元娘不住抹泪：“姑姑受委屈了……伯祖父抱恙，故未还京，我私自去信，为三婶发觉……”
“三嫂可曾为难？”
“姑姑放心，有三叔在，伊不敢也。”
观音婢颔首，半晌叹道：“阿娘所言甚是，与其受制于人，莫如出府……玉凤凰？”见她手执锦囊，笑颜凝住。
元娘笑道：“物归原主也。”
观音婢欲接，忽又疑道：“三嫂贪财，岂会予之于汝？”
元娘笑道：“我再三讨要，伊不胜其烦，故而予之。”
观音婢将信将疑，云阿见状，气恼道：“事到如今，尔何必瞒之？”
“何故？”
云阿道：“郑氏欲将元娘许给濮阳郡公之子。”
原来，年中在薛国公府，濮阳郡夫人携子归省，见元娘而悦，欲聘之，许以厚礼，郑氏自然满口应承。
观音婢惊讶：“孝期未毕，焉能嫁娶？”
云阿嗤道：“此其一也。其二，坊间曾传濮阳郡公丑秽之事，常言道‘有其父必有其子’，郡公子好与市井儿斗鸡，岂是良人？”
观音婢颔首：“万勿从之。”
元娘凄然一笑：“我幼失双亲，不过任人主宰罢了，若非宇文家，便是张家、李家。且有从姑在，郡公府不敢欺我，姑姑无须担忧。”说着交玉凤凰于观音婢，“阿翁曾云，玉凤凰乃姑姑护身之物，不可离身。”
“元娘……”
“姑姑无须内疚，府中言我无用人，今我从于三婶，伊还玉于我，也算人尽其用罢……”元娘释然一笑，“我须回府，以免三婶察觉。”
送走侄女，观音婢紧握玉凤凰，伤怀往事之时，亦感慨当下。仿佛一夜之间，阿耶去世，她们被逐出府，元娘孤苦无依，倘阿耶尚在，也不至如此……这般想着，阿耶竟真来了梦里。
依然桃红柳绿，依然雅阁傍水，阿耶闲坐榻上，把玩着落雁弓。
“阿耶……”观音婢依然立在帷边，迟疑须臾，依至他膝旁，低声唤着：“阿耶……”
阿耶笑问：“谁惹观音婢不快？”
“阿耶必然长寿，是耶？”
阿耶微怔，继而顽笑：“汝未适人，我岂会死耶？”
观音婢埋首嗔道：“阿耶胡言！”
阿耶朗声大笑，依然声如洪钟：“汝岂不欲嫁人乎？”
观音婢噘嘴哼道：“凡夫俗子，非我所愿也。”
“何谓不凡？”
观音婢躺于其膝，掰其手指一一数着：“须有阿耶之奇谋、阿伯之姿仪、阿舅之才学、阿兄之度量……”窗外阳光穿过阿耶那只巨掌倾至脸上，晃得眼皮沉重，脑中现出一具黄金四目面具，观音婢喃喃道：“还须有天神之威力……”
“此奇人也！”阿耶笑道，“汝果不负我望，长孙晟之女也，须心志奇人！”
“然不知奇人所在……”
“奇人来也。”阿耶忽朝一人道，“我以爱女托汝，不可相负。”说罢身形消失，手中落雁弓飞向榻前之人，稳稳落在他手中。
“阿耶！”观音婢欲去追寻，却见那人伸手挽之，脸上戴着的，竟是那张黄金面具。观音婢缓缓伸手，欲摘下那副面具，一声天雷将手惊了回来。
“五娘！”小娘子尤惧雷夜，阿梨悉将烛炬点亮。
观音婢睁目，枕边一片湿漉：“阿梨，我梦见阿耶了……”
阿梨执之慰道：“五娘哭罢……自来高家，五娘未曾哭之，哭罢……”
观音婢低泣，阿梨轻抚其肩：“此处无人，五娘不如好生一哭，或能舒坦些……”
观音婢伏在她肩头，埋首大哭。阿梨轻声抚慰，感同身受。
“阿梨为何追随于我？”阿梨哄她睡下时，观音婢问道。
阿梨掖好被衾，闻言笑道：“奴幼失父母，无一亲人，幸得五娘善待，乃有安身之所。五娘虽为主人，奴却视五娘为亲。”
是也，人各有苦，比之元娘、阿梨幼无双亲，其母兄尚在，舅氏亦相亲善，何必自怜耶？观音婢动容，半晌说道：“阿嬭曾云，汝有一姊，尚在掖庭，汝非无亲人。”
阿梨怔然，幽幽叹道：“十年过去，未知阿姊生死……”
待小娘子入眠，阿梨轻步退出，自柜中取出沉香木簪，手指一一抚过“百千妙色”四字凹痕，喃喃道：“彼簪今安在……”
屋外电闪雷鸣，照出慢抚过沉香木簪上“无量光明”四字凹痕的干皱手指，安静的屋室良久响起一声叹息。
婢女问道：“彼簪即此簪哉？”
“是也。”老媪颔首，戴簪于花白髻上，缓缓叹道，“开皇二十年那场废立太子，多少亲人死别，多少骨肉分散……”说罢长久沉默。
婢女感同身受，叹道：“每场废立，多少人家破人亡……”
老媪见她眸色哀伤，慰道：“世事多变幻，人生总难料。道尽途穷之处，焉无峰回路转？不惧当下，无畏将来，玉汝于成也。”
婢女颔首，心下一阵感激。相识以来，老媪从未问她出身，而她也刻意不提。然而每逢迷茫之际，老媪总能数语宽慰之。有时，她甚至怀疑，老媪早已看穿一切，知她何所从来、欲往何处而去……
“大业六年三月，炀帝巡江都而去，留仲炽公镇守东都，其年十月卒官……”老媪不知婢女所想，转而叙道，“所幸后有文献公，促成先帝后之婚事。”
“福不唐捐也，听闻文献公深得先帝敬重，盖因文德皇后也。”
老媪颔首：“是以积善之家，必有余庆。行善方能积德，德者，福之基也。尔谨记之，不论身居何位，须行善事，以留余庆也。”
婢女郑重点头，却未曾料及，当她一朝显贵天下，玩弄权利股掌之时，正是此句忠告为她挽留了最后一丝尊严……
思绪回到往事里，老媪深陷的眼眸复又迷离，口中轻轻吟道：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……”
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