第二天正午，当亚伦城内圣堂钟声敲响十二下的时候，肯特伯爵在莉娅和雅米拉的陪同下步入了亚伦要塞的领主大厅。 领主大厅的宝座上空无一人，这间城堡的主人格特拉斯伯爵并不在这里。 大厅中间放着一条长桌，两侧各放了三把椅子。罗多克人已经占据了左侧的椅子，而右侧空出来的位置显然是留给肯特伯爵一行人的。 罗多克人的代表是格特拉斯伯爵本人的首席参谋军士莱德利，亚伦的镇长以及市议会的议长。 肯特伯爵缓步来到谈判桌前，罗多克的三位负责谈判的官员全都站了起来，与伯爵大人一一握手。 莱德利军士率先开口：“肯特大人，欢迎您来参加这次谈判，请坐！” 肯特伯爵踱到自己的位置上，却并没有坐下去。 “怎么不见格特拉斯大人？”肯特伯爵问道。 “格特拉斯大人病了，他将谈判全权授予我，我将代表大人本人与贵国协商停战事宜。”莱德利军士仍然一副不可一世的样子。 “哦，不知道格特拉斯大人的病情如何？”肯特伯爵继续问道。 “大人的病情不太要紧，只是感染了风寒，不过需要休息。”莱德利军士不耐烦地说道，“您有什么条件跟我谈也是一样的。” 肯特伯爵笑了。 “这当然不一样，我注意到这场谈判居然没有一位罗多克贵族参与。”肯特伯爵不屑地说道，“我是代表哈劳斯国王来到亚伦的，我不会跟一个无法做主的罗多克军士谈判，我们两个人的身份就不对等。” 听到肯特伯爵的话语，莱德利军士的脸一下子变得涨红，受到羞辱的他愤怒地提出抗议：“我得到了格特拉斯大人的授权，我有资格坐在这里代表罗多克谈判！” “我没说您没有资格坐在这里，我是说有些事情你无法做主。”肯特伯爵淡淡地指出，“我不想对一个传声筒浪费时间。” “莱德利先生并非一个传声筒，肯特大人。”一旁的亚伦镇长赶紧站起来缓和气氛，“也许这几天怠慢了您，让您心生不快，我可以给您道歉。不过请不要把个人情绪带入到谈判中来。” “莱德利先生，您确定能够做主吗？”肯特伯爵似笑非笑地问道。 “当然，我有大人的授权令！”莱德利军士的脸再次涨红了，“我无法忍受您用怀疑的眼光看着我。” “好吧，既然如此，那我就先说说哈劳斯陛下的条件。”肯特伯爵无视了谈判桌旁边的椅子，反而走到一旁的石头栏杆上坐了下来，“陛下希望西部的领主们立刻无条件投降，前往陛下所在地宣誓效忠于他。” 亚伦镇长和议会议长都被肯特伯爵的话惊呆住了。这哪里是谈判，分明是最后通牒。 而莱德利军士则被气笑了，“哈劳斯凭什么要我们向他效忠？” “就凭他是正统的瓦兰迪亚国王！”肯特伯爵回答道。 “他只是斯瓦迪亚国王！而且还出身旁系血脉，就连斯瓦迪亚内部都有人质疑他继位的合法性……”莱德利军士叫嚣道，“他有什么资格在全瓦兰迪亚称王？！” “小心你的言辞，先生。如果你再出言侮辱我的国王，那么我不得不要求决斗来扞卫吾王的荣誉。”肯特伯爵威胁道。 “这只是一场误会。我相信莱德利先生绝无侮辱哈劳斯陛下的意思。”亚伦镇长劝道。 “是呀，我也相信莱德利先生刚才的话只是无心之言。”亚伦市议会的议长也出言开解道，“我们还是坐下来好好谈谈，肯特大人。您刚才开出的条件未免也太苛刻了。” 莱德利军士脸色涨红，就像猪肝一样，强忍着怒火没有继续开口。 “先生们，我要谈的事情你们做不了主。”肯特伯爵宣布道，“我要等格特拉斯伯爵康复后，亲自与他谈判。” “但是大人的病情不知何时才能康复……”亚伦镇长一边不安地搓着手一边用眼睛瞟向莱德利军士。 “我可以等。”肯特伯爵回答道，“我很有耐心的。我已经等了这么久，也不差再等一些日子。只是，我给你们一个善意的建议——随着斯瓦迪亚军队不断取得进展，我想你们谈判桌上的筹码只会越来越少……” “我们的城防坚固，粮草足够好几年。斯瓦迪亚人无法像围困维鲁加或者杰尔喀拉那样困死我们。”莱德利军士道。 “也许吧，但是亚伦也没有办法保护它的下属村庄和其他领主的领地不是吗？”肯特伯爵笑道，“如果仅剩亚伦一座孤城，格特拉斯伯爵要怎么维持自己西部领主之首的地位呢？” 三名罗多克代表互相看了几眼，最后才由亚伦镇长开口：“我们会将您的建议尽快呈报给格特拉斯大人。” 肯特伯爵从石头栏杆上站起身来，然后转身准备离开领主大厅，临走前还不忘对三人说了一句：“请尽快，毕竟时间不等人。” 回到住所，仆人送来了清水，肯特伯爵正在洗脸。 雅米拉好奇地凑了过来，“大人，您为什么不跟莱德利先生谈判呢？仅仅是因为他故意把您晾在这里几天而报复他吗？” 肯特伯爵从仆人的手中接过毛巾，一边擦脸一边示意对方可以出去了。罗多克仆人鞠了一躬，然后退出了门外。 “我看起来有那么幼稚吗，雅米拉小姐？”肯特伯爵将毛巾随意地扔在了一旁，“正如我之前说过的那样，罗多克人在杀我们的锐气，而我也以其人之道还治其人之身。” “您提出的那些条件就是为了羞辱莱德利？”雅米拉问道。 “当然不是，总体上来说这就是哈劳斯国王本人的意思。”肯特伯爵回答道，“只不过细节上的一些东西可以谈。” “您就不担心谈判失败或者这些领主跟斯瓦迪亚死磕到底？”雅米拉有些担忧，“毕竟罗多克至少还有一多半的领土在这些贵族们的手中，打下维鲁加和杰尔喀拉不代表哈劳斯国王就一定能够取得对南方战争的胜利。” “放心吧，亲爱的小姐。他们最终一定会接受我的方案。”肯特伯爵自信满满地表示，“因为我会提出一个他们无法拒绝的条件……”
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