3、馄饨
耿家村这个地方漂亮是漂亮，地也广，种出来的东西还多，就是人烟少。
庄稼人不足百户，还得算上参杂进来的几家外来户——一个是带着两个儿子的柳寡妇，男人明明是耿家庄的人，有一天突然撒手人寰，呵，这女人不等骨凉就改回了自家的姓氏，大屋却不交出来，还多圈了几块好地去。族人定是虎着脸不同意的，无奈这女人漂亮又狠辣，闹了几顿凶的后，大伙便怏怏地罢了。
一个是武师陆见顷，整日盘在一个水帘洞里，吃喝懒散，不修边幅。若不是那次替耿家庄打退了一窝不认山头的流寇，怕是被耿家庄的人合伙用锄头撵走了。
还有一个姓牛的，最是无用，十年前留下一个粉疙瘩一样的女儿，自己跑了。
可见耿家村并不是世外桃源。它跟县城毗邻，想在这里揩油的人大把。好在要进这里，得有本事绕过几道汹涌的水域才能往来。一年不知道淹死多少不知情的外地过路人。一有人死在这水边，耿家庄的人便大张旗鼓地埋人，吓得周遭的普通百姓，甚至是官家，都不敢挨着。
渐渐的，耿家庄就成了一处特殊的所在！偶来这儿的人变得越发地少；需要出去讨生计的更少，唯独那个耿家庄耿新城的遗孀——柳氏。
她要给儿子耿小河买人参，而耿家庄生不出这个东西来。
她自己不跑腿，这路忒难走，还要过钢索，她一个妇人，吊在空中常犯晕。
可她命好，有一个可以供驱遣的贱命小丫头，三不五时地使唤她出去换购东西就可以了。没有东西的时候，砍两根毛竹也要让她拖出去换两个钱，可是狠。
那小丫头是她家的童养媳，唤做小桃。她那没用的父亲便是那牛大，在小桃五六岁的时候，离家而去，一去，就再也没回来。
所谓父债女偿。牛大走后，小桃要饭到柳氏门上，柳氏倒是收留了，却一点不疼爱。人如今大了，可但凡小桃外出回来晚了，柳氏都会掐腰骂人：
“你是死在路上了嘛！跟你那个没用的爹一样，死在路上了嚒！”
“没有。”牛小桃答道。
话不多，但是硬，柳氏就恨，却也无法。
这牛小桃，被人当面骂父，也不恼怒，耳旁风般做着自己的事。
村上人都觉得这女子瘆人，她的颜面并不如小时候白净了，手脚还粗重，又跟着那武师陆见顷学了个十年，总让人觉得她憋着一口气在等着，哪天柳氏让她忍无可忍，便会操了菜刀将她这个年轻婆母的脑袋割在锅里吊汤喝。
“柳姆妈，你轻点骂咯，会杀人呵！”
“那她得有这个本事。”
这柳氏也是奇怪，大凡寡妇都不怕事还是怎的，照样天天狠毒得不行。
“别她以后把你给的这股子怨气全撒在你家小河身上！”麻婶挤挤眼睛。
“谁敢动我小河……”终于在说到自己小崽子的时候，柳氏微微现了软劲，半天才补了一句：“给她胆儿！”
没办法啊，小儿子耿小河先天不足，气虚体弱，每一年入冬都要在鬼门关前晃一圈，这些年柳氏委实操碎了心。
（二）
小桃能去镇上，小河可羡慕了。他每次都想跟着去，但是他走不快嘛，追个一里地就气喘吁吁，怎么也跟不上牛小桃。
好在他有一个好大哥。
“起来啊，小河。”大桥过来推他。小河光着身子卷在被子里呜呜呜，咕咕咕地哼哼，赖着。
“桃儿要走了喔！她今天去换人参哦！”
“啊！”一听到桃儿，小河便清醒了。这是他最喜欢，也是最怕的人，可即便这样，他更喜欢的还是赖着她。他耸出毛茸茸的脑袋，套上大桥搭在床边的衣服，蹬着鞋子就跟着摸黑出门。
一脚跨上小推车，袖手坐好。在小桃出发之前，由着大哥推出门去。
一路上，天热是他盖着荷叶盖子，天冷是他裹着姆妈的花头巾，总之就是翘着腿儿，摸着晨曦赶到镇上，然后在蒲叔的馄饨摊等着。
小桃并不理他，一定要将那东西卖光，才会理他，要不没卖光东西，回家没有饭吃。
他见了小桃来，便立刻让蒲叔端馄饨上馒头。
小河冲她努努嘴，又冲她摇摇手里的袋子，里面有老妈给的小铜板。面黄肌瘦的小桃只有见了这个，才会和他坐下来，一起在摊子上吃东西。小河每次点的是馄饨，小桃选馒头。
每次都是小河排出那几文钱。蒲叔每次都揶揄他俩：
“小河相公，带你的大娘子当街啊？”
可不嘛，小桃比小河，要壮实多了。
“这不应当的嘛！蒲叔不曾带蒲婶逛过？”耿小河从不示弱，与这些叔叔伯伯婶婶姨娘打交道，他太在行了，说话的本事都是姆妈娘胎里带来的，驾轻就熟，什么囫囵话，场面话都得。
“我倒是不曾带她四方游走，可家里好吃的，可是尽着她这个老婆子！”
“哈？好吃的？”耿小河看着自己的大圆碗，比比小桃手上白个生生的软乎馒头，不知道蒲叔说的是哪里话。
蒲叔笑笑不语，扇着蒲扇忙乎自己的炉子去了。
小河也没往心里去，庄户人，街坊小贩，都这样过着寻常日子，嚼嚼舌头，图个口舌快活是了。
但是有一次，天热，小河路上灌了一肚子泉水，便吃不完那撒着胡椒面儿的热馄饨，把碗一搁。耿家倒也不是大户，只单单在他身上是衣食无忧的。小桃刚刚啃完一个馒头，无事坐等，眼睛也没多处放的，便盯着那半碗馄饨。
“小桃？你愿吃吗？”
“不吃，蒲叔会退钱吗？”小桃想了想，问道。
“不会。”小河笑了，“给！你消灭它！其实我是喜欢吃的，就是今天天太热了。你愿吃便吃，不吃咱们就走。”他把碗推了过去。
小桃便拨过汤碗来，里面看上去糊糊答答的，她皱了皱眉。
“哟，看你样子，还觉得我家馄饨赶不上你的脚板薯啊？”准备收碗的蒲婶叫道。
对哦。平日里不是红薯就是土豆，这也不会难吃吧。牛小桃第一次拿起瓷滑的调羹，囫囵舀了一口馄饨，片到嘴里。
然后闭上了眼睛。
好久。
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