大宋嘉佑七年正月初一，正旦宴会依例在大庆殿盛大举办。赵立庆原本打算拿出纸币当作红包，与赵祯商议之后，认为时机未到，最终每人发放了一个金币的红包。这场宴会并无大事发生，众人只是尽情吃喝，而后便结束了。 官员们皆已放假，从西北各军挑选回来的三万多人，在龙卫军营地训练将近一年，再加上从燕云归来的一千五百人，总数四万多人于大年初三离开营地。 其中五千多人将前往补充韦州的镇远师和夏州的经远师，其余三万多人则携带两个师的装备北上。他们将与在燕云的四个师新老混合，新编出两个师：来远师和济远师。 来远师师长由原定远师甲兵团长李博武出任，济远师师长由原致远师弓兵团长王仁超担任。 补充人员之后，甲兵和弓兵各增加一千人，其他方面不变。一个师包含一万三千五百名作战人员以及一千五百名后勤人员。 过年放假的这段时间，赵立庆一直在家与孩子玩耍。种云思育有两个男孩，杨玉红一儿一女，折美佳两个男孩，石沐一子一女，吴秀娥一个女孩，吕若兰一个男孩，总计七个儿子，三个女儿，家中犹如幼儿园一般热闹。 正月十六开衙数日之后，今年的第一期“大宋月报”出版发行，上面有一则枢密院的招兵信息：“年龄需在十七至二十岁之间，要能够背着三斗米在半个时辰内跑完十里路，符合条件者可到汴京城西龙卫军营地报名，招兵日期截止至六月底。” 此条信息令许多人震惊，三司的相公们担忧会招到过多人员。好在去年国库稍有结余，经过两三轮的整编，如今军队人数大幅减少，所有支出皆由国家承担，赵立庆不再贴钱。 民间的反应颇为有趣，起初看到朝廷招兵，众人皆嗤之以鼻，后来发现是龙卫军招兵，这才引起大家的兴趣。毕竟龙卫军收复燕云，还从西夏手中夺得两个城池，月饷也比其他军队丰厚，只是那背三斗米跑十里路的要求着实有些高。 “四海钱庄”推出了四种银票，分别为一百块、五十块、十块和五块。银票印刷精美，设有十几个防伪标记，最为关键的是纸质极为特殊，放入水中浸泡几天取出晾干仍完好无损。 商人们对这种银票极为喜爱，携带方便，而且“四海钱庄”在全大宋几乎每个县都设有分号，除了极为偏僻之地没有，兑换也十分便捷。 这乃是赵立庆的迂回计划，钱庄发行银票无人能管，待到大家习惯使用银票，再正式发行纸币。 四月中旬，燕云的龙卫军整合训练完成，平远师、来远师和济远师随即奔赴银州。他们将与经远师、镇远师相互配合，把西夏人驱赶至河西，拿下整个河套地区。 大批的武器装备和粮草物资源源不断地运往前线，龙卫军将士们再次见到那令人又爱又恨的齁死人的米饼和肉干。 依旧是收复燕云的套路，龙卫军负责作战，陕西路约十五万禁军负责接收。银州和石州仅有几千西夏兵，因而轻松被拿下。 西夏人将他们在河套几乎所有的兵马全部聚集在盐州，此地出产的青白盐，是他们主要的财政来源，大宋朝中的相公们对这地方也是志在必得。 镇远军从南往北进发，经远师、平远师、来远师和济远师由北往南，准备对盐州城形成合围之势。 已然知晓宋军火箭和霹雳弹威力的西夏人，决定不在城中防守，而是在野外与宋军决战。他们将希望寄托在铁鹞子能够冲破宋军的战车阵。 盐州城北二十里处，七万西夏军对阵龙卫军四个师，这是一场实打实的硬碰硬对决。西夏军三千铁鹞子冲锋在前，步兵随后，骑兵分布在两侧。 龙卫军四个师八百辆战车在前，中间为甲兵，后方是弓箭兵，骑兵同样位于两侧。 双方距离还有两三里时，都在缓缓推进。 一进入大火箭的射程范围，战车便停止前进，龙卫军的大火箭立即发射，“咻、咻、咻……” 西夏军也整体发起冲锋，铁鹞子奔跑起来，大地为之颤抖，两侧的骑兵也与铁鹞子保持相同速度冲锋。 “轰、轰、轰……” 西夏人还是低估了炸药的威力，铁鹞子和骑兵被炸得人仰马翻，但他们并未减缓冲锋的速度。 龙卫军的投石机也发射霹雳弹，弓箭兵开始射击，漫天的霹雳弹和箭雨纷纷落在西夏兵的头顶，又是一片人仰马翻，然而西夏军的冲锋仍未停止。 尽管伤亡将近一半，西夏兵还是冲到了火箭筒和手抛霹雳弹的射程之内。 “咻、咻、咻……”“轰、轰、轰……” 西夏兵再次倒下大片，他们骑兵的弓箭已然射进龙卫军的军阵，甲兵跃上战车，用身上的铠甲保护着手抛霹雳弹的士兵，而他们仍在继续投掷霹雳弹。 终于，剩下的几百铁鹞子与战车相撞，双方皆是人仰马翻，龙卫军甲兵借助战车的掩护，长枪刺向铁鹞子的马腿，弓箭兵还在持续射击西夏军后面的步兵。 此时，龙卫军骑兵从两侧冲出，用复合弓朝西夏兵射击，铁鹞子被战车阻挡，再也无法前进，只能在霹雳弹的一次次爆炸中倒下。 甲兵冲出战车阵，与西夏步兵展开激烈绞杀，双方的骑兵也厮杀成一团。此刻，霹雳弹和复合弓都已无法使用，弓箭兵将复合弓背在身上，抽出腰刀也加入战斗。 真正是血流成河，双方不断有人倒下。 西夏军背后传来马蹄声，镇远师及时赶到。面对这样的战斗情形，也只能拔刀进行肉搏。不过，龙卫军已经将西夏军团团围住。 双方杀得天昏地暗，一个多时辰之后，战斗方才平息，西夏军全军覆没，龙卫军也伤亡惨重。 带走战死和受伤的战友，龙卫军五个师进入空无一人的盐州城，由其他禁军负责打扫战场。 此战五个师共战死八千四百五十三人，受伤一万三千七百八十五人。 休整三天后，留下一部分后勤人员照料伤员，四万多龙卫军奔赴西平府，这是西夏人在河套的最后一座城池。 留在盐州城的后勤人员把战死将士的骨灰装入瓷坛，再放进木盒里，最后将身份铁牌钉在木盒上。身份牌上详细记录着籍贯、家庭住址和姓名。 西平府，龙卫军先是一阵大火箭和霹雳弹的轰炸，轰炸结束后直接炸门进城。城中原本西夏兵就不多，还被炸死不少，剩下的想从其他城门逃出，却被等在城外的龙卫军全部歼灭。 城中有一万多居民，将近一半是汉人，龙卫军张贴出通告，不想当大宋臣民的可以自行离开。 收复河套的消息让朝中众官员欢欣鼓舞，盐州出产的青白盐对朝廷的财政意义重大。 然而，赵立庆却怎么也高兴不起来，总共战死近九千，受伤一万多。此次消灭西夏军八万多人，精锐也基本被歼灭。 可以说现在就能渡河去攻占西夏国都兴庆府，但那又有何意义，打完仗也没人愿意移民去那边。 城西龙卫军营地旁，烈士陵园和纪念碑开始动工修建。
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