夜幕降临，华灯初上。 闵晔和青玄从城外风尘仆仆地赶回驿站。 两人踏入屋内的瞬间，一股清冷的气息扑面而来。 正在用餐的赵钰和叶芷汐等人纷纷放下筷子，不约而同地抬头看去。 “这么晚才回来，可是遇到了棘手之事？” 面对赵钰关切的问询，闵晔与青玄不敢怠慢，两人连忙抱拳作揖行礼，以示对主子的尊敬。 礼毕，闵晔定了定神，率先开口回答道：“启禀王爷。 在距城北约莫三十里外之地，确实有一个隐匿于山林的南坪村。 那村庄规模不大，村民寥寥无几，且大多都是些年老体弱、身患疾病或残疾之人。 这些村民因身体缘故行动不便，而家中又没有储备粮，无奈之下只得困守家中，数着日子等待死亡。” 话至此处，闵晔原本刚毅的面庞有些动容，眼尾微微泛红。 他的喉咙间似有硬物哽塞，使得他的嗓音亦带上了些许沙哑与哽咽之意。 不知怎地，他的脑海中突然浮现出，今日见到的那位老奶奶。 老奶奶双眼凹陷，形如枯槁，宛如风中残烛般，气若游丝地躺在简陋的土炕上。 她睁着一双空洞洞的眼睛，绝望又无助的静静等待死亡的降临。 每每想起老奶奶当时绝望又无助的模样，闵晔的情绪一下子低落起来。 就好似有一盆冷水，浇灭了他心中燃起的心火。 与此同时，站在一旁的青玄抿了抿唇，漆黑如墨的眼眸里微微湿润泛红。 他强忍住心中涌起的酸涩感，继续汇报他们今日所遇到的情况。 “王爷，属下还有一件事情要向您禀报。 就在我们返程之时，偶遇一群凶狠残暴的山匪，正在打劫路过的商人旅客。 那些山匪个个身强体壮，膀大腰圆，眉宇间尽显杀气。 他们心狠手辣，杀人不眨眼，可见平时没少干这种杀人越货之事。 此外，他们的老巢极为隐蔽，戒备深严，位于城北大约十里地的一座山峰上。 依属下之见，他们极有可能就是白日里，故意寻衅滋事的那群灾民伪装而成。” 青玄语气顿了顿，神情凝重地建议道：“王爷。 那些山匪目无王法，唯恐会危害一方百姓，是否要派兵去剿灭了他们？” 伴随着青玄的话音落下，房间里寂静无声。 在场的所有人皆面色凝重，各自陷入沉思当中，气氛也变得压抑起来。 现如今，南陵城内忧外患，正是用人之际。 如果贸然调动大批官兵去围剿山匪 倘若未能一举成功，反而可能弄巧成拙，引发民众更大的恐慌和不安。 众所周知，赵家是百年将军世家。 赵家的子孙世代保家卫国，在战场上厮杀多年，积累不少人脉。 随着时间的沉淀，赵家到了赵钰这一代，赵家的威望高于皇家，威胁到皇帝的权威。 是以，皇帝坐立不安，才会与心腹设计赵钰，剥夺赵家的荣耀，卸掉赵钰的兵权，将其流放岭南之地。 幸得赵钰汲取了先辈的教训，早早在私底下建立起一支属于自己的军队。 那些士兵对赵钰忠心耿耿，唯命是从。 他们既不受朝廷的节制，也不听皇帝的诏令，只忠诚于赵钰一人。 但现在时机尚未成熟，那支神秘的军队，暂时不能公之于众。 否则一旦被皇帝知晓，他必定心生猜忌与畏惧，进而对赵钰展开更为猛烈的压制打击。 赵钰皱着眉头，轻轻地摩挲着指腹，心中思绪转了千百回。 他沉吟片刻后才道：“这件事暂且缓一缓吧，眼下先解决灾民的温饱问题。” 当务之急，乃是处理好当前面临的难题。 待诸事妥当后，再派遣兵力前去剿灭那帮猖獗肆虐的山匪。 须知，随着齐主簿将相关消息散布出去以后。 住在南陵城周边一带的众多村民，都在陆陆续续地朝着这座城池赶来。 届时，数以万计的灾民围堵在城门外，势必会引起交通工堵塞。 倘若稍有差池疏忽，便会引发暴乱，城中的百姓也会收到牵连，而他也成了千古罪人。 彼时，坐在一旁的叶芷汐听到城外有山匪，眼眸里划过一丝精光。 她浅浅一笑，随声附和道：“夫君说的在理，先解决大麻烦，再解决小麻烦。” 区区山匪而已，何须用得着官兵出手？ 她一个人就能轻松解决，只是不想暴露底牌而已。 紧接着，叶芷汐话锋一转，突然问道： “对了，你今天亲自审问钱老爷，可有什么收获？” 赵钰微微摇头，面露难色回答道：“目前证据不足，暂时不能治他的罪。” “我们不是有证人吗？这都治不了他的罪？” 赵宁表示不理解，一脸疑惑地看着自家大哥，心中满腹疑团。 自他们到了南陵城，就没有一天是闲着的。 她总觉得，有一只大手在暗中搅动风云，故意给她大哥使绊子。 比如，王铁柱联合其他人，故意抹黑她大哥的名声。 还有山匪冒充灾民，故意滋事挑衅，试图引起灾民暴乱。 钱老爷这次被王铁柱供出来，莫不是有人故意混淆视听，让钱老爷当替罪羊？ 想到这里，赵宁愈发觉得这件事扑朔迷离，错综复杂。 那种无力又迷茫的感觉，就像是被困在一座迷宫里，怎么也走不去。 面对赵宁的提问，赵钰无奈叹息一声，回答道： “凡事讲究证据，空有人证，是不能随意给他人定罪的。 毕竟王铁柱口说无凭，仅凭他一人之言，就想治钱老爷的罪，很难让众人信服。” 话音落下，在场的众人再次陷入沉默。 这时，叶芷汐唇角微微上扬，勾出一抹淡淡的自信笑容。 她轻声宽慰道：“无妨，只要他是狐狸变的，总有一天会露出狐狸尾巴。” 叶芷汐的话宛如一颗定心丸，让原本有些烦躁的赵钰心头一暖，深邃的眼眸里划过一丝笑意。 与此同时，一直沉默不语的赵珩忽然皱起眉头。 他满脸忧虑地问道：“若是钱老爷中途趁机逃跑了，那该如何是好？” 要知道，如果放任钱老爷逃脱，恐怕日后还会生出诸多事端来。 毕竟此人居心叵测，处处跟他们作对，若不尽早将其铲除，必定会后患无穷。 面对赵珩的疑虑，赵钰却是胸有成竹地微微一笑。 他语气不紧不慢地回答道：“放心吧，齐主簿早已派了人守着钱府。 倘若钱府有一丝风吹草动，他会及时通知我们的，定然不会让钱老爷有机会逃走的。” 却不料，说曹操，曹操就到。 赵钰的话音刚落下，门外便传来齐主簿焦急的呼喊声。 “王爷，王爷，大事不妙啊！” 赵钰和叶芷汐默契地对视了一眼，两人心中有种不祥的预感。 齐主簿这个时候找来，难道是钱老爷那边有情况？ 彼时，齐主簿气喘吁吁地爬上二楼，出现在大家的面前。 他甚至都顾不上把气喘顺了，就迫不及待地向赵钰禀报刚刚收到的重要消息。 “启禀王爷，根据下官的线人传回来的消息。 天黑之后，钱老爷一家子便坐上马车，急匆匆地往北城门疾驰而去。” 听到这话，赵钰原本舒展的眉头微微皱起，漆黑如墨的眼眸里闪过一丝寒意。 “闵晔，青玄，你们二人速速去追，务必将人给本王带回来。” “属下遵命！” 闵晔青玄忙不迭齐声应道。 两人快速下楼，骑着马乘风而去，消失在茫茫夜色中。 钱老爷选择连夜跑路，叶芷汐突然想到了孔令辉的遗孀。 于是她当机立断，转头对齐主簿吩咐道： “齐主簿，你立刻派人去孔府一趟，查看孔知县的家属是否还在家中。” 听闻此言，齐主簿的脸上露出些许惊愕之色。 但他很快就反应过来，连忙拱手作揖道：“是，王妃，下官这就去办。” 言罢，齐主簿转身离去，他脚步匆匆，片刻也不敢耽搁。 齐主簿走后，赵宁忍不住对叶芷汐竖起大拇指，眼眸里充满了崇拜之意。 “嫂嫂反应真快，我要是有你一半聪明就好了。” 叶芷汐浅笑着回应道：“傻瓜，每个人的闪光点不同。 所以，你永远不要妄自菲薄，自轻自贱，要坚定地相信自己，你一定可以的。 比如，做好自己，不给别人添麻烦就已经很厉害了。” 听到这番话，在场的众人备受鼓舞，脸上洋溢着自信的笑容。 赵钰唇角微微上扬，勾起一抹好看的弧度。 他看向叶芷汐的眼神，多了几分欣赏，夹杂着一丝骄傲。 他的汐儿总会给人惊喜，在逆境中给人力量，生出活下去的希望。 试问，这样的女子谁不喜欢？ 忙碌了一天，大家伙都累坏了，早早地回房休息。 却在这时，许捕头突然现身驿站，身边还跟着一个熟悉的面孔。 “我乃是县衙许捕头，有要事求见王爷，还请小兄弟代为转达。” 牧景眼神上下打量着他们二人，确定两人不像是撒谎的样子，才点头应允。 “行，那你们先在这里等着，我上去通报王爷一声。” “有劳了。”许捕头抱拳道谢。 牧景轻颔首，转身匆匆凳上二楼，在两人的注视下进了房间。 他神色恭敬地站在赵钰和叶芷汐面前，垂首禀报道： “王爷，许捕头带了一个人找过来，说是有要事找您，想当面亲自跟您说。” 赵钰闻言，剑眉微微一皱，与对面的叶芷汐交换了一个眼神。 两人的眸底皆划过一抹不易察觉的讶异之色。 赵钰轻挑了一下眉梢，声音低沉而富有磁性：“哦？人在何处？” “回王爷，他们就在院子里恭候着呢。”牧景连忙答道。 赵钰轻点颔首，表示知晓，接着说道：“行，那便带他们上来吧。” “是，王爷！” 牧景得令后，转身快步离去。 没过多久，他便领着两个人走了进来。 这二人不是别人，正是许捕头和郭天明，两人拘谨地站在牧景身后。 “王爷，王妃，人已带到。” 牧景向赵钰和叶芷汐复命，便识趣地退至一旁。 彼时，许捕头和郭天明恭恭敬敬地，朝着赵钰和叶芷汐行大礼。 “下官拜见王爷、王妃！” 许捕头躬身弯腰，双手抱拳作揖，礼数周全。 “草民叩见王爷、王妃！” 郭天明更是直接双膝跪地，俯身叩头，态度谦卑至极。 “免礼。”赵钰语气平淡地应了一声。 “牧景，赐座。” “是，王爷。” 语毕，牧景手脚麻利地给许捕头和郭天明搬来椅子。 “多谢王爷赐座。” 许捕头道完谢，便大大方方的落座，心想王爷倒是个平易近人的主子。 郭天明拘谨又紧张，不敢落座，只得尴尬地站在原地不敢动弹。 这时，赵钰不紧不慢地落下手中最后一颗棋子。 他才缓缓抬起眼眸，锐利的目光稳稳地落在郭天明的身上。 “说吧，你们见本王有何要事？” 赵钰的声音不大，却带着一种无形的威压，让人不敢轻易忽视。 许捕头蹭地一下站起来，双手抱拳回应道： “启禀王爷，下官并无要事，是他要见您，说是事关城南起火之事。” 彼时，叶芷汐正大光明地审视着郭天明。 不知为何，她总觉得此人有些眼熟，好像在哪里见过，却又想不起来。 “哦？莫非你知道是何人放的火？” 提及城南失火一事，赵钰眼眸微眯，眉宇间尽是冰冷之色。 郭天明急忙跪在地上，颤抖着声音回答道： “启禀王爷，城南起火那日，草民曾亲眼看到几个可疑之人。 他们故意往居民的院墙上泼油点火，还往屋顶上射火箭，不知道是否跟他们有关。” 赵钰阴沉着脸问道：“那你可曾看清楚他们的脸？” 郭天明紧张地咽了咽口水：“草民草民记得不太清楚了。” 赵钰抿唇不语：“” 叶芷汐和其他人：“” 这话说了等于没说，线索又断了，这该从何查起？ 这时，郭天明定了定神，继续说道： “但草民记得很清楚，他们离开时坐的马车，正是孔府马车的标志。”
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