衣永祺将响马的信拿与谢玉田看，见上面写明，索赎金五千银，十日内送至抱犊崮，到期不理，拿好我点天灯过年。</p>
谢玉田道：“衣老爷的意思……”</p>
响马要钱，便给他就钱是，衣家又不是出不起五千两银子。他找谢玉田为着什么，谢玉田不明白。</p>
“衣家能凑齐五千两银子，只是另有二人，也被各索了一千两银子，他们的钱也要衣家出，这笔钱我出不起。”衣永祺道。</p>
“因何要你家出？”</p>
“那两家都是寒门子弟，又因是孽子邀他们出行，因此便赖上衣家。”</p>
衣永祺叫苦道：“这笔账我当然得认，但是实在拿不出这许多钱，外头都觉得衣家有钱，其实全是空架子。去年在江南贩粮，被奸商掉包，运来一船陈米，直到今日尚未恢复元气……”</p>
谢玉田打断他问：“您要玉田如何做？”</p>
“都知道谢总镖头在江湖上有些朋友，衣某想请您走通关系，与响马交涉，少收些赎金。”</p>
“玉田虽在江湖上有些朋友，却从不与土匪来往，这件事有些为难。”</p>
衣永祺见拒，脸拉下来，“眼看到了年关，我只能卖房当物凑齐赎金，一家人要露宿街头了。”</p>
“不至于吧，玉田记得去年此时，您家大少爷还在人前炫耀，便是市间的米论粒卖，衣家的米也能吃到来年中秋。这么快，衣大老爷便连区区几千两银子都拿不出？”</p>
衣永祺虽是台儿庄城里四大财主之一，却为人悭吝，城中谁有个难有个灾的，从不伸手相帮，只关起门来过自己的快活日子。</p>
衣永祺有两个儿子，长子为人更是从父，不仅是十足的守财奴，而且瞧不起四邻旁人，喜欢炫耀。次子好我倒是个老实孩子，用心读书，不沾铜臭，去年过了童子试，登上秀才榜。</p>
这时他有事相求，谢玉田自是不愿替他省钱。可又爱惜好我的文才，心里便恨这个父亲此时还在计较钱财。</p>
“那个不成器的儿子，不提也罢。”衣永祺见谢玉田提到长子，言语多有嘲讽，不免脸上挂不住。</p>
谢玉田道：“好我倒是眼看成器，您这时却又心疼银子。”</p>
“怎能不心疼，白花花的银子丢给山贼，还不如为台儿庄父老修路搭桥呢。”</p>
“您要早有这份心就好了。”</p>
“谢总镖头若能省下这笔银子，衣某愿捐出一些钱来，做些善事。”</p>
“好，有您这句话，玉田倒愿意舍脸一试。”</p>
衣永祺大喜，从袖中拿出一个元宝，搁到桌上，一脸谄笑道：“些许银两，不成敬意，请谢总镖头笑纳，事成之后有答谢。”</p>
谢玉田将元宝还给他，道：“玉田不想做的事，再多银子也买不动。我是想帮你尽快了结此事，免得好我贤侄在山里受苦。”</p>
衣永祺羞愧万分，忙去套了自己的暖车，备足丰厚的礼物，将谢玉田送出城外。</p>
抱犊崮的响马久有盛名，自称义匪。这有些好笑，匪如何能配得上“义”字，他们以为不抢穷人——穷人有何油水——便是义了。也不止如此，他们还极少祸害附近乡邻，得罪他们的除外。</p>
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