京师的动荡虽未波及四百里外的边疆重镇,宣府的居民却也隐约感到一丝异样。近几日,城里突然出现了不少陌生面孔。他们穿过城门卫兵的严密检查,身披黑色长袍,交谈时口音生硬,唯有领头的首领带有汉人的特征,这样的队伍引来了众人的疑惑。
幸好,这些陌生人并未在宣府久留,仅仅两日,他们便离开府城,朝张家口堡的方向行去。一些机敏的市民望着他们离去的背影,低声猜测:“会不会是来自草原的鞑子?”
几年前,朝廷与蒙古和睦相处,宣府镇附近常有蒙古鞑子的身影。但近年来,这样的景象已不多见,这群身份不明的人在城中引起了不小的议论。
不论宣府的民众如何揣测,此刻,他们口中的“鞑子”正置身于张家口堡的“范家”府邸之中。
“范家主,交易的时刻将近,为何你这边还无动静?大汗对此已有微词。”
范家书房内,一位脑后挂着“金钱鼠尾”的中年男子坐在首位,他阴沉的目光紧锁着范永斗父子,语气冷峻。
平日在张家口堡乃至整个宣府都颇具威望的范永斗,在此人面前显得畏缩,面对咄咄逼人的男子,他不敢流露出丝毫不满,反而赔着笑脸说:“驸马爷请放心,货物已备好,不久就能送到沈阳。”
原本他计划亲自带长子前往辽东,谁知还没出发,这位“不请自来”的客人已登门拜访。
闻言,首位的男子面色稍霁,微微点头,承认范永斗确有过人之处。
近几年,大金与明朝连年征战,耗尽财力物力,辽东地区早已荒芜。幸亏有张家口堡的富商们提供粮食,才勉强缓解了国内粮食短缺的问题。
大金凭借不断的胜利,掠夺明朝的城池和资源,虽然日子艰难,但还是撑了过来。然而今年,皇太极亲自领兵,在宁远城受挫,不仅损失了大量钱粮,还令不少女真勇士丧命。
眼看冬季临近,按照往年的经验,又会有饥寒交迫的人死去。汉人自不必说,但如果国内的勇士们挨饿,恐怕会立刻引发动乱。
作为皇太极的亲信,他深知当前君主承受的压力何等沉重,于是主动请命,跋山涉水,从辽东直抵,只为亲自面见“介休范家”的范永斗。
&ot;驸马爷,有些情报,想禀告于您。&ot;
察觉到高位上的“驸马爷”心境尚佳,范永斗心中一动,将近日在京都听到的消息,一一转述给眼前之人。
&ot;京都的小皇帝对恭顺侯采取行动了,恐怕已察觉到了蛛丝马迹。&ot;
&ot;另外,大同那边也有消息,那些与蒙古交易的商队已被代王那个老家伙禁止出城。&ot;
&ot;此刻这般紧要关头,我们是否应暂时搁置计划?&ot;
听罢,&ot;驸马爷&ot;脸上闪过一丝惊惧,猛然拍打桌面,目光直指京城,怒吼道:&ot;小皇帝,好大的胆量!&ot;
他名为李永芳,曾任抚顺游击,是明朝首位投降大金的将领,因努尔哈赤的&ot;千里马骨&ot;策略受到重用,娶了其孙女,成为大金的驸马。
身为大金的驸马,他渴望大金能势如破竹,直指中原,以此洗脱自己身上的&ot;汉奸&ot;污名。然而,闻知小皇帝对恭顺侯下手,他不禁心惊胆战。
大约过了一刻钟,&ot;驸马&ot;李永芳的情绪渐渐平息,深深吸了口气,眼神凶狠地望向范永斗:&ot;这会对我们产生影响吗?&ot;
尽管知道范永斗人脉广泛,连京城都有他的势力,但小皇帝既然对恭顺侯动手,难免会顺藤摸瓜查到他们头上。
&ot;驸马爷无需担忧,那些蒙古商人大都与大同代王有交情,还触及不到我们。&ot;
范永斗闻言,脸上掠过一抹得意的笑容,言语间满是毫不掩饰的自负。
作为国初时期便在边疆从事贸易的家族之一,介休范家声名远扬,也是最早与建州女真人做生意的商人之一。
当大同的&ot;蒙古商人们&ot;还在与草原上的蒙古达子进行交易时,他们范家的生意已经扩展到辽东。
对此,范永斗有十足的信心,即使明朝的小皇帝沿着恭顺侯的线索追查到底,也查不到他们范家,最多只会日后对大同和宣府的监管更加严密。
但这对范家而言,丝毫没有影响。
从巡抚到堡中的军官,乃至中央派来的巡按御史,哪个不是被他们范家用银子喂得心满意足。
&ot;既然如此,那就继续进行。&ot;
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