曹家在临安颇有名气,??不仅是因为曹家出了个有能耐的儿子，更大的原在于曹家的老太太。
曹老太太是个远近闻名的大善人，最最虔诚的礼佛人,??在这临安城内,??没人不认识曹家这位老太太的。修桥铺路、派粥赠『药』、捐建学堂善堂……不止临安城的穷人，附近城乡的穷苦人家，多多少少都受过老太太的接济,??都管她叫“老善人”。
曹家虽然在城中有座大宅子，但老太太并不乐意住在宅子里,??做个大门不出二门不迈的老祖宗。家中替她在城郊置了块地，盖了三间大草屋，余的全都开垦成菜田，老太太闲来无事就在田里劳作，七十岁的老『妇』人,??扛起锄头走起路来仍旧虎虎生风，一点没老态,??所种的菜果除了自家留用一点外，全都分赠了附近的百姓。
曹家祖上并非权贵世家,??几代人都务农,??皆是老实本分的庄稼人。曹老太太年轻的时候日子并不好过，上有久病的二老,??有四张嗷嗷待哺的嘴,??和丈夫一年到头辛苦,??也就混个勉强糊口，穷得揭不锅的时候也曾拿着碗四处借粮讨食，可村里人都穷，没人愿意赊米予她,??所幸遇到个游方的和尚，将缘得来的两升米全都赠给了她，这才助她熬过那段艰难岁月，从此大字不识的她便信了佛。
老太太一共三个儿子一个女儿，都是大字不识的普通庄稼人，最疼的是最小的儿子，就是那很小便参军从戎的老三曹海。曹海脑袋也最灵光，进了军营，上了战场，拼死搏杀挣回战功步步高升，成了江宁厢军的指挥使，全家都跟着鸡犬得道，建起大宅院、过起奴仆成群的富贵日子。
除了曹海外，老太太剩下的儿女都在身边，如今长大也都各自成家生子，好几房人住在一起，再加上曹海的嫡妻二妾与四个孩子，一大家子好几十口人，热闹得不行。
人人都夸老太太有福报，生了个有出息的好儿子，老来享福。老太太却总觉得儿子在战场上杀人，手上沾了业障不好，日日替他念佛抄经。
曹海在外头是威风凛凛说一不二的将军，可在老娘面前还是小儿子，家里最是孝顺的就是他，甭管在外得了什么好东西，他第一个想到的就是老娘。老太太生病，再忙他都要赶回来看望，亲手伺候羹汤。
就是这样的一个人，杀了简家三十七口人。
曹老太太兴致勃勃地同四周村民讲佛经中因果报应的典故时，坐在她身边的小娘子里想的却是，恶人横行，报应何在？
“舒娘，什么愣？”老太太连讲三个典故，转头看小娘子。
她抬头：“在想您讲的典故。天道昭彰，报应不爽，可见佛有眼，恶贯满盈人，终有天谴。”
曹老太太在城郊茅屋住时，常坐在村口招呼村民讲些佛经典故。她是个有趣的人，讲起故事生动别致，很得附近村民与孩子喜欢。坐她身边的舒娘，是最近才搬来的小娘子，父母双亡孤苦无依，来的那天就帮了老太太一回——毕竟是年事已高，老太太在田埂间摔着了，正遇上舒娘，她费力把老太太扶抱到旁边，将自己弄得一身泥污。
曹老太太很喜欢她，觉得她大概就是与自己有佛缘的人，去哪儿都爱叫上她，这小娘子虽然年纪轻轻，但行事稳重，每每都能把老太太照顾得妥帖，又有耐听老人家说话，一来二去更入老太太的。
“所以人生在世，莫以为做的恶行能瞒得住人，便是世人不知，老天也看得清清楚楚。”老太太抚着她的手，慈祥笑道。
她也笑了：“每次听您讲故事，总是获益匪浅。”
村民已经渐渐散去，她还陪着老太太说话。
“那是你与佛有缘。”曹老太太温言道，又问起她近日起居，末了感叹，“可怜的孩子，一个人苦了你。”
“母亲既然喜欢舒娘子，又怜她孤独无依，何不认她做了义女，如此一来，也让舒娘子有个家可依，而母亲也多个女儿排解寂寞。”赶来接老太太回去吃饭的曹家二媳『妇』走上前来，『插』话道，手中牵的小女孩七、八岁大小，看到老太太就松开母亲的手，飞扑到曹老太太怀中一阵撒娇，又叫“舒姐姐好”。
曹家人自是不能让曹老太太一个人来城郊住，身边总有媳『妇』孙子孙女陪着，一段时日下来，与舒娘也都熟悉了。
“这怎么成？舒娘身份低微，实在不敢高攀。”小娘子受宠若惊地站起来摇头道。
曹老太太却一拍腿：“这主意甚好，我怎么没想到？什么高攀不高攀，莫不成你嫌弃我这老婆子？”
“自然不是，老太太菩萨一样的人儿，我亲近都来不及，怎会嫌弃，只是……”她为难犹豫地看着老太太，水雾弥漫的眼眸叫人头阵阵生怜。
“既然你不嫌，那便这么说定，找个好时间跟我回府见见我这些儿子媳『妇』，把这亲认了。”老太太越说越起兴，絮叨了半天才被二媳『妇』给劝回去吃饭。
“再见！”小娘子『摸』『摸』女孩儿的头，笑着同她们道了别，目送她们离去后在原地又呆呆站了许久，才低下头看自己的手。
比起正正经经查案结案，将恶人审之以法，显然，杀人要来得容易太多，虽然粗暴却也简单。
只是……
————
八月末，曹家老太太果真认下个干女儿。
磕头敬茶那日，曹家人都在。
明舒认真数了，一共四十五个人。刨去仆婢，这其中有曹海的生母曹老太太，曹海大哥一家五口人，二哥一家六口，曹海的妻妾加儿女七口，一共是十九个人。
从曹府出来，明舒怀里揣了个包袱，曹老太太喜欢她，曹家的儿孙们为了讨好母亲也跟着热情，送的见面礼都不轻。包袱里不是金就是玉，明舒也没仔细看，她只似乎觉得膝盖上沾了灰尘，用力拍了拍，可那灰尘却似乎怎么也拍不去的模样。
离开汴京也有一段时间，她『药』倒陆徜乔装跟着陶以谦的商队出城那天好像是七月二十八？如今眼见八月也要过去，天越凉了。
一阵秋风刮来，她一哆嗦，忍不住用掌搓搓手臂，匆匆往住处走去。
中秋节已经过了，也不知道陆徜、曾姨在京中可好，收到她那封信后该是又惊又忧吧，不过这世间聚散从来无常，日子一久，该念的人自己会慢慢在心里淡去，一如当初她所想得那般。
如果她与陆徜再不相见，彼此也是要遗忘对方的。
一天忘不掉就一年，一年忘不掉就十年，十年忘不掉就二十年……她总会忘记的，他也一样。
她现与曹老太太那茅屋比邻而居，地方是陶以谦帮忙给找的，和陆徜从前住的那屋子格局有些像，一间隔成三室的小平房，一小块院子，院子里可以养些鸡鸭，也能种点菜……但明舒什么也没养，什么也没种，除了墙根下堆的柴禾外，院子里空『荡』『荡』的。
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