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第36章 十三间房

衡川城往南十几里的地方,有个村子叫长垑堡,住着有200多户人,因为离衡川城较近,村子里很多人都在城里做点小生意,最火红的,当然是出租马车和轿子,这是农民赚点辛苦钱最快捷的方式。因此一早一晚,总能见到马车和轿子往村里进进出出。

按照老爷的吩咐,申旺陪着张伟在客栈养伤,等张伟的伤养好了,再雇马车直接回蕙城。而申掌柜不想耽误时间,由洪虎陪着提前回蕙城去了。

他们的马车自然是要进入长垑堡的,他与洪虎在长垑堡换了普通农民的装束,又给了两个农民一笔银子,让他们坐上自己的马车一直往蕙城去。 他当然知道这些农民不会真的去到蕙城,他们最多往南走一天或两天的路就会返回来。有这一两天时间差,也足够了。

进京的官道必须要经过衡川城,而隆昌客栈就在官道边,要绕开这一切,除非是走小路。申掌柜与洪虎弃马弃轿,徒步朝着北方穿过饮马河,从背丫山下绕了一圈,又往北走了一天的路程,终于到达十三间房镇,他估计在对方发现假火雀之前,他们应该离京城不远了。

十三间房是个热闹的小镇,因为离开官道较远,外来人非常少,镇上一出现生面孔,常住居民立即就能认出来。

林记粮油铺是十三间房镇上唯一的米粮铺,招牌一点也不显眼,铺面仅仅只有三个门板大小,生意也普普通通,谈不上好和坏,看上去,也只能维持。

时间已进入六月盛夏,天气热得人喘气都会喷出火来,在中午时分,大部分的店铺都休息躲阴凉去了,林记米粮铺的小伙记林四也眯离着双眼,恹恹欲睡的样子,眼睛似乎能看到东西,但意识早进入了太虚,眼见的一切都似梦境,他分明瞅见了顶着烈日暴晒的申掌柜和洪虎二人拖着疲惫的身体,一瘸一拐地从镇子的南端走来,但这也并没有引起他的任何反应。

申掌柜二人从十三间房镇上一路走来,店铺几乎都关着门,街上行人几乎绝迹,偶尔还开着的铺子,伙计也在打瞌睡,此时怕是有再大的生意,也没人愿意做,何况他们只是去问路的。

林家的每个人,都是经游鹰多年训练过后才能到铺子里做事的,林四当然也不例外,他们的使命就是寻找火雀,不放过任何一个可能性。搜集情报,记录每天自己辖区范围内的异常情况,是他们日常必须完成的功课。

林四在十三间房也有好些年头了,这个镇子里从来也没有什么新鲜的事和人,每天的生活就是镇上人的柴米油盐,偶尔有点生面孔,也不过是谁家的亲戚串门等的,到现在,亲戚也成熟人了,林四都快忘了自己究竟是在这里做什么的了。当申掌柜二人走到他面前,恭敬而小心地问道:“店家,店家”,林四快闭牢的眼睛突然睁开,意识从遥远的太虚抽回来,他一个激灵地站起来,习惯性地对着申掌柜一拘礼:“客人要些什么?”

申掌柜笑笑说:“我们是路过的, 走累了, 想在这镇子里休息休息,可我看这镇上,店家都关门歇业的,想打听一下,这是什么镇,可有客栈?”

“客栈?” 林四的反应有点出乎申掌柜的意料,问个客栈而已嘛,哪用那么夸张。

“你是找客栈呀,噢,我们这十三间房镇子小,只有一间客栈,不过这大中午的,天又这么热,估计他们都在午睡,你顺着这往北走一点,拐个小巷子进去,再往右拐,往前走几步,就看到了” 林四把镇子里唯一的客栈指给他们。

等申掌柜一走,林四突然想起了什么,心里象一潭死水被搅动了一样的刺激,他睡意全无,炎热也不当回事了,立即进里面向掌柜汇报。

申掌柜和洪虎两人拖着疲累的身子在十三间房镇上转了一圈,终于找到了林四说的那家小客栈,他们步行了两三天,洪虎是练武之人,倒还不算什么,可怜了申掌柜,一个小老头了,又不会武功,脚上的血泡早破了,每走一步都象踩着针尖一样的疼,他们不得不在十三间房这样一个小镇里停留休息。

申掌柜并不着急赶路,他在盘算申旺的行程。他只需要比申旺早一天到达即可。

十三间房镇位于背垭山的西面,偏离进京的官道有六七里,镇子太小,原本是个无名小镇,洪武初年经历战乱,小镇被烧,只存留下十三间房屋,后来人说起这个地方时总是以:“就是那个剩下十三间房的地方呀” “噢,你是说十三间房那里呀” “十三间房呀,我知道”,慢慢地,这里就叫作十三间房了,到现在,已无人知道这名字的由来。

十三间房没有供出租的马车,申掌柜不得已委托客栈老板帮忙买了一辆,这样洪虎就成了车把式。

这样倒也好,没了外人,更方便些。

休息三天,申掌柜觉得精神饱满,他知道这一路上不会很太平,不确定前路还有多少凶险,但他是为东家做事,自己拿点分成而已,把老命搭上,那是万万不划算的,此行能成则成,不能成,自己也没有损失什么,其实东家也不过损失几两黄金,和一些车马费,保命当然是第一位的。

他们摇摇晃晃地从十三间房出发的时候,林悦龙正在浏览摆在案头上各地的信息,蕙城无异常,衡川无异常,那旧、那达、昌河、宜水等地,一件件地阅过,均无异常,顺手签上自己的名字,把厚厚的一沓纸往案几上一扔:“子烟,叫恒江准备出发”

子烟从门外进来,那个温文的林月胧小姐,此刻又变成了冷漠的林悦龙公子,她不敢多言,还没出门,恒江已然匆匆走来,子烟瞟了他一眼,他即刻明白公子正要找他,他站在门口,恭敬地说道:“公子,刚收到信报,十三间房发现有两个陌生人,这是他们的信报”

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