赵之信是个好人。这个好，是张伯对他的最高评价，淳朴中却不乏真情。赵之信年轻时也算此城中的名人。原来他竟是出生于书香门第，只不过家族没落了，到了赵之信这一辈，家中只有父亲办了间私塾，聊以维生。赵之信从小随父亲在私塾长大，耳濡目染，学问也很不错。及冠后，他的才名已遍及全城，人人提起来都称道他一声“赵书生”。可惜赵家贫寒，赵父无法为其铺路，赵之信入仕无门，当过两年幕僚却看不惯官场黑暗，无奈只得弃文从商。彼时赵父已亡故，赵之信遵从父亲遗愿娶了何氏为妻，小两口变卖家产置了间小铺面开了家书坊，起早贪黑，再加上赵之信的才名吸引了不少读书人前来，倒也勉强维持生计。 提及年轻时候的事，赵之信眼中多了几分光彩。说起自己开过的书铺，赵之信忍不住道，年轻时通过书坊见识了不少名人。有人到他店中购书，也有人将书画放在他店中售卖。听到“书画”二字，无殇心中一动，便问道：“赵老伯可曾见过苏、叶之画？” 赵之信略一思索，道：“贵人说的可是‘墨白无骨娇颜色，丹青重彩壮山河’的二位大师？” 无殇点点头道：“正是。赵老伯果然知晓二人。” 赵之信忙道：“二位大师当年名动天下，小老儿岂会不知。说起来那应该是三十年前了吧。可惜叶大师本就是朝廷高官，一画难求。而苏大师——“赵之信叹道，“当年苏大师随叶大师进了京，此后便一直在京城，据说两家还结了亲。只可惜后来，苏大师游历四方时出了事……”赵之信再叹一声，道，“天妒英才呀。” 无殇未料到这赵之信竟真知晓上一世父亲之事，听他话音好像还有未尽之言。此刻也不是谈此事的时候，便道：“赵老伯说的是。赵老伯的书铺，后来又为何不开了？” 说起此事，赵之信又湿了眼眶。张伯抢着道：“为何不开？还不是没有办法。你道那书铺开在哪里？就在城南。”闻言，江霁月道：“城南？可是承运街？” “什么承运街？那边之前都叫‘兴成街’。”张伯又抢着说道，“自从姚知府来了这里，不知怎的与王总兵一日好过一日。七年前，两人一合计，就说这兴成街住的都是当地显贵——说白了就住着他姚家与王家，要把街道两旁闲杂人等全部清理出去。可怜老赵家正好住在兴成街上，开的书铺也在这条街，就这样被赶了出来。” “赶出来？”顾芷芸道，“如何赶？” “知府联合总兵出了告示，兴成街上住着的几十户人家及商铺限期搬空。不搬的，王总兵就带了士兵闯进去撵人抢东西。那一年大伙都是亲见的，只是官兵勾结，真刀真枪地干翻了几个人，其余人也就不敢不从了。” 听了张伯的话，无殇忍不住一拍桌子道：“岂有此理！” 江霁月也道：“这里的官府竟如此猖狂。”顾芷芸更是气得站起身道：“还真是不把百姓当人啊。” 见他们三人的反应，赵之信与赵英娘对看一眼，眼中光彩更甚。赵之信起身一躬道：“几位贵人且息怒。”突然转头对张老头父子道：“多谢你二人过来。只是当年之事，牵扯甚广，你们先回去吧，不要牵连进来。” 张伯还待要说，他儿子张富贵拉了拉他的衣角，瓮声道：“爹，你就别添乱了。我扶你先回去吧。”说完又对赵英娘伸出一直紧握的手，手心有几小块碎银，赵富贵结结巴巴地道：“英娘，你别嫌少。拿去给大娘和家宝买些吃的。” 赵英娘红了脸，小声道：“富贵哥你哪来的银子？” 赵富贵也红着脸道：“你别管了，收下就是。”说着就往赵英娘手里塞去，赵英娘忙后退躲藏。赵之信与张伯互看一眼，眼中皆有了笑意。张伯咳嗽一声，道：“英娘你就收下吧，也算是我们的一点心意。” 赵英娘不知所措，叫声“爹”。赵之信道：“张老头，富贵，你们的心意我们领了。不过你们家也不宽裕，这银子还是拿回去吧。” 张伯道：“富贵，你怎么说？” 张富贵一张脸涨得通红，憋了半天才道：“这银子是我攒下的，英娘你收着就是。”说完将银子放在桌子上，拉着张伯就往外走。张伯边走边道：“傻小子你慢些，你自己攒着讨媳妇的银子，怎么就不敢说出来呢？” 话音渐远。这边赵英娘已羞得捂着脸躲到了屋角。赵之信叹道“这张家都是好人。可惜我身上还背负着血海深仇，也不知能不能报答得了他们。” 赵英娘闻言，放下手褪了羞涩，正色道：“爹爹说的是。咱们先办正事要紧。” 无殇又在心中暗暗点头，这赵英娘也是个拿得起放得下的人。便道：“既如此，还请赵老伯细细道来。” 赵之信又鞠了一躬，道：“几位容禀。方才张老头所说的，也正是小老儿亲身经历的。小老儿这些年苟延残喘，就是为了有朝一日能将当年之事说出来，为兴成街的街坊四邻们申冤，报仇！”说完这段话，赵之信又是老泪纵横，身躯颤抖。赵英娘忙扶着爹爹，小声劝慰。 无殇忙让赵英娘扶赵之信坐下，柔声道：“赵老伯您慢慢说。” 江霁月突然对赵英娘道：“这位大姐，请问家中可有纸笔？” 赵英娘忙道：“有，英娘这就取来。” 赵之信叫住她，道：“不必了。不瞒几位，这些年小老儿日思夜想，一直忘不了当年的惨状，便将经过情形全都记了下来。连同当时官府的告示等证据也收集了一些。你们要看，老汉取来便是。” 江霁月点头道：“赵老伯有心了。”赵英娘便扶了老父进里屋去拿。 这里江霁月与无殇互看一眼，均想：这事是不能不管了。 三十年前，兴成街。二十出头的赵之信就住在这条街上。街尾巷子里有老父留下的房舍，不远处就在正街上有一间小书铺，正是赵之信与妻子所经营。 三十年前天下还不太平。不过处于内地的他们受战乱波及较少。小老百姓只管能平安度日，是以这里也算得上是一片净土。 赵之信的书铺取名“墨斋”，他本人的才名加上小两口的用心经营，这小书铺在当时也算全城闻名。妻子何芳兰也是书生之后，从小识文断字的。两人既兴趣相投，如今经营起书铺来也算乐在其中。 这样的好日子持续了十几年，中间女儿英娘出生，书铺因有几位书画名人的光临生意更盛。最鼎盛时赵之信书铺里有七八个伙计，出售、寄卖，甚至定期举办一些文人的活动。 说店里的伙计还不算准确，事实上，当时在赵之信书铺中的都是他收留的一些穷苦的读书人。赵之信经营盛的那些年，也经常是济老接贫，在街坊四邻中口碑颇佳。 但就是这样一个老好人，也难逃命运的折磨。变故起源于十五年前姚知府到此地任职。姚知府其人，虽名中带“谨”，却是一点儿都不谨慎。刚到此地，便打着姚贵妃表哥的旗号，与地方上的官员们花天酒地。总兵王猛最开始是看不起姚谨的，但这姚谨虽对旁人傲慢，对王猛却是另眼相看，一直十分敬重。后来两人便越走越近，更定下了儿女亲家，渐渐地两家如同一家了。知府总兵成了一家，地方上的官员们更是趋之若鹜，一时间当地成了姚知府与王总兵的天下，真是号令莫敢不从。 七年前，正如张伯所言，姚知府突然发告示决定将“兴成街”更名为“承运街”，只因知府府衙与总兵府都在这条街上。本来这就是城中最大的一条街，街上商铺林立，街巷中住户也不少。原以为靠近官宅能借些气运，没想到当官的一朝翻脸，竟要求这条街上的平民百姓全部迁出。 官府发了搬迁令，若能给些补偿，百姓也不敢不搬。但姚知府这些年已将此地经营得铁桶一般，背后又有王总兵的军队撑腰，早将国法视如无物。他自信无人敢违抗，更不把百姓放在眼中，便让王总兵调了军队强令百姓搬离，但有反抗，轻则毒打一顿，重则直接下狱。一时间兴成街成了人间地狱，百姓只能含泪收拾细软，扶老携幼另寻他处。 在这场浩劫中，赵之信亲眼目睹隔壁七十多岁的王婶因儿子被抓走一病不起，没多久便过世了；也亲身经历自己的书铺被士兵闯入一通乱砸，书画损毁了十之七八；还有刘叔一家六口找不到新的住处只能出城到附近村庄赁居……桩桩件件，恐怕是一辈子也难以忘怀。这些，都被他日后详细记了下来。 现在，江霁月与无殇就在看这些记录，虽已过了七年，但这记录可谓是字字泣血。两人看得悲愤交加，若非白纸黑字，实在想不出竟有这等人间惨事！ “就无人为兴成街的百姓鸣不平么？”无殇忍不住发问。 赵之信静静地坐在一旁，闻言才道：“‘威扬军’号称十万，十万大军将全城围得水泄不通，稍有反抗，便是灭顶之灾。不过说起来城中还是有善人的，有几家富户便收留了一些无家可归的人，还有的偷偷将外置的房舍腾出来安置了些人家。小老儿一家也是得张员外救助，让我们在这个巷子中住下来，又让小老儿到他的店中做工，这才算安定下来。只是……”赵之信说着说着，又忍不住流下泪来，“经此一劫，老妻的身体越发不好了，只能整日躺在床上养病，家中也愈发艰难起来了。而英娘的婆家见此情形，怕被连累，加上英娘好几年无所出，竟将英娘休了回来。” 无殇只能叹息，又忍不住道：“十万大军？他王猛也真敢。朝廷有令，地方驻军不得超过五万，要么是王猛作势，要么就是他欺瞒朝廷了。” 江霁月在兵部待过，当然更清楚这些规定，闻言便道：“这事必须要查清，王猛若真私自扩军，又与姚知府狼狈为奸，后果不可想像！” 顾芷芸识字不多，但从三人的交谈中也听出了不少。此刻也忍不住道：“一整条街的百姓都被赶走了，这两家到底有多少人，要占这么大的地方？” 赵之信想了想，道：“兴成街被清空后，改名为‘承运街’，做过一些修缮，知府、总兵两府扩充了不少。整条街成了官街，每天有兵士站岗，寻常人都不得逗留。” 无殇冷笑道：“好大的官威呀。” 正说着，赵英娘从里屋走出来，对众人福了一福，道：“小弟家宝醒了，听说几位正在调查承运街，他这半年都在承运街当差，有一些发现，想说给几位听听。”话毕，便见赵家宝已从里屋走了出来，赵英娘忙去扶他。 赵家宝走到几人面前，道：“方才听家姐说，今日多亏了几位相救，家宝谢过几位的大恩。”说着便跪下磕头。 江霁月忙上前扶起他来，道：“举手之劳，不必多礼。” 顾芷芸笑道：“老赵头你真是养了一双好儿女啊。” 说到儿女，赵之信也露出了笑容，这一双儿女，怕不是他在这个世上最大的安慰。 无殇让采桑搬了一条长椅过来，给赵家宝坐下。赵家宝又谢过，这才在姐姐的搀扶下斜斜坐了下来。 无殇看这赵家宝，虽长得高但身形瘦削，犹如一条竹竿。脸色苍白，双手无力，一看就不是个当兵的料。听他方才出口文雅，便道：“这位小哥应是从小读书的吧？” 赵家宝抬头看见无殇，呆了一呆，未料到家中竟有这样一位神仙一般的妙龄少女，一时竟红了脸说不出话来。一旁的赵英娘见状忙回道：“小弟与英娘从小都跟着父亲识字，若不是后来变故，小弟也不会……”说到这里，声音哽咽。 无殇叹口气，想在这一场变故中，受害的远不止赵之信一家，又有多少人因此而过上了与之前截然不同的两种生活？看看这家徒四壁的房舍，想想还未成年就被抓了丁的赵家宝，还有被婆家无情赶回的赵英娘……她突然觉得这一趟出京意义非凡，肩上的责任，似乎又重了几分。
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