“何不令我拆穿咄吉？”回家路上，秀宁问道。
“咄吉此次势在必赢，故于五木作手脚。若不遂其意，日后必纠缠不休，变本加厉。”世民解释。
秀宁点头，因笑：“幸好史籍未载石之所在。”
世民扬起嘴角：“然高欢其典本事实也，其石不知所终而已。”
“高欢不敢称帝，其石断不现之于世。依我所见，彼石或藏晋阳宫。且别忘了，晋阳宫者，高欢所居也。”
“即便如此，北齐亡后，周隋更替，石难存矣。”
秀宁点头：“此次输良马，咄吉岂敢再与尔博戏？”世民得意一笑。
至家后，世民将药方交予阿娘，告之所遇。
“荥阳郡夫人谁者？缘何未闻其人？”
“荥阳郡夫人高氏，司马消难妻也，北齐两国大长公主，神武帝高欢之女，北周静帝司马皇后生母，”见世民姊弟满脸生疏，窦氏笑道，“亦汝友无忌之外族祖姑也。”
世民恍然，随即惑道：“然无忌未曾提及。”
“此事说来话长。”窦氏解释，“司马消难其人反复，在齐颇敬长公主，入周便相弃薄。昔赴外州，司马消难只携新宠，留高氏及三子于京。高氏以其不顾妻子，劝先帝防之。时先帝作相，司马消难与尉迟公举兵讨伐，兵败投陈，高氏母子因此获免。开皇九年，南陈亡，司马消难贬为乐户，不久获免，羞惭而死。因其几经易主，世人皆讥之，每言反复必以司马消难云。高氏羞惭难已，闭门谢客，后徙渤海郡。是故知之者甚少。”
“原来如此，怪乎不得闻。”秀宁饮着浆酪，微微点头。
“说来另有一事，”窦氏衔杯润唇，乃道，“高氏幼女司马令如，开皇九年为人所掠，不知所终也。或因失女之痛，郡夫人常年居外，极少回京。”
“莫非……彼妇即高氏幼女？”世民疑道。
窦氏摇首：“高氏女今若尚存，当已三十有余。彼妇不过二八之年，其年不合。”
秀宁亦惑：“莫非其女乃由彼翁所掠？”
世民横她一眼：“彼翁心善，不受钱财，且人夫妇和睦，岂是掠卖人邪？”
“若无实证，慎莫妄言。”窦氏诫道。
世民、秀宁正色道：“是。”
几日后，咄吉遣人送骏马至府。突厥马果然优良，李渊爱马，见而爱之，遂养于府。
窦氏几次劝道：“杨广好鹰爱马，郎之所知也，宜将此马进御，不可久留。”
李渊不舍骏马，面色微沉：“好马难得，献出岂不可惜？”
窦氏知其不舍，提醒道：“若为人所告，必累自身，得不偿失。”
李渊益不悦：“娘子畏首畏尾，渊无所惧。若当获罪，必不累及娘子！”
窦氏看他一眼，仍道：“愿公熟思之。”
见妻子执意，李渊跽坐而起，恚道：“取悦皇帝又当如何？某为官二十载，至今不过养马人！说甚么必为人主，本是术士诳语，何必自欺欺人！”突来的怒火焦灼全身，搅得人心烦意乱往来打转。李渊竭力抑怒，倏忽立住，背朝窦氏：“昔为功名，我舍宅立寺，进献舍利，造请逢迎，小心种种。如今年逾不惑，自知天命已定，惟愿安身立命耳……”一声叹息落在心间，分明夹着些许不甘，终知莫可奈何，因转身揖道，“权当娘子所托非人，渊在此谢罪！”
窦氏张了张口，望着决绝而去的身影不复挺拔，良久僵住。一丝苦涩涌上心头，垂眸喃喃道：“我之适汝，何曾只为复仇……”
北巡途中，皇帝驾幸汾阳宫。自登基起，皇帝无日不治宫室，两京及江都，苑囿亭殿虽多，久而生厌，每次游幸，左顾右盼，无可称意者，浑身不适。
早在前年，皇帝敕建汾阳宫，去年北巡幸于此。如今复幸，皇帝已然生厌，欲扩汾阳宫，于是亲览天下山川之图，以求胜地。及见天池盛景，欲环天池营宫室，遂令张衡与纪弘整备好图纸。
这日，张衡等奉图纸奏之。皇帝览而大悦，当即下令开始营建。纪弘整得令，张衡却默立不答。皇帝察觉，因问：“御史大夫有何高见？”
张衡回神，犹疑再三，启道：“比年劳役繁多，百姓疲弊，伏愿至尊少征役，惜百姓……”
“放肆！”皇帝拍案怒曰，“我乃皇帝，安不得修宫之自由？”
“望至尊三思……”
“出去！”
张衡垂首，遂拜而退。皇帝冷哼一声，朝纪弘整道，“张衡自以由其计画，令我乃有天下。盖因恩礼甚厚，伊自骄耳！当以遣出，”因寻思去处，“榆林地远，左迁衡为郡太守，不见当前，是为清净！”
张衡一言不慎，由御史大夫降为郡太守，纪弘整岂敢相劝？因连连点头，未置一言，唯恐无辜获罪。
“大家，乐平长公主觐见。”及纪弘整出，殿前侍者入告。
皇帝颔首，未几，乐平长公主入来问安。皇帝赐座，问道：“阿姊有事欲奏？”
乐平长公主道：“妾府有女柳氏，年已长成，姿色美艳，留作扫除之隶，实在可惜。至尊方幸行宫，恐人手不足，妾愿献之，以充左右执巾栉者。”
虽为同母姊弟，乐平长公主早年被父母送入周宫，加之皇帝生性薄情，故姊弟二人并非亲厚。否则身为长公主，乐平也不必屈尊讨好齐王暕，并向皇帝进献美人，投其所好以博好感。
若在平时，闻有美色，皇帝必悦之。然其犹自忿于张衡，身为皇帝，万物之主宰，天下臣民自该任其役使。先高颎等人讽其昏庸也就罢了，如今就连旧僚张衡也敢讽其奢侈，岂有此理耶？
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