几近断绝。
“想我泱泱大国，水师也曾纵横四海，却怎料而今连海盗都对付不了。”
钱洪涛就那么坐在湿冷的甲板上，很是唏嘘的说道。
“海盗这般厉害？”
“说是海盗，实际上是南洋国家的水师。靠岸贸易或补给时挂着水师旗帜，出了海便换上海盗旗帜，你说战力如何？”
钱洪涛眼里有着失落，有着缅怀。
祖辈荣光若在，又岂容这些南洋诸国水师放肆。
楚墨没想到所谓的海盗竟然还有这等内幕。
这与楚墨认知里的南宋不同。
南宋即便羸弱，海贸却极度发达。
说到底，还是工匠不受重视，创造力被抑制后，海洋国家慢慢赶上来，超越后，乾国的海域便成了他国的后花园。
“海盗用什么进攻？火炮？”
楚墨好奇道。
“火炮也有，不过这火炮极易炸膛，准度有不够，不是必要的时候，通常无人使用。
海盗仗着船速快，船身坚固，贴上来，撞上来，强袭登船……那上百米的船体，本就运载量高，再加上都是训练有素的水师，寻常商船如何能抵挡的住……”
楚墨无语了。
这般原始的手段，竟然逼得乾国海贸被他人牵着鼻子走，以致市舶司形同虚设。
税钱收不到不说，更是被人将货物压到低价，再收取高昂的海运费用，一趟海贸下来，船队倒是十倍百倍的赚，可乾国那些瓷器、茶叶、丝绸等贸易商却只赚点毛毛利。
不卖？
不卖连毛毛利都没有。
更何况那些权贵们极为追崇的珠宝、香料与一些新奇物件，几乎全是从他国购进。
“钱老莫急，等这边完事了，咱就去会会那些海盗。”
楚墨安慰道。
关于海贸，楚墨一直不曾忘记，更是求来出关文书，便是指望着跨洋贸易的高额收益，以及海外丰富的矿产资源。
“若是水师全都装备了这样的海船，会有平思所说的那一天。”
楚墨笑了笑，目光落在船舷两侧的六门火炮上。
若真有不开眼的海盗前来，他不介意从系统里兑换一门外形一模一样的火炮出来，神不知鬼不觉的掉包。
当然，不是必要，他不像动用。
“呜…”
楚墨所在的旗舰上，三层高的瞭望台，号角声响起。
号角声一艘一艘传递下去。
定睛看去，碧波里，十几艘船快速驶来。
楚墨从怀里掏了个铜制的单筒伸缩望远镜出来。
一看之下目瞪口呆。
那十几艘船，竟然在更换旗帜。
刚刚挂上的旗帜上，有着如同黏髅头的图案。
“黏髅头图案的旗帜是不是海盗船？”
“你如何知道？”
钱洪涛不淡定了。
“诺，你看看。”
楚墨将望远镜递给他。
千米之外的海盗船如同在眼前。
钱洪涛下意识的伸手在眼前摸了摸，又将望远镜取下，确认后再次瞭望。
“是骷髅头海盗团。”
钱洪涛面色一变。
“骷髅头海盗团？很有名吗？”
“这是博海海域里，最大的海盗团，手段残忍。但凡遇上他们的商船，几乎没有活口。”
钱洪涛眉头紧锁，满脸忧色。
这次出海的船队一共八艘。
除了三艘新式海船外，其余五艘都是市舶司那搁置了许久的旧船翻新而来，几乎没有任何战力可言。
便是皇上指派的两百黑甲步军，在这茫茫大海上，能发挥几成战力谁都不知道。
黑甲步军营指挥使沈宏与杨志远一道走了过来。
“海盗来袭，还请两位进舱内规避。”
楚墨点了点头。
他不进去，钱洪涛怕是不会进内舱的。如他这般技术型的文官，若是被流失所伤，实飞楚墨所愿。
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