这时,一个年轻的捕快接口道:“我们捕快虽然算不上什么大官,但在这平乡里,权力倒也不小。”
武百察言观色,趁机恭维道:“那是自然,各位爷都是平乡的英雄,保护着这一方的平安。”
“我们商人最看重的就是安全,以后还得仰仗各位爷多多关照。”
酒菜很快上桌,武百举杯邀酒,“来,各位爷,我敬你们一杯,感谢你们的保护。”
“我什么时候说要保护你了?”
歪嘴捕头瞪大了眼睛,仿佛很惊讶地说。
歪嘴继续道:“我们巡捕局的人为官清廉,对所有百姓都一视同仁。”
“你只要不犯法,就什么事也没有。”
“但如果犯了法,就别怪我们不客气。”
武百陪着笑,举杯敬酒,“歪爷大公无私,我敬你一杯。”
杯酒下肚,歪嘴开始探询武百的来意,“武掌柜,你既然来平乡县做生意,那你准备做什么生意呢?”
“玉器。”武百随口编道。
歪嘴闻言,眼中闪过一丝贪婪。
他心想,这做玉器的都是大户,这次又可以捞一笔钱了。
于是,歪嘴故作深沉地说:“武掌柜,你初来乍到,可能不太清楚。”
“在咱们平乡,做生意是要守规矩的。”
武百故作惊讶地问:“哦?什么规矩,还请歪爷指教。”
歪嘴微微一笑,放下酒杯,慢条斯理地说:“咱们平乡的规矩就是,新来的商户得向巡捕局交点保护费,以确保你的生意平安无事。”
“这钱也不多,就看你武掌柜的诚意如何了。”
武百心中暗骂,这群巡捕果然都是贪得无厌的蛀虫。
但他表面上仍然保持着微笑,点头称是,“原来是这样的规矩,我明白了。”
“歪爷,你放心,我武老一绝不是不懂规矩的人。”
歪嘴闻言,满意地点了点头,“武掌柜果然是个明白人。”
“那么,就请武掌柜明日到巡捕局来找我,我们详细谈谈这保护费的事宜。”
武百心中暗下决心,一定要除掉这群败类,还平乡一个清净。但他也知道,此事不能操之过急,需要慢慢图谋。
武百皱着眉,试探性地问道:“歪爷,小的斗胆问一句,这巡捕局收保护费…是否合乎法规呢?”
歪嘴捕头嘿嘿一笑,解释道:“武掌柜,这所谓的保护费,实际上就是收税,完全合理合法。”
“收税?”武百眉头紧锁,“义军不是下令免除一切税收吗?”
“义军元帅府远在泰山,他们哪里管得了这么多地方。”歪嘴不以为然地笑道。
武百疑惑地问:“义军都管不了这里吗?”
歪嘴摇头道:“虽然我们这里不再归大宋管辖,但官员还是之前大宋的那一批。”
“除了换了主子,其他一切照旧。”
“这究竟是怎么回事?”武百追问。
“至少在我们平乡是这样。”歪嘴回答得有些含糊。
武百换了个话题:“这平乡的知县为何如此有权有势?”
歪嘴得意地说:“那当然,义军在短时间内占领了那么多地盘,根本来不及细致治理。”
“所以,他们不还是得依赖原来的大宋官员吗?”
武百心中暗想:这确实是个棘手的问题。科举制度必须加快推行,我需要尽快培养一批忠诚于义军的人才。
吃完饭后,武百和马乡回到客栈的房间,相对而坐。
武百神色凝重地说:“看来在我们看不见的地方,还隐藏着许多问题。”
“这次微服私访,我们及时发现了这些问题,真是幸运。”
“如果不加以解决,恐怕后患无穷。”
马乡点头赞同,“主公所言极是。”
“那这些问题我们该如何处理呢?”
武百沉思片刻,缓缓开口:“我们义军的科举正在紧锣密鼓地进行中,等一批人才选拔出来,再送到天门学府加以培养,他们就可以逐步顶替掉之前宋朝的官员。”
“那现在的这些官员就不管了吗?”马乡追问。
“当然要管,”武百眼中闪过一丝冷意,“我要先拿几个出头鸟开刀,借此震慑其他人。”
“这样才能迅速稳定局势,为后续的改革铺平道路。”
马乡听后,点头表示赞同。
“马乡,你立刻返回泰山城寨,”武百下令,“告诉任原,让他领一千天柱军火速前来平乡。”
“同时,把镇三山的黄信也给我叫来。我们要迅速行动,解决这里的问题。”
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