海上的事总算是渐渐平息了，海陆又逐渐恢复往日繁华。
庆国水师有了叶家商号建造的新式高速战舰，船坚饷足，将士用命，正遵照太子召令，主动出击，以攻为守，各个击破，犁庭扫穴，不留余患，诸岛上的海盗们逃无可逃，被逐一歼灭。
为扩大海路，水师还顺势夺了南边几个港口，纳入庆国管辖之下。这之后，南洋来的海商从南边港口便可进到庆国境内，采购大笔新奇货物之后，再顺风而归，比原来从东边绕一个大圈要近了许多。海船云集，庆国海港关税也比之前多了好几成。
正是天下太平、民富国强之时，皇宫里传来喜讯，当今太子监国要纳太子妃了。
“信儿，如今我庆国否极泰来，百废待兴，看你成天忙前忙后，治国理政，颇有成效，陛下当初将国事托付于你，果然是不负所望，庆国江山有你打理，陛下和本宫大可放心颐养天年了。”
说到这里，皇后神色微微一变，叹道：“只不过近来陛下年事已高，身体抱恙，远不如前，常常私下对本宫说，很希望早点抱上孙儿孙女，但又怕你为家事而耽误国事，因此一直没有对你言明。”
“母后，儿臣上次统兵回朝之后，公务繁忙，一直没顾上这事，让父皇母后忧心了。”太子替母后轻轻敲着肩，惭笑道。
“本宫倒不忧心，忧心的是你那老泰山家的萱儿妹子，你俩青梅竹马，早有婚约，如今年岁都老大不小了，你不着急，她一个姑娘家，哪里等得起？豆蔻年华，青葱岁月，转瞬即逝，总不能就这么一直陪着你耗下去。”
“是儿臣对不起萱儿妹妹……”太子脸上汗都冒出来了。
“信儿，老实说，你是不是还放心不下那叶家小姐？”皇后突然转过头来，直直望着太子，眼角含笑，似有深意。
“母后…”
“知儿莫若母，信儿你的心思，本宫早就知晓，在你出征前，本宫便当面问过叶家小姐，许她太子侧妃之位，可她说不喜循规蹈矩，因此不愿入宫。”
“起初时本宫以为她是对建儿心有所属，这倒也罢，若是他俩有缘有份，本宫便收她为义女，以公主之位尚给建儿，也是一桩美事。”
“可本宫话说到这个份上，这叶家小姐还是一味拒绝，说俩人之间只有兄妹之情，还说有什么心愿尚未了结。”
“建儿当时就藏在屏风后边，得知叶家小姐心思，心灰意冷，因此前段时间常常流连青楼，花天酒地，做出不少荒唐事来，惹人笑话，好在后来总算是稳下心思，成家立业，专心仕途，一家人其乐融融，这才算是回了正道。”
皇后说到这，见太子仍然不为所动，心下略有些迟疑，还是忍不住说道：“信儿，这叶家小姐来自东夷城，于我庆国终究是外人。我近些时日一直注意观察她的举动，你们办的那个什么监察院，应该就是叶家小姐撺掇设立的吧？这才多久？便拿下了一个侯爷，两个尚书，四个侍郎，十多个五品以上官员，如今王公贵族和满朝文武敢怒不敢言，连吃饭说话都小心翼翼，战战兢兢，生怕隔墙有耳听了去，惹上麻烦。这种约束百官的法子，实非正大光明，信儿你可不要听信谄媚之言，拿祖宗江山社稷开玩笑。”
“母后，这件事儿臣自有分寸，昔日我庆国官场腐败，民不聊生，存亡只在顷刻之间，缺的就是这样一个让他们看不着、管不到、堵不住、躲不了、惹不起、时刻心怀畏惧的所在。如今朝堂上歪风邪气一扫而空，能者上、平者让、庸者下、劣者汰，百姓交口称赞，这便是儿臣最大的倚仗。至于那些尸位素餐之臣，所作所为都是为了一己之私利，我只将他们逐出朝堂，并未抄家没官，已经是留足了脸面。父皇母后圣明，当知儿臣所言非虚。”
见太子对这事颇为执着，皇后叹了一声，说道：“信儿你自幼便极有主见，我们做父母的也从没逼迫过你，这主意还得你自己拿才是，只是事涉国体，还需小火慢炖，如烹小鲜，切莫四面树敌，惹了众怒才好。”
“是，母后放心，皇儿知道了。”太子见皇后不再干涉，也放下心来，点头应下了。
皇后见太子允诺，心下宽慰，想起先前所说之事，又叹道：“信儿，就算这叶家小姐是为了我庆国好，可你为了她，一味痴守下去又有何益？她一辈子不嫁，难不成你就一辈子不娶？”
“母后，您说的这些事情，建哥也曾于酒后对我吐露过一二，小叶子她只是无拘无束惯了，不喜欢宫里的规矩罢了，我送她那栋别院，她就开心得很，可见心里并非没有我。”太子心中始终抱着一丝希望，只要没被当场拒绝，那就代表还有机会去争取，眼下范建主动放弃，自己再无旁的对手，形势一片大好，如何肯就此止步不前。
“改天我当面问她一问，只要她心里有我，在不在宫里居住，要不要名分，都由着她便是。”
“也罢，这叶家小姐实非寻常人，信儿你若能将她留在身边，为己所用，也是一桩好事，总比被敌国外人夺了去要好的多。”皇后想起那个神秘箱子，心有戚戚，却不便言明。
“至于萱儿这边，本宫明日便宣她进宫，你与她也当面谈一谈，只要她能接受叶家小姐的存在，信儿你可不许再借口逃避婚约。”
“母后放心，儿臣晓得。”
皇后见太子松口，总算心愿达成，满怀高兴，算是对陛下有了交代。
第二天，皇后正与太子叙话，宫女上前禀报，说胡家夫人带着萱儿小姐已到了宫门外，正等候娘娘召见。
“快宣，快宣！”皇后娘娘大喜，忙请二人快快进宫。
过不一会，太子听见门外脚步声轻响，一抬眼，正是上次见过的胡伯母，身着紫絁礼服，满脸堆笑，喜滋滋的走进门来，身后跟着一个女孩，二八年华，身着淡淡鹅黄礼服，头梳蝶鬓髻，蛾眉淡妆，低头含羞，正是许久没见的未婚妻胡萱儿。
皇后一边点头示意身边宫女看座，一边招手喜道：“快过来这边坐！”
胡夫人和萱儿上前，先朝着皇后和太子款款施了大礼，道了万福，这才寻了座轻轻坐下，竟是半分礼数都不曾缺，显然是提前得了信，对今日的场合极为看重。
皇后对太子略一点头，微微笑道：信儿，昨日后花园中新栽了几株芍药，开的甚美，你和萱儿好久没见，一起去看看吧，本宫与你胡伯母在这里叙叙体己话。”
太子心领神会，走到胡萱儿面前，略一交代，俩人便告了辞，往后花园去了。
胡萱儿跟在太子身后，心里如小鹿乱撞，只两年没见，太子丰神俊朗，目光如电，似乎又长高了不少，脸上也晒黑了些，相比之前，成熟了许多。
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