天寒色青苍,北风叫枯桑。厚冰无裂文,短日有冷光。</p>
扬州道上,雪花纷扬,枯树残枝,地笼白素,冷冷清清,半日也不见一个行人。</p>
扬州“一地三城”,乃是宋大城、宋夹城和堡寨城(依照通俗,承接前文,前都加宋字)。晚唐扬州常遭兵乱,城池屡遭毁坏。后周显德四年(957年),周世宗命韩令坤夺取扬州,截取唐代罗城东南隅,将城向内收缩,以用四城外河道之利。原名“周小城”,至宋循其名,称“宋大城”。府衙、民居、商贸,皆汇聚于此。</p>
后高宗南渡,扬州形势剧变,由内地忽然变为边郡,更成为宋金对峙之前线。“国之北门,一以统淮,一以蔽江,一以守运河。”成为抵御金兵之前哨要塞。</p>
城北地势较高,有凭高临下之势。有原“唐子城”,已经破败。淳熙二年(1175年),郭棣帅淮东时,截唐子城西半又筑堡寨城。</p>
堡寨城与宋大城南北对峙,中间相隔两里。此段空白,易使敌人将两城阻断。于是又在其间版筑“宋夹城”。夹城说是城,其实更像一条与外隔绝的通道,其中多修仓库,储存武器、粮仓。更是四面环水,易守难攻,居中策应南北两城。</p>
三城首尾相连,皆是四面环水,如一毒蜂。堡寨城为首,宋夹城为细腰,宋大城为巨腹。三地呼应,互为犄守,当真是固若金汤。</p>
天近晌午,扬州堡寨城城北,一个破败小村,名为谈庄。庄头一棵歪脖子下,有个破烂小店,唤做陈记,卖些日用杂货,也兼营汤面卤菜。</p>
谈庄虽是不大,但紧靠官道。这小店平日做做庄里庄外生意,年景好时,此地商旅络绎不绝,也能赚些银两。但这两载,战乱不休。莫说道上十天半月过不来几个客人,就连庄子里的人家,也都勒紧裤腰带,故意不打他家门口过。</p>
今日太阳却打西边出来,一下子来了十多位客人。家里的桌椅板凳,全摆出来也未够用。店里自是没有地方,只能靠道边支上桌子。</p>
客似云来,这店家该高兴才是,可眼下当家的陈老汉却是愁眉苦脸。这十多人个个提刀带剑,一看就不是善茬。这兵荒马乱的年月,哪里还有吃食可卖。可这十多位爷到,没坐下便道:“切三十斤牛肉,七八只肥鸡先来。再来八坛子酒!”</p>
陈老汉差点笑了,这光景,你要三十斤牛肉,七八只肥鸡?你当我扬州城里“永安楼”、“忻乐楼”、“千春楼”,还是“铁薛楼”。我要有这些家私,还窝在这乡下旮旯。</p>
上前没解释两句,竟是结结实实挨了两下耳光。他也是有眼力见的,知道遇到了恶客,得罪不得。低三下四,好说歹说,管各位好汉,一人两碗汤面。</p>
十四个人,就是二十八碗面。想到缸里存粮,陈老汉心头都在滴血。面还没烧完,已朝锅里吐了八九口口水。</p>
待到上面,那十四人正自高谈阔论。陈老汉带耳偷听,听了一阵,连叫侥幸。这十四人竟是雪花帮的好汉!</p>
这雪花帮还了得!大宋的私盐,北到淮河,南到琼州,东则蓬莱,西至川中,都是人家的买卖。帮中好汉,只说有七八千。武林中人,都尊少林昆仑、丐帮五岳。可在老百姓看来,玄天宗、雪花帮,这才是吓煞人的主儿。</p>
居中一个,脸上胡子最多,声音最大的。竟是雪花帮帮主的远房侄子,名叫封维豪。他旁边一个,也和帮主家沾亲带故,名叫雷横。一脸横肉,却是又奸又猾,不放过任何一个拍马屁的机会。</p>
封维豪声如破锣,正吹嘘自己刚刚参加什么嵩山武林大会。各门各派的高手见了他,都是客客气气。他也义气深厚,广交朋友。这武林中的好汉,光异性兄弟就结拜了七八十个。</p>
正说的高兴,旁边道上又行来一人。看模样是个乞丐,身子倒是高大,衣衫褴褛,蓬头垢面。不知多久不曾洗澡,一头长发都是油垢,板结一起,也不束扎,胡乱堆在头上。身上衣衫,早看不出颜色。数九寒天,雪地之上,只踏着一只鞋。另一只赤脚雪地行走,早已又红又肿,他却也不寻些什么包裹。</p>
陈老汉远远看见,就叫晦气。心中一迭声道,杀千刀的要饭的,快滚,快滚,可千万莫要来我这里讨食。</p>
可事与愿违,那乞丐直朝店门口来。到了跟前,开口却不是乞讨,声音低沉,道:“店家,给我碗大面,再加个蛋。”</p>
陈老汉连连摆手,道:“没有,没有,赶紧走。”</p>
那乞丐抬起头来,浓眉大眼,乱发之间,一双眼睛闪亮逼人,道:“他们有,为什么我就没有?”</p>
陈老汉身子一颤,只觉背心发冷。他年近六旬,方才被抽了两个耳光,也未如此惧怕。这汉子看人,透着凶狠冷酷。那双眼睛,如他年轻时候,山里看见的一只大虫一般!本来想好的话到嘴边,立刻变了,道:“这就去盛,这就去盛。”</p>
灶台上,面还有一些,本想留着晚上自己吃。</p>
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