“很精彩！”哈劳斯国王一边鼓掌一边赞叹道，“就连上天都保佑我们统一瓦兰迪亚的事业，这场大雾就是证明！” “这些全是陛下运筹帷幄的功劳。”肯特表示，“而我只是您命令和政策的忠实执行者。” 这句话似乎让哈劳斯国王很满意。 “保持好这种谦虚谨慎的态度，肯特大人。”哈劳斯国王表示，“终有一天，你会获得与你实力地位相称的奖励。” 肯特伯爵只能再次鞠躬表示感谢，但是他的脸上却没有丝毫笑意。 哈劳斯国王走回到椅子上坐下，“你看，我总是坦诚地对待你。而你对我似乎总有顾忌……” “我不明白，陛下……”肯特伯爵疑惑地说道。 “我知道你最近又见了艾索娜。”哈劳斯国王直截了当地说道，“我不能容忍自己最看重的封臣私下里会见我的敌人去搞些什么阴谋诡计。” 肯特伯爵听完此话顿觉后背发凉，我的军队里有哈劳斯国王的眼线…… “我可以发誓，陛下。我绝对没有背叛您。”肯特伯爵不得不表态，“我从未主动与艾索娜夫人联系过，这次会面只是碰巧而已。” “我当然知道你没有背叛我，否则你还能站在这里与我这样轻松地对话吗？”哈劳斯国王不屑地撇了撇嘴，“但是我希望你能站定立场，不要再私下里接触那些叛徒，跟他们扯上关系对你没有一点儿好处。” 肯特伯爵当然没有任何拒绝的理由。 “艾索娜是个麻烦，我之所以至今没有解决这个麻烦，是因为我不想背上‘弑亲’的罪名。”哈劳斯国王坦言道，“不过我的忍耐也是有限度的。如果艾索娜再胡闹下去，我就不得不采取一些手段了。把我的这段话带给她——如果她再私下里找到你的时候……” 肯特伯爵低头表示领命。 “另外，我们必须尽快攻下杰尔喀拉，这件事情不能长时间地拖下去。”哈劳斯国王突然转换了话题，“我承受了太多的压力，无论是国内的还是国外的……” 肯特伯爵当然清楚哈劳斯国王面临国内的巨大压力，贵族们对于旷日持久的战事愈加不满，因为几乎所有人都面临着巨大的财政压力。 雇佣军团的高额薪水、维持军队日常的粮食补给都是巨大的开销。几乎每天都有中小贵族找到哈劳斯国王请愿，希望能够暂时返回封地，但是都被哈劳斯国王毫不留情地拒绝。 哈劳斯国王甚至声称，在战事没有结束之前私自撤军的行为等同于叛国，将被没收全部财产和土地。 “有些领主的财政状况处于崩溃的边缘，陛下。甚至有人为了能够维持下去不惜向商人们去借高额利息的贷款，这会让很多贵族家庭破产。” 肯特伯爵提醒道，“不如您可以额外开恩让某些财务状况堪忧的领主暂时返回领地休养生息……” “不能开这样的口子。”哈劳斯国王一脸疲惫地说道，“一旦我同意放某个领主回到封地，那么其他人也会争相仿效，而我的军队就会溃散。” 如果说贵族老爷们为了自己的领地和政治地位仍然可以苦苦维持的话，那么普通士兵就难以约束了。 为贵族老爷们的义务服役期已过，想要士兵们留在军队中就要支付报酬，这是斯瓦迪亚法律规定的。但是现在某些贵族自身尚且难保，更没有额外的钱去支付士兵的薪水，于是这些民兵要求返回家乡去收割庄稼以维持生计，但是却遭到贵族们的无情拒绝。 于是就有人私下里逃离军队。一开始还只是一两个人的个别现象，但是后来就发展到十几人成群结队趁着夜里执勤的机会溜走。 以至于贵族们不得不组织巡逻队严查，发现逃兵即行正法。这个方法虽然在一定程度上遏制住了逃兵现象，却换来的是士气进一步的下降。 “国内的情况我有所了解，陛下。”肯特伯爵轻声说道，“但是您还提到国外也有人向您施压……” 哈劳斯国王从桌子下方的抽屉里拿出一沓羊皮纸信件扔到了肯特伯爵的面前。 “看看吧，大人。这些都是我们北方邻居近期写给我的。” 肯特伯爵拿起这些信件，发现几乎都是诺德王国的拉格纳国王和维吉亚王国的亚罗格尔克国王写给哈劳斯的外交照会。 肯特伯爵大致扫了一眼信件的内容和日期，从战争的初期阶段，两国就不断向斯瓦迪亚施压要求停止入侵罗多克的行为。随着战事的不断进展，外交照会的措辞也变得越来越严厉。 诺德的拉格纳国王严厉地谴责了斯瓦迪亚的入侵行为，而维吉亚的亚罗格尔克国王甚至直接威胁将出兵斯瓦迪亚北部迫使哈劳斯国王撤军。 看到肯特伯爵的眉头逐渐紧锁，哈劳斯国王递过来另外一封信。 “也不是完全没有好消息。” 这封信是一名领地靠近库吉特汗国边境的有产骑士寄来的，信中向哈劳斯国王报告了库吉特汗国边境的一些情况。库吉特人的确是集结了军队，但是并非冲着斯瓦迪亚人来的，而是袭击了维吉亚的几个边境村里，甚至还劫掠了一座维吉亚人的小城堡。 “维吉亚王国已经向库吉特人宣战了。”哈劳斯国王露出了一副幸灾乐祸的表情，“看起来亚罗格尔克那个光头暂时没有精力对付我了，不是吗？” 肯特伯爵的眉头也松开一些，“的确如此，陛下。如果我们同时与四个国家开战，就毫无胜算了。” “为了让库吉特人倒向我们，我可是付出了很大的代价……”哈劳斯国王叹了口气，“塞加可汗的胃口很大，不是一笔小钱就能够打发的……” 肯特伯爵并没有询问这“代价”具体是多少第纳尔，亦或是多少黄金、美女甚至土地。既然哈劳斯国王已经这样做了，而且目前的局势的确有利于斯瓦迪亚，那么付出的这一切就是值得的。
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