肃亲王善耆是王公大臣中的一个另类，表面上看是个老好人，上至总理大臣、六部九卿；下至微末小吏、兵卒百姓，他都待之如春风，示以笑呵呵的面孔。同时他又是一个难得的干才，凡他署理的事务无不井井有条。</p>
善耆的人缘好，做事周到，因此深得慈禧太后的信任，将紫禁城的护卫事体交给他。</p>
善耆在骨子里不赞同慈禧擅权，他认为一国之君是皇帝，太后干政并非国家之福。可他能怎么办呢？改变不了现状，又不敢赌上身家性命去和慈禧论个短长，只能隐忍不发，从长计议。</p>
善耆常与李鸿章讨论国家富强之道，也尽力学习西洋政治，有一套改革吏制的方略，只是不敢端出来，他要等着慈禧归天之后，归政于皇帝时再大干一场。</p>
眼下要做的是对慈禧言听计从，不与慈禧的宠臣交恶，以此保全自己。比如兵部尚书刚毅，此人虽贪婪无比，却是慈禧最为倚重的权臣之一。善耆不屑与之为伍，可还得处处维护着他。</p>
一个掌管兵部，一个掌管禁宫侍卫，二人形同慈禧的左右手，他们和睦相处，齐心合力是慈禧最愿意看到的。</p>
刚毅被参劾，别人不出面替他说话，善耆不能不站出来。</p>
善耆是正宗的爱新觉罗皇族，十二家****之一，有他支持，刚毅的腰杆子便硬气。</p>
投桃报李，刚毅携了礼物过府答谢，善耆假称身体不适，不出来相迎，由管家将刚毅引至客堂。</p>
刚毅知道善耆不收重礼，便精挑细选了一对硕大的珊瑚珠子，瞧着不起眼却是价值连城。</p>
江南一行，刚毅个人的收获比催缴来的那些税银毫不逊色。善耆瞧着血一样红的珊瑚，心里极不自在，有心不收，又怕刚毅多心，只好勉为其难收下。</p>
两人客客气气地说了一会儿话，刚毅便将话题转到德州遇劫上，然后当作笑话讲道：“王爷，您说怪不怪，世上竟有两个长得丝毫不差的人。”</p>
“这有何奇怪的，一奶同胞的兄弟姊妹可不就有长得一模一样的么。”</p>
“若是一奶同胞的两个人自然不奇怪。下官在德州见到一个女子，原是被革职的巡漕御史之女，方才在王府里，下官看见一个公子，这两个人风马牛不相及，却长得一模一样……”</p>
“有这样的事？不知你说的是本王府里的哪个人。”</p>
“此人并非是王爷府里的人，而是来访友的，好像是宜公子的朋友。”</p>
肃亲王府有规矩，不许外人擅自入内，宜公子本就是客，他怎能引外人进来呢。善耆不悦，道：“哦，宜公子的朋友？倒未听说他交了朋友。”</p>
“那位公子是沧州人，沧州离着德州不远，因此下官难免生疑，请王爷不要怪罪下官多嘴，外面的形势比京城乱上百倍，下官担心不明身份的人闯进京城生事……”</p>
善耆怎能不怪，心里说你管得好宽，竟然管到本王头上了。</p>
“你莫不是怀疑有乱匪混入本王府里了吧？”</p>
“下官不敢，若真有乱匪混入京城，也是下官的失职。下官是想到德州遇劫，一个女子怎会误上官船？这会儿又遇见一个和她长得分毫不差的人，下官着实担心……”</p>
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