越往北走，越是寒冷。 在罗格市补给过后，众人走进永夜平原，凛冽的寒风扑面而来，窸窸窣窣的雪花落在肩头。 闷头赶了几里路，轻轻抖动肩膀，就有一大片雪顺着衣服滑落。 众人的服饰也换成银白色的冬装，行走在雪白的永夜平原上，与天地融为一体。 头顶双角、灰棕毛色的驯鹿晃了晃脑袋，行走的步伐不由慢了几分。艾莉丝轻轻抚摸驯鹿头顶，将积雪扫下。 凯茜抱着艾莉丝纤细的腰肢，脸颊满足地靠在她的身上，“艾莉丝姐姐，好香，嘿嘿。” “盖尔，你确定是往这个方向走？”艾莉丝没理会凯茜。 盖尔是罗格市的商人，每年九月都会前往永夜平原贸易，正好和诺文等人顺路，干脆一起同行，算是他们的向导。 “我可是熟手，艾莉丝小姐。这条路我走过很多次，不会有问题的。”盖尔也赶了一辆鹿车，领先艾莉丝一个身位。 听到盖尔的声音，驯鹿转头向他看去，露出讨好的笑容。盖尔正是这头驯鹿的主人，诺文用了一点小代价，租来几头鹿赶车。 “这一路往北，一共有27个补给站。”盖尔介绍着永夜平原的常识，“我规划的这条路线会经过6个补给地点，最终到达目的地米尔内市。 米尔内市有2万余人，在永夜平原算是个大城市了。” 两辆鹿车中间，西德、努尔和朱诺特迈开脚步奔跑，朱诺特已然累的气喘吁吁，可领头的西德竟然还有气力插入对话：“米尔内市建在一处火山上，有着闻名遐迩的‘不冻湖’，是个很不错的地方。” “西德先生，您这些消息都有些过时了。”盖尔笑着摇头，“不冻湖遭受了可怕的诅咒，成为了能够取人性命的恶魔之湖。 米尔内市也从火山上搬下来，人们都迁徙到在山脚下的一个小镇里生活。 那里成为了新的米尔内市。 到了米尔内，可千万不能提及不冻湖。那片湖泊在去年带来了可怕的灾难，很多人都因它毙命。 若不是梅拉德市长及时做好应对，整座城的人都要死在那个恐怖的诅咒中。” “竟然有这种事？”诺文赶着另一辆鹿车从侧面追上来，他脸色白皙，眉间残有雪痕，呼出缕缕烟气，“什么诅咒这般厉害？” “听米尔内市的人说，是一位被唤作‘衰败君王’的神明降下了天罚，惩戒那些信奉战神的愚昧之人。”盖尔颇有些敬畏，“神明的伟力造就了‘衰老泉’，只要靠近那片湖泊的人，都会不知不觉间被夺走性命。 听说有人尝试喝过那泉水，整个人一瞬间化为枯骨。” 衰败君王？ 诺文记下了这个名字。 黄昏时分，一行人伴着夕阳赶到了一个小村庄。 村庄的小道上守着两个年轻人，看到盖尔等人跑近，紧张地把一只手放在腰间握住刀把，另一只手做了个止步的动作。 盖尔停下鹿车，走下来交涉。看到他的面孔，村民不复紧张之态，走过来给他一个热情的拥抱。 “哦！我的朋友，冬神的使者，你又来了。” 永夜平原有冬神的信仰，许多小部落都认为平原是“冬之母亲”一手缔造，只有信奉祂的人才能走出寒风大雪。 “彼得罗夫，你又长高了好多，已经是个能独自狩猎的壮小伙了。”盖尔从村民彼得罗夫的拥抱中挣脱，抬头仰望着他，看到两个大大的鼻孔。 有盖尔做担保，诺文等人得以进入村子歇息。 弗萨克人的房间很高大，床也宽广，诺文和贝蒂睡在一间床上，仍有不少富余。 “贝蒂，冷不冷？” 这孩子刚进入永夜平原的时候还很兴奋，在地上蹦跶着玩雪。坐在马车上赶了一天，现在疲惫得眼睛都有些睁不开。 “不冷”贝蒂在床上蜷缩成一小团。 诺文怜惜地摸了摸她的头，给她盖上一层厚被。 永夜平原的夜晚很长，待到诺文在床上睡醒，太阳还没从东边升起。 诺文从背包里取出“死亡之灯”照亮，推门走出房间。 女仆露西亚正在厨房煮食，诺文和她打了声招呼，向着屋外走去。 诺文等人分别被安排在三户人家，彼此间距离并不算远。 走出房屋，派蒂厄飞了一圈，早起的小队成员陆陆续续集结在诺文身旁。 相互照过面，众人各做各事。 凯茜捧着一个小瓶子，神神秘秘地护在怀里，菲尔想要看一看里面是什么，两个人在雪地里追逐着。 西德去帮助村民搬运竹木，朱诺特、努尔和他一起。 帕奇斯与艾莉丝加入了村民的狩猎小队，要比比看谁猎到更多的猎物。 莫妮卡在房间里书写游记，罗伊守在诺文居住的房屋外，拜尔斯在村中的小河冬泳，尤切维德蒙着面呆在房顶，一个恍惚间就失去了踪影。 帕莎陪同商人盖尔去和村民们交换腊肉、毛皮等物品，她总是最让人放心的那一个。 “盖尔是个可靠的好人，我们村子的毛皮每次都留给他收走。”村长邀请诺文几人在他家吃午饭，席间笑着夸赞盖尔：“他是我见过最好打交道的商人。” “盖尔先生确实是位诚信良善的人。” “你们是冒险者吧？怎么往永夜平原来了？是最近出了什么事吗？”村长向他们打探。 “我们是冲着巨人陵墓来的。我听闻巨人族的一支曾在极北建立过一座陵寝，里面埋葬了巨人族最伟大的王，拥有世界上最珍贵的宝物。”诺文隐瞒自己等人的身份，“我打算也带着我的同伴们碰碰运气。” “那都是几千年的传说了。”村长摇了摇头，“还没有人找到过陵寝的入口，谁知道是真是假呢？你们还是不要抱太大希望。” 诺文点头称是。 陪着村长闲聊许久，交换到不少永夜平原的信息，听说了一些“大人物”的名号。 “自由”小队的众人在村子停留一天，补充些许物资，就再次向北进发了。
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