农家小院简陋，南枝与方梨只是跨过了一道低矮的篱笆便进到了隔壁家。 隔壁家是最普通的农户类型，左右两边是柴房与灶房，而哭喊声就是由正中的正堂传来的。 一般农户为了节约，夜晚只余一根蜡烛照明，这家也是如此，南枝透过窗户看向昏暗的室内，依稀可见一个瘦弱的女子被按在地上殴打，毫无疑问，动手的就是她的丈夫。 “哭，哭，哭！就知道哭！老子的福气都叫你哭没了！”男子一边打，一边骂。 一旁的方梨早就按耐不住了，她作势要冲进去，南枝却拽住了她，南枝摇摇头，示意看她的。 南枝跑到门口弄出了点声响，然后同方梨一起躲在了墙根。 那男人果然被外头的声响惊动，他在警告过女人后便骂骂咧咧地出了门。 他刚跨出门口，南枝便闻到一股浓重的酒味，哎的南枝都睁不开眼。 “谁啊，谁！谁要上来找晦气！” 男子朝着外头大喊，自然无人回答。他等了许久，见无人回应，便以为是野猫，便转身打算回屋，就在此时，男人似乎看到两个黑影在自家墙角，怕自己眼花，他揉了揉眼睛，嘴里还嘟囔着，“这好像有人啊？” 南枝抓住时机，一棒子将他敲晕。 南枝扔下手中的棍子，对走到身边的方梨说，“走吧，现在虽不是冬天，但初秋的晚上也挺凉的，就这样在外头躺一晚上也够他受的。” 第二日南枝与方梨便听见隔壁家女人要去给她男人上山采草药。 方梨气鼓鼓得说道，“她怎么这样，那个男人都那么打她了，她还要给他治病！” “所以这村里都没人帮她啊。”南枝安抚道，“我曾听闻江南地区礼教甚严，怕是这里的女子都以夫为天，她们离不开自己的丈夫，我们只能帮她们一时，帮不了一世的，如果能改变这这个地方就好了。” 午时刚过南枝便同方梨一道出了门，这陶家村不愧是以米闻名，大大小小的地里都种了水稻。一阵风吹过，独属于植物的香气就钻到南枝鼻子里。 南枝看了看脚下的泥土，这里的人真幸运，能拥有这么肥沃的土壤，可以种出这么香甜的粮食，只可惜啊，有人用这得天独厚的条件，钻了空子。 “方梨你看，这陶家村田地这么多，每亩都种上了，他们报给官府的人数根本不够，我朝按人丁收税，一户人家青壮年越多，交的税也越多，反之，人越少，交的税就少了，去年陶家村在册的壮年男子不过百余人，可是你看这些人够种这些田地吗？”南枝指着一望无际的田野说道。 “种不了，我今早偷偷溜出来过，光是咱们住的附近，一亩田就最起码是两三个人同时在种，到了午时都未种完，这陶家村一定有问题！” 南枝拿出沈遥给她的册子，打算去其中一户人家处打探一下。 正巧，碰上了昨日的郑娘娘，“小姑娘你们出来逛逛啊？” “是啊，我们想着反正也出门了就好好玩玩。”南枝笑着回道。 “这午时日头大，小姑娘晒不得，走，去娘娘家，娘娘给你们煮酒酿吃。” 南枝与方梨对视一眼，正好，得来全不费工夫。 郑娘娘家离这不远，她说她刚刚是去河边洗衣服了，“现下都秋天了，农忙早就过了，我们这些女人啊就不下地帮忙了，一般啊都是去村子里的河边洗洗衣服，回家做做饭啥的，也就是我们村的大米啊卖的好，听说以前过苦日子的时候啊，村里人还要上山去打猎才能熬过冬天呢！” 郑娘娘煮的酒酿圆子软糯香甜，南枝很喜欢，对这位娘娘的印象也越来越好了，“从前？那娘娘你真幸运赶上了好日子。” 郑娘娘摆摆手，“这可不是我运气好，是我们陶家村啊出了金凤凰了！”郑娘娘突然小声道，“扬州城的裴家知道吧，那里的老夫人啊，是我们陶家村出去的，就是靠她帮衬着村里，村里才能过上好日子的！” 裴家？果然，陶家村与裴家有关系。 出了郑娘娘家，天色尚早，该打听的也都打听到了，路上，方梨掏出册子核对，“姐姐你看，刚刚郑娘娘说她有三个儿子，可这册子上只记了一个，这是明目张胆的偷税啊，可是户籍文书地方官府都有记录，怎么这陶家村没有露馅？” 南枝接过方梨递过来的册子，“很简单，在地方上，这里是裴家的地盘，自然能遮掩，到了京城，户部负责的定是两拨人，我朝辽阔，这些官老爷哪有空聚在一起一家一家核对呢？” 官员懈怠，各自为政，心里只有自己的仕途，想着不出大事便好，这些细枝末节无人在意，正因如此，裴家才逍遥自在了这些年。 “要查的也查到了，我们明日便离开这里吧。”南枝对方梨说道。 回去的路上，南枝居然遇到隔壁家的娘子，只见她骨瘦如柴，脸上还有伤，方梨说她早上便去了山里采药，竟是去了一整日吗？ “放心！”那娘子瘦弱，一个不小心绊了一下，好在方梨就在她旁边，扶了一下。 “多谢。”她的声音嘶哑，南枝猜是昨日哭得太久了。 那娘子躲躲闪闪地看着南枝与方梨，似是下了很大的决心，终于开了口，“昨夜，多谢，二位。” 南枝二人对视一眼，“不必客气，我二人只是顺手罢了，倒是陶娘子，你没事吧？” 陶娘子笑了笑，布满伤痕的手不自觉的摸了一下头发，“我，我还好，习惯了。” 方梨看不下去了，“这位娘子，你怎么可以习惯呢，他虽然是你的丈夫，但打人就是他不对！再说了，你是女人，他是男人，身为男子欺负女子，算什么本事！” 南枝拉了拉方梨，示意她别再说了，方梨这才气呼呼地止住了话头。 陶娘子只是干巴巴地扯着嘴笑了笑，“我阿娘说了，这都是正常的，只要我生了孩子，就好了。” 方梨更气了，什么屁话，现在这个样子，孩子就是累赘！ 南枝看出了陶娘子的不自在，死死拽住了方梨，“陶娘子，我们先回去了，明日我们姐妹便离开了，还要收拾收拾呢。” 南枝刚打算拉着方梨走，陶娘子轻声说道，“我不姓陶，我姓宁，我叫宁琇儿。” “那再会了，宁娘子。” 宁琇儿看着南枝姐妹离去的背影，身上的伤口还在隐隐作痛，她看了看自己布满伤痕与茧子的双手，对啊，打人本就是不对的，他凭什么打我啊。 南枝将方梨拉进屋，“算了，你与她说这些没用的，这里的女子自小被教育要三从四德，她们无力反抗的。” 方梨满脸不开心，“那就放任她这样被打吗？她会被打死的！到时候她丈夫再娶一个妻子，说不准还能生个孩子，一辈子生活安稳，谁还记得她啊！” “那就再等等，等我们办完手头的事，就来救她，到时候不管是借太子还是长公主或者陛下，随便哪个明头，都能将她带走。”将她带走后，南枝打算给她一笔银子，让她逃离这个腐朽可怖的地方。 半夜，南枝与方梨睡得正熟，突然听见隔壁又传来一阵惨叫声，方梨气得打算去隔壁理论，南枝拦住她，“你听，好像是男声啊。” 方梨侧耳听了听，好像还真是，惨叫声越来越响，渐渐地似乎还有其他人被吵醒了，南枝起身，“走，去看看。” 农村的夜很黑，大家都仅靠手中的蜡烛照明，富裕点的拿了个灯笼。 南枝看着一丛丛的烛光靠近自己住的小院，果然，是隔壁家。 透过微弱的烛火，南枝看到宁琇儿满身是血地站在自家院里，她的手上还拿着一把生了锈的镰刀，她的脚边躺着的正是她已经没了生气，变成一块块的夫婿，陶二牛。 南枝还来不及惊讶，就有村民被吓得大喊，“杀人了！杀人了！” 宁琇儿看着仓惶的村民，又看了看已经死透了的丈夫，突然大笑起来，“死得好！死得好啊！终于死了，终于解脱了。”
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