咄吉看向他:“尔父谁者?”
无忌扬眉冷笑:“家君左武卫将军长孙公是也!”
咄吉将信将疑:“我岂是容易哄骗的?尔等必是冒充将军子。”
观音婢朝世民示意,世民从马上取过落雁弓,高举于前。
“落雁弓?”咄吉一惊,神色恭敬几分。。
“阿塔,此落雁弓哉?”男童突厥语问向父亲。
咄吉点头,郑重行礼:“咄吉不知将军爱子在此,方才戏言,请勿见怪!”
观音婢还以胡礼,笑道:“多谢左贤王!”
“隋帝不许突厥改易华夏之服,未以真心待我臣民。”咄吉轻笑,说着朝三人诡谲一笑,“咄吉私议朝政,尔等但可安心。”
三人相视一笑,遂请咄吉父子共进食,相谈甚欢。
天气转凉,巡游之列再度启程。因皇帝将过启民所,启民等人先驰回牙帐,以迎銮驾。
正当启民迎驾之时,高丽使者突访,启民惶惧不已,招来三子商议。
高丽为辽东蕃国,汉、晋皆为郡县。南北割据之际,中原王朝更迭,无暇东顾,高丽渐生不臣之心,屡与中原对衡。如今更是久不来朝,以皇帝傲气,岂能忍之?
故启民犹为棘手,询道:“圣驾登临之际,高丽来访,我等该当如何?”
长子咄吉道:“高丽地远难攻,中原难奈其何,既来结好,莫如善待之,以备不时之需。”
三子咄苾连连符合,次子俟利弗设却摇首:“然若朝廷震怒,殃及突厥,得不偿失。”
“弟何须顾虑?若皇帝责问,辩为高丽来访,突厥焉不礼接?”
启民思量,方道:“若朝廷忌我,诸汗必觊汗位,届时你我皆难自保!”见其欲言,挥手道,“我知如何处置,勿再言也。”咄吉住嘴,与弟忿然退出。
八月初六这日,皇帝乘坐观风行殿自榆林郡发驾,溯金河而上,直达突厥。只见御道上,五十余万甲士随驾左右,十余万马匹浩浩荡荡,旌旗辎重,绵延千里。
队伍中间,皇帝所乘观风行殿下施轮轴,可容数百侍卫。外城饰以画布,周长二千步,其上观台、望敌楼齐备,推移过境,倏忽之间。果然,胡人叹为神功,每望御营,下马稽首。
皇帝拥着宠姬立于行城观台,俯望路边虔诚伏拜的突厥民众,大笑:“神佛显灵,莫过于此!”次日,车驾抵达虏廷,皇帝幸启民牙帐。
只见高耸的青毡帐顶,明月弯弯,落下一地清辉。帐前旗杆矗立,威严的金狼头高立于上,红旆飘飘,象征着突厥至高的王权。
帐内歌舞喧天,虚悬的硕大银囊火光跳动,照得满室星光斑斓。十余工人头戴皂丝布头巾,身着锦领绯丝布袍跪坐一圈,或敲正鼓,或和手鼓,或吹横笛,或击铜钹,合奏着一曲美妙的康国乐。几个身穿锦领袖绯袄、绿绫浑裆裤,脚著赤皮靴的舞姬旋转如风,跳着优美欢快的胡旋舞。
“先朝七部乐无此康国乐,可设之。”皇帝看得尽兴,不时打量舞姬丰腴的面庞。
启民可汗伏地奉觞:“至尊万乘之躯慰问寒舍,臣无以为报,献此胡乐,惟愿至尊永永万年!”
皇帝笑饮之,方免其礼,突厥王侯以下集至驾前,持刀俯首道:“至尊威仪,边人莫敢仰视,愿割肉表忠!”说罢以刀剺面。
皇帝见之触目,转而大悦,笑道:“汉武昔伐匈奴,空得其地。而朕不费一卒,人地俱归!”因赋诗曰,“呼韩叩头至,屠耆接踵来,怎比汉天子,空上单于台。”意谓汉武帝不如己,其浮夸之态,可见一斑。
宇文述等人纷纷奉觞:“陛下威仪天下,功耀千古!”
“陛下!”启民可汗启道,“臣有一事欲奏。”
“讲。”
“高丽使节昨来突厥,臣欲引之觐见,未知可否?”
皇帝脸色微沉,须臾笑道:“允。”
未几,高丽使者入。皇帝执杯细饮,瞥向使者的眼里闪过一丝冷笑:“朕好音乐,刚欲新改九部乐,虽有乐工三万,所奏高丽乐不尽人意,若去本国试听,岂不妙哉?”
高丽使者伏地答道:“蕞尔小国,何劳至尊亲往?但有吩咐,高丽必奉乐伎于前,万死不辞。”
皇帝冷哼:“高丽王久不来朝,朕吩咐谁者?”
高丽使者闻言战栗,再拜,道:“听闻至尊北巡,王喜不自胜,盼见天颜。孰料将发之际,不幸染疾。又恐至尊切责,故遣臣来,还望至尊谅之。”
皇帝轻笑:“高丽王既身不适,朕亦不扰之。既言于此,朕有一语白汝:朕以启民诚心奉国,故亲至其所,尔还之日,语与高丽王,朕将往琢郡,宜早来朝,勿自疑惧,存育之礼,当同于启民。如或不朝,朕率启民巡幸彼土,踏平高丽!”
高丽使者稽首:“诺。”
“此言一出,炀帝颇为解气。然高丽王并未受命,仍不遵籓礼,屡不来朝。炀帝大怒,始有三征高丽之事,杨隋由是速亡也。”老媼执盏饮茶,缓缓叙道。
婢女摇首叹道:“炀帝之征高丽也,其国未灭而中原大乱,可笑可叹!”
“炀帝继位前,九州既洽,四夷咸服。较之余他君主,炀帝运势大好,但无大故不至亡国。然其喜奢华、好远征,在位十二年,南游江都、西巡张掖、三征高丽、三巡北塞,在京不足一载。”
婢女咋舌,须臾又笑:“说来可笑,炀帝好北巡,三出塞时为突厥围困雁门,险为所掳;好南游,三下江都时为宇文化及所弑,客死扬州,亦死得其‘所’也。”
老媼颔首,叹笑:“浮华已已,惟只笑谈耳!”
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