在温江府港的对面海域有一个小岛屿，叫着双屿岛，双屿岛面对大陆的有个双屿港。双屿港的建港历史并不久，但是在建港以来的仅仅二十余年间，它以飞跃的速度成为富庶得流油的经济港口。
就在二十多年前的嘉靖初年，葡萄牙人看到中国的茶叶、瓷器、丝绸等时尚货物质羡慕得流涎，于是妄图用炮火敲开明朝的大门，在广东西草湾开打了。
嘉靖元年，葡萄牙已经有一支千多人五艘武装船队在一个叫西芒的人率领下，越过非洲到达满剌加，并对当时的大明广东布政使司的屯门军镇虎视眈眈，非常希望占领该地，并向大明宣战。有个叫着麦罗?哥丁霍的葡萄牙人听说兄弟船队在西草湾跟明朝军队打起来了，心中大怒，我老葡在西方世界打遍天下无敌手，你古老的东方帝国也敢跟我老葡作对？于是急忙率领船队赶往西草湾增援。哥丁霍的性格不像西芒那样暴躁，他劝告部下力避冲突行为船队进入海港后，船队停下来，哥丁霍急忙上岸求见广东地方长官，请求允许他们和平贸易。广东地方长官置之不理，于是哥丁霍船队由屯门港退出，就在这时候，大明水师船队赶来了，双方展开了激烈的炮击。葡萄牙人哪里知道，你区区一支五艘战船的船队，哪里经得起大明水师的打击？葡萄牙船队很快被击沉三艘，两艘被击伤逃跑了。在西草湾之战中，明军缴获了二十门葡萄牙人的弗朗机火炮，对于葡萄牙人的这种火炮，明军官兵赞不绝口，立即开始大量仿制使此类型火炮从此成为了明朝军队中的制胜利器。
广东当局在经历了屯门之战后，下令不准中国人与葡萄牙人接触。中国战船一旦遇上悬挂葡萄牙旗帜的船只，就将其击毁。
实际上，早在葡萄牙人抵达中国海岸线之前，就已经接触到了出海经商的中国人。早在正德六年，葡萄牙名将阿尔布柯尔克带领一支由十七艘战船和一千八百人组成的远征军，进攻位于南洋地区的贸易重镇马六甲。马六甲本地官员一贯偏袒穆斯林商人而对中国商队严加盘剥，并且企图利用战乱打劫当时停泊在马六甲港的中国商船。这些船上的华商主动联络葡萄牙军队，表示愿意提供帮助。熟悉当地情况的华人也将马六甲城内的情况及守军情报透露给了这些新来的西方人。这是中国人最初同葡萄牙人的接触。
这些南下经商的华人并非私自出海的普通商贾。由于明朝已经严守海禁政策达半个世纪，普通人是无法期望自发出海进行贸易活动的。而南洋地区的诸多大宗商品，譬如胡椒等贵重香料都是中国无法自产的物资，所以官方在大规模停止下西洋活动后，在地方上依然允许一些地方商人在官方庇护下，定期南下贸易。葡萄牙远征军在马六甲遇到的华商正是这种具有明朝官方背景的官商。这些商人每年定期下海经商，在返回当时中国最大的对外港口广州后还要被抽取相当于货物总价值百分之二十的重税。除此之外，还要为地方官员进贡特定的贵重商品，作为孝敬。除了作为官方特许贸易的经营者，他们也是当时明朝少有的，可以帮助官方了解国外情况的眼睛。在阿尔布柯尔克与华商接触的第二年，中国商船如期返回马六甲，却没有带来国内产品进行贸易。华商首领直言不讳的告诉葡萄牙人，他们是替明朝官方来探查马六甲局势的。
葡萄牙人很快就开始计划继续从海陆探索中国沿海，寻找传说中的秦人。由于《马可波罗游记》在欧洲的巨大影响力，此时西方人脑中幻想的中国是一个遍地黄金的富庶宝地，所以到中国进行贸易往往成为伟大目标。随后的几年里，葡萄牙人以马六甲为基地，陆续向南探索了摩鹿加群岛等香料产地，向北抵达了泰国。他们发现，泰国人和一些南洋小国因为属于明王朝的藩属国，所以可以与明朝进行合法的贸易往来，并且也由于地方官的逐渐纵容，已经可以不按明朝规定时间朝贡，随时到广州进行贸易。于是马六甲当局便派出了几个商人代表搭乘泰国人的船第一次抵达了他们朝思暮想的中国，并在今天广东珠江口的屯门岛上竖立一座发现碑。这些探索者在完成贸易之余，也传回了关于中国的初步报告，巨额的贸易收入更让马六甲当局坚定了开发中国贸易的决心。正是有了这层铺垫，远在里斯本的葡萄牙国王曼努埃尔一世亲自下令，组织一支船队去中国，并派出了欧洲历史上第一位驻中国大使皮雷斯。
在接到国王的新命令后，皮雷斯带着葡萄牙国王给予的致明朝国书和赠送给皇帝的礼物，走马上任。一支由费尔南?佩雷兹?德?安德拉德率领的船队奉命护送这位大使前往中国。船队于正德十二年年抵达广东珠江口，除了途中与一伙中国海盗交火外，并无什么麻烦。船队在珠江口与明朝水师的船队打了照面后，随即在靠近广州城外时，并且出于善意鸣炮示意，惊动了当地官员。之后皮雷斯大使及属下便在地方官的安排下，在广州住下，一方面需要让他们学习中国礼仪，一方面也是要向远在京师的朝廷禀报，等待明朝皇帝的接见。
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