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昔年王大娘子总嫌碍眼的人太多，嫌盛纮好色，嫌老太太总压自己一头，对那几个小妾和庶子女，更是恨到了骨子里，可如今，他们都去了，王大娘子却觉得分外冷清，冷得她忍不住打了个寒颤。

是啊，现在的盛家，是太冷清了。盛纮在老太太墓前搭了草棚，要守孝三年才能回来。一年前，长柏被贬去了偏远的惠州，家中无人可照看孩子，彭氏只能带着孩子们一同赴任，不知道要多久才能归京。长枫和长栋早已分家出去单过，丝毫没有留恋这个家的意思，昔日住处里的东西也被搬得一干二净，徒留满地的灰尘和满墙的蜘蛛网。

寒风吹着空宅破旧的门窗，发出呼啦啦的响声，在寒夜里格外叫人心惊，但也不过是风罢了，没有半丝活人的气息。

老太太的寿安堂、林小娘的林栖阁，还有陶然馆、暮苍宅、山月居……都是这样空空荡荡，甚至有老鼠爬过的痕迹。听刘妈妈讲，这些屋子空了以后，老爷把旧日的下人也全都遣散了，说是节俭用度。

在王氏蹲大狱的这一年里，宥阳老家那边也出事了，原本，盛家大房和二房官商勾结，二房仗着官场上的关系给大房保驾护航，大房年年一车车地给二房送银子送年货，方维持盛家二房这些年的体面尊贵。

可若是二房无官可做了，这情况可就不一样了，官场上，向来是一荣俱荣，一损俱损，二房出了两个不孝被贬官的儿子，一个手上好几条人命的小妾和一个进了大狱的主母，不仅一家之主盛纮再无前途可言，大房那边的亲戚长梧、李郁等人，这辈子也算是做官做到头了，能不被牵连贬官已是万幸。有道是，近朱者赤近墨者黑，事到如今，官场上人人都躲避着盛家的亲戚，生怕被传染了盛家的霉运。

昔日与大房关系匪浅的宥阳官吏们也纷纷变了嘴脸，大房手上的生意瞬间一落千丈。正所谓，你方唱罢我登场，到头来，都是为他人做嫁衣裳，从前盛家大房的几个竞争对手迅速崛起，而盛家大房，接连亏损大笔银子之后，终于认清了现实，以后，银子没那么好赚了。

大房少了银子进项，二房这边更加捉衿见肘。再想过以前那般奢侈的日子，是不能了。幸好如今家里需要伺候的人少了，盛纮便打发了大部分下人，只留下主屋和葳蕤轩的几个老人，并一些干粗活的三等下人罢了。

但日子再艰难也要过下去。王氏拿来账册，盘点盛家余下的财产。账面上可支取的银子不多，老太太办丧事花了不少；分家的时候，长枫和长栋又分去不少；家中出事，找门路跑关系，赔偿受害者银子，又花出去不少。盛家流水一样往外花着银子，却几乎没有进账，难怪如今家里节衣缩食到如此地步。

幸好，当年王家陪嫁来的嫁妆都好好放着没动，以前购置的金银首饰、古董玩器也不少，盛家祖上留下的田契房契也都在，以后只要自己这个一家之母好好打理田产，经营铺子，尚可维持这个家，还不至于像其他失势的官宦之家一样，沦落到典当度日的地步。

至少，现在长柏还在做官，以长柏的才干，只要再惠州做出成绩，定能再得朝廷重用，回京重振盛家。王氏这样想着，终于带着一身的疲惫进入了梦乡。

但是盛家还没等到长柏回京，意想不到的人上门了——王舅母和康晋的媳妇。

对于二人的到来，王大娘子大喜过望，在饱尝人情冷暖后，两位亲戚的到来仿佛在王大娘子的寒夜里射进一束阳光。

王大娘子盛情地命下人准备酒席，要好好款待二位雪中送炭的亲戚。

酒过三巡，寒暄一番过后，王大娘子仍是酒兴正浓，拉着二位不停地话家常。二位妇人却左顾右盼，似乎另有心事。

但尽管不好开口，这件事不说却是不行的。康晋的夫人终于结结巴巴开口说出了今日来此的真实目的：康家出事了。当年康王氏盛怒之下，寻衅打死了一个小妾，当年明明已经软硬兼施压下来了，可她的家人如今不知道吃错了什么药，一纸诉状告到了开封府，要让康王氏杀人偿命。

听完康家媳妇的话，王大娘子惊出了一身冷汗，刚才吃得醉醺醺的酒气全醒了。

原以为当年和康王氏的恩怨已经尘埃落定，没想到如今又要被翻出来。要知道，当年康王氏打死人命怕压不下去，来盛家找亲妹妹帮忙，自己可是出手帮过姐姐的，要是这件事再被清算，自己少不了要再被治一个包庇之罪，连远在惠州的长柏也要受到连累。

更骇人的是，康王氏这些年来在慎戒司受了这么多折磨，心性早已不知道变成了什么样子，若是她上了公堂，口无遮拦，把当年给老太太下毒的事翻出来，那盛家、康家、王家，三家就彻底完了。

不行，绝不能让康王氏上公堂。

王氏急忙问道：“开封府可是去慎戒司提审姐姐了？ ”

康家儿媳摇摇头，“还没有，慎戒司不是普通的地界，藏了不少达官贵人见不得人的隐私，是以开封府也不能随便提审里面的人，需得层层上报，经皇帝同意，才能把人弄出来审案子。但包拯申请提审康王氏的条陈已经递上去了，不日就要送到皇上面前。即使刑部有意拖延时间，也拖不了几日。”

“那……那可怎么办啊！”王大娘子急得眼泪都快流出来了。

“如果她在提审之前就死在慎戒司呢？”一直没怎么说话的王舅母悠悠地说了一声。

王大娘子骤然听到王舅母的惊人之语，又是出了一身冷汗，“嫂嫂说得什么胡话，杀人是要偿命的！”

两日后，王大娘子提着一个食盒来到了慎戒司，虽然一路上收到了不少阻挠，但银子开路好办事，终于让她见到了多年不见的姐姐。

王大娘子入狱一年，已经被磋磨得不成样子，更不用说在慎戒司受了十几年苦的康王氏，早已不成人样，甫一见面，王大娘子竟然差点认不出一起长大的亲生姐妹。

有亲人来探望，康王氏自是高兴的，自从王老太太去世，已经很久没有亲人来探望她了。康晋被妻子管得死脱，允儿元儿两个女儿被婆家管着，也不能来。每夜，康王氏只能对着月亮思念骨肉至亲。

与外界隔绝多年，对外面的变化一无所知的康王氏甚至天真地想着，这次妹妹前来看她，或许是盛家已经放下了旧年恩怨，同意接她出去。

王大娘子抹着眼泪，劝慰了姐姐几句，又从随身包袱里拿出干净衣裳，给姐姐换上，用干净的帕子亲自为康王氏擦净脸庞，上了些脂粉，桌上小妆奁里的镜子模模糊糊映出来一个干净清爽的妇人，眉眼间竟有几分当年清秀佳人的模样。

姐姐从小就爱美，王大娘子是知道的。

为姐姐梳妆完毕，王大娘子又打开食盒，几盘冒着热气的精致菜肴映入眼帘，全是康王氏从小喜欢的菜色。康王氏胃口大开，忍不住大快朵颐起来。王大娘子又亲自替康王氏斟酒，劝康王氏吃慢一点。

看着康王氏不断挥动筷子的模样，王大娘子觉得二人好像回到了无忧无虑的小时候，那时候，尚在闺中的二人也是这样，不顾吃相地在饭桌上大快朵颐，被母亲王老妇人训斥姑娘家家不要吃太多，小心发胖。

可是现在，早已物是人非，看着姐姐一杯一杯不停喝酒，王大娘子的眼泪如断线的珠子一般怎么也止不住，姐姐，是我对不住你，可是开封府的手段大家都是知道的，一旦上了公堂，就什么也兜不住了。

一旦当年的事揭出来，盛家、康家、王家都要完蛋。长柏四岁就启蒙了，早也用功晚也用功，不曾辍下一日！大暑天热出了痱子也不肯多动一下，数九寒天手上长了冻疮不肯少写一个字，十几年寒窗终于博得功名，眼下长柏前程还在，不能让长柏这些年的心血付诸东流啊！

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