回房不久，无忌领佛慧来安置。原来得知其母与人议亲，佛慧负气出走。观音婢闻知后，默默叹气，这时，阿娘入来：“独孤四娘来了。”
佛慧连忙福身，高氏笑道：“天色将黑，我备车送小娘子回家。”
“阿娘！”无忌上前，被高氏冷目制止。佛慧赌气说道：“儿不回家。”
高氏劝道：“独孤四娘宿此，恐引风闻……”
“不能与四郎相守，妾要名声何用？”佛慧抬手甩去泪水，无忌闻言，执之抚慰。高氏见之，面色薄怒：“四郎不可无礼！”
无忌拥紧佛慧，冷视母亲：“阿娘常教儿担以责任，如今四娘被迫嫁人，儿若袖手旁观，岂是大丈夫所为？”“你！”高氏益怒。
“一家人吵何？！”高母被鲜于氏扶入，高氏迎去，扶之坐榻。高母环视众孙，招佛慧上前：“独孤四娘，汝欲嫁四郎乎？”
佛慧笃定点头：“妾非四郎不嫁！”
高母颔首，谓向鲜于氏：“遣人告之河内夫人，独孤四娘在此，令其勿忧，另请夫人明日来接。”鲜于氏领命退出。高氏欲言，高母阻道，“此事由我作主。”
夜色肃寂，投下一束冷光。观音婢睡意浅浅，呆望窗口微光。
“观音婢……”佛慧翻身轻唤。观音婢望去，听她问道：“汝有心上人乎？”
观音婢沉默须臾，答道：“未有也。”
佛慧松气：“那便好……”想来她与二郎并无私情。转而暗忖，既然如此，郑观音为何诬之？
“然妾羡于佛慧姊……”羡她与阿兄争取婚姻，且受众人护持，而她与世民，却只能私下意合，不为人知。
佛慧叹道：“何须羡我耶？有情人不能相守，此是大苦痛也！”
观音婢慰道：“外祖母会有方法。”
佛慧颔首，静默须臾，想及一事：“郑三娘爱饶舌，观音婢少与之往来。”“此话怎讲？”观音婢疑惑。
“妾亦道不清，伊素来木讷，然不知为何，近来好说是非，其性大变矣！若非念及旧谊，妾必远之。”
人之本性，何曾易变。亲密之时，凡所不足，皆能容纳，然一朝疏远，则生厌焉。佛慧倾心于兄，故而近她，如此一来，必然远于郑观音。人心一旦远离，则难容不足。观音婢颇感欣慰，不可否认，她向来不喜郑观音为人，总觉她伪善，人却不以为恶，反而怜之，以至她以己苛刻。况且她曾与世民鱼雁往来，观音婢益不悦之。“早些睡罢……”佛慧打着呵欠，侧身睡去。
观音婢拥被阖目，睡意袭来。冬至微阳忽明忽暗，晃得人眼皮沉重。长廊回回绕绕，似乎永无尽头，观音婢四下张望，到处一片混沌。“阿梨！”呼喊婢子，却无人应答。观音婢惴惴不安，急忙行走。
“长孙娘子！”忽地，一人挡住去路，一如从前。
二郎！观音婢喜地抬眼，看清来人的那一瞬，惊大了双眸：“郑大郎……”预感不妙，观音婢快步绕行，却被他拦住，转身回跑，他追逐于后，肆意淫笑。观音婢慌不择路，跑出院落，穿过树林，跨过山头，正当脱身之际，郑观音走来，推之于地，观音婢急得起身，却动弹不得，眼看郑大郎追来。
“尔一孤女，欲为二郎妻，痴人说梦耳！”郑观音嘲弄道。郑大郎则俯身瞻视，目光肆意，观音婢百般推避，闻言瞪她，不知何时，世民立在其旁，冷目而视。观音婢喜出望外，哀求道：“二郎救我。”
郑观音手扬书信，得意笑道：“我与二郎青梅竹马，情投意合，汝若知好歹，请勿相缠扰。”说着与世民偕影离去。
“二郎！”观音婢欲去追随，一人立至面前，阻隔了视线。“二郎乃我爱子，汝堪为妻乎？”唐国夫人居高临下，嫌恶而视。
“夫人……”观音婢环之哭泣，唐国夫人抽出衣袖，引出李三郎：“念及长孙公恩情，汝嫁三郎为妻，勿念二郎也。”
观音婢惊慌看去，正是李三郎当前，只见他一改温和，面目凶狠：“自今以后，汝为我妻，不得念二兄，否则……”说着执刀而笑。观音婢节节后退，避至崖边，无路可退，遂咬牙闭目，纵身跃下。
“二郎！”观音婢猛然睁眼，惊了一身冷汗。望向佛慧，所幸她正在熟睡，不曾知晓。观音婢揉足，缓解乏软。
心口悸痛阵阵，如此真实，观音婢后怕不已，所幸一切是梦……然而，今之处境，离噩梦又有多远？观音婢拥被躺下，又一个无眠之夜……
次日，河内夫人果来高宅，见了佛慧，长长松气：“四娘焉能任性？若路遇歹人，如何是好？”佛慧躲至高氏身后。
鲜于氏引之入席，高母请其饮浆，说道：“是也，为母则操心，所幸独孤四娘安然无恙。”
河内夫人颔首：“多谢太夫人收留。”高母摇首笑道：“夫人客气了。今日请来夫人，正为相商此事……”见她执杯默饮，接道，“此二儿情投意合，若强行拆散，致其作出烈举，你我两家恐会追悔莫及。”
河内夫人搁盏说道：“既然如此，妾也长话短说。若欲妾以佛慧妻之，也未尝不可。”扫一眼喜上眉梢的女儿，心下一叹，乃道，“然……二儿婚后居舅家，妾之不愿也。故长孙四郎须于京城买宅，并以绢三百匹为娉财，则可结亲也。”
佛慧深知无忌不欲劳费舅家，阿娘此举，无异变相阻拦，故而嚷道：“阿娘！……”
“四娘不得置喙，婚姻大事，父母作主，由不得你！”河内夫人怒视之，须臾笑向高母等人，“妾绝非卖婚索财，太夫人不妨听妾道来。”
高母抬手示意：“夫人但讲无妨。”
河内夫人道：“成家则须立户，长孙四郎非高家儿，安有长居舅家之理耶？至于绢数，纳财多与寡，事关重轻之义，时下远非其数，太夫人应有所知。妾夫刚封左候卫将军，位从三品，妾仅要三百匹，以免小女为人所轻，不为过罢？”
高母笑道：“夫人所虑，合情合理也。”
河内夫人致谢招待，遂携女告辞：“太夫人明理，妾亦守信，唯盼媒媪早来，开年好答别家。故先告辞了。”高母等人送之出门。
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