九月二十三，秋分已至。
三日前，伴着微风细雨，一则令人心惊胆战的消息传遍全城——兵部尚书崔呈秀，这个“阉党五虎”之首，竟在夜间的牢狱中自缢身亡。
一石激起千层浪。
随着崔呈秀的伏法，早已蠢蠢欲动的朝臣们仿佛闻到了血腥味，变得更加疯狂。针对“阉党”的奏折如雪片般飞来，甚至有人直接指责昔日权倾一时的“九千岁”魏忠贤。就连“阉党”内部也爆发了争斗，彼此攻讦。
面对如此错综复杂的局面，内阁首辅黄立极接连三天上书，请求“告老还乡”。
一番“周旋”后，与“阉党”关系密切的黄立极“如愿”卸任首辅之职，匆忙收拾行囊，带着家人在士兵的护送下离开了京城，成为明朝历史上最“寒酸”的离职首辅。
如果说崔呈秀的“自尽”拉开了“整肃朝纲”的序幕，那么首辅黄立极的“告老还乡”无疑将此事推向了高潮。
大明的官场无人能幸免，就连先前沉默不语的阁臣李国普也被迫参与进来。其余的阁臣施鳯来和张瑞图也主动向天子提交了辞职信。
出人意料的是，身处舆论漩涡中心的天子朱由检并没有躲进皇宫无所作为，而是由亲信太监王承恩陪同，出现在宫城西边的西华门外。
那座令大明文官色变的豹房就坐落于此。
此刻，朱由检身披铠甲，骑在高大的马上，被一群穿着飞鱼服的骑士环绕，缓步前行。
由于天子刚学会骑马，还无法疾驰，所以队伍行进的速度并不快。但对朱由检来说，这种全新的体验已经让他感到无比畅快。
“这豹房是武宗皇帝建造的，世人皆以为是用来放纵享乐的地方。但我听说，武宗也曾在这里处理政务，甚至检阅军队？”
勒紧马腹，朱由检手持长鞭，笨拙却坚定地指向不远处带有岁月痕迹的宫殿。听见此言，身披铠甲的司礼监太监王承恩立即点头应答：“陛下，当年武宗皇帝曾在此检阅兵马。”说完，他的眼神中闪烁着一丝追忆的光芒。
自从武宗之后，大明的皇帝连离开皇宫都成为奢侈，更别提亲自领军出征这样的壮举了。尽管未曾亲眼目睹武宗的英姿，但仅凭曹化淳寥寥数语，朱由检已在脑海中勾勒出一幅生动的画面。
“随我来。”他深吸一口气，抑制内心的澎湃，握紧马缰，策马疾驰，向远方模糊的校场进发。周围的骑兵见状，纷纷挥鞭跟上。
大约一刻钟后，彩旗飘扬的校场跃入众人视线，杀伐声、马蹄声清晰可闻。少年天子迫不及待地跳下马背，朝向校场，脸上洋溢着热切的期待。
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