跨过门槛，走下台阶，赵贞吉看见一位身着一品正红色官服，身材瘦削，皮肤黝黑，眉眼深邃的中年官员风尘仆仆地在一众官员的簇拥下走了进来，急忙行礼。 “卑职见过部堂大人！”</p>
赵贞吉的腰深深地弯着，胡宗宪在他身前短暂地停了一瞬，他虽然没有抬头，却能够感受到他那无比锐利的目光，正在凝视着自己。</p>
“免礼。”</p>
胡宗宪淡淡地丢下这一句，便径直走进大堂，赵贞吉急忙跟了进去。</p>
所有官员都在堂外等候，偌大的议事大堂，只有一个坐在上座的浙直总督胡宗宪，和站在下面等着回话的南直隶巡抚赵贞吉。</p>
胡宗宪深邃的目光看着赵贞吉，赵贞吉也在看着他。二人关系十分微妙，既是上下级，又是政敌，又各自有着对彼此的惺惺相惜。</p>
而这一切微妙的关系，都只是因为一个“严”字而已。</p>
赵贞吉知道，胡宗宪一直在杭州指挥抗倭，如今来到南京，必然是为了王贵毒害陈牧的这件事。</p>
一省解元遭到毒害，他这个主管应天，浙江，山东诸省的总督，不能不过问，赵贞吉也不能不上报。</p>
赵贞吉观察着胡宗宪并不十分和善的神情，心里暗自嘀咕，莫不是来兴师问罪的不成？</p>
“不知部堂此来，所谓何事？”</p>
胡宗宪微微一笑。</p>
“一省解元遭到毒害，孟静，你这个家给我当的好啊。如此骇人听闻的事，现在连京里都知道了，皇上给我送来了一封御书，我特意拿来，给你看看。”</p>
说着，他从袖中抽出一个信封，轻轻放在桌子上。</p>
一听这件事连皇帝都知道了，赵贞吉的心这时才紧张起来，不仅惊叹消息走得岂能如此之快，那些锦衣卫传递消息的本事，果真不是盖的……</p>
他急忙上前，打开那信封，上面只有寥寥几个字，乃是嘉靖皇帝亲自所写。</p>
东南有二贞，可为擎天柱。</p>
赵贞吉头顿时嗡的一声，脸色瞬间变得苍白，惊恐地看着胡宗宪，随即扑通一声跪下，高高举着嘉靖亲自写的这封信，无比惶恐地高声呼喊道。</p>
“微臣失职，微臣有罪！致使万岁寝食难安，微臣虽千刀万剐，犹死不足惜！”</p>
胡宗宪眸色深邃，让赵贞吉起来，随即轻声叹道。</p>
“贞者，守也。皇上说东南有二贞，这又岂是你一人的罪过，我更有罪过。这封信是前天接到的，我是寝食难安啊。”</p>
赵贞吉急忙说道：“应天府尹刚刚将案子审讯结果送上来，主犯王贵判斩立决，从犯白溪春，念在他自首，打五十大板，赶出南直隶。还没来得及向部堂上报。”</p>
“孟静啊，你我多年的同僚，这里就咱们两个人，有些事，你我不妨明说。”</p>
胡宗宪说着，抬了抬手，赵贞吉眸中寒光闪过，上前坐在了他下边的椅子上。</p>
“一省解元，竟然仅仅是被一个白丁妄图加害，甚至险些成功，你说别人会怎么想你这个一省巡抚？”</p>
“这也是谁也预料不到的事，部堂大人是明白的。”</p>
“我明白你，别人呢？”</p>
胡宗宪这话，显然是另有所指。</p>
赵贞吉想了想，那个字险些脱口而出，胡宗宪点了点头，他只好又把话给咽了回去。</p>
胡宗宪神情凄凉，嘴角挂着一丝苦笑。</p>
“这么些年，所有人都以为，我是他们的人，可谁又知道我当年投靠他们，全然是迫不得已。整个东南，全是他们的天下，铁桶一般，我若不想办法投靠他们，如何能够自保，又如何能够取得如今的地位？孟静，我说句大言不惭的话，你觉得如今的大明，还有谁能担当的起总督抗倭的重任？”</p>
赵贞吉轻叹了口气。</p>
“部堂的难处，孟静明白，也正是因此，孟静几次顶着上面怪罪的风险，也要尽力保障前线抗倭的军需。”</p>
胡宗宪眼中突然亮起了光，手指轻轻敲着桌上的信封。</p>
“这就是皇上写这两句话的意思。”</p>
赵贞吉一怔，转而细细回味起来，突然醒悟。</p>
“皇上的意思，前线后援，都是一体，将来东南会出大乱子，但就算有再大的乱子，咱们两个就算各自在各自的阵营，也要以抗倭大举为重！”</p>
“孟静！”</p>
胡宗宪从椅子上站了起来，眼中泛着泪光。</p>
二人都是年进五旬的人，须发早已灰白了。</p>
胡宗宪神情激动，走下台阶握住赵贞吉的手。</p>
“白发萧萧卧泽中，只凭天地鉴孤忠！抗倭已到决战之时，为了大明江山的千秋万代，为了天下苍生安居乐业，这份千钧重担，你我无论如何也得担起来啊！”</p>
“部堂放心，有我赵贞吉在，绝对少不了前线一点军需，便是把我赵某人的命拿去，我也不当遗害国家的乱臣贼子！”</p>
“好！”</p>
胡宗宪感慨道。</p>
“昔日仗义执言之赵孟静，今又在矣！”</p>
“只是我不明白，皇上暗示的东南大乱，究竟是什么？”</p>
胡宗宪脸上激动的神情逐渐消散，又恢复了往日的愁眉不展。</p>
他轻轻摇了摇头，转而也走到了窗前，看着外面阴沉沉的天空，颇有一些山雨欲来，风雨降至的感觉。</p>
“告诉你太多，我对不起严阁老的提携；不告诉你，我对不起你这些年的同僚知己之情……也罢，我只告诉你一句。”</p>
胡宗宪沉默了一瞬，缓缓开口，幽幽说道。</p>
“有人一直想把你从南直隶巡抚这个位置上踢下来。陈牧遇害这件事，算是给他找到机会了。”</p>
赵贞吉几乎不假思索。</p>
“严世蕃？”</p>
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