悲喜两重天。
红灿灿一片的喜堂。
曹家东院却已是张灯结彩、鼓乐齐鸣、贺客盈门、欢声笑语。第二天晌午不到,就有太监前来宣旨,原宝亲王侧福晋曹颖因贤德聪慧,加封为贵妃,曹颖之兄原江宁织造郎中曹頫尽免前罪,任命为正五品工部员外郎之职,待修养月余即可入职;曹颖之侄、原江宁织造郎中曹颙之子曹霂目今已中举人,暂入工部习学,日后量其才能另行任用;曹霂之母马氏贞烈贤孝、教子有方、侍亲有功,特加封为正六品安人。
此圣旨一下,曹府众人俱都长出一口气,终于一切因果循环、万千波折,等到了守得月开见月明之日了!一时间京里各路官员俱都纷纷前来恭贺曹家苦尽甘来、曹頫贵为国舅,前程不可限量。府门前迎来送往、车水马龙,一派繁华富贵地景象。那马绾更是头戴簪缨,胸悬金印,俨然一诰命夫人,同着遍身喜庆的曹霂答谢亲朋,忙得不亦乐乎。孙老太君身子似乎益发强壮,也是盛装打扮,前厅迎宾应答。李夫人却在大悲大喜之下,神情呆滞,似在梦中,只是由家人丫头搀扶着应景而已。百合自行剪断头发,安守曹頔,不肯出门,众人巴不得她如此,因而也俱都不去勉强与她,仿佛她不存在的一般。因众人都在这边忙碌,灵堂益发显得悲凉凄楚,唯有雪芹,两边奔忙操持,安抚了这个又问候那个,打探了宫里的消息又打探宫外的情况,忙得天晕地转。
本该是一家之主的若容被强令着穿着上喜庆服色,却掩饰不住满眼的苍凉。那一片片红色灯笼,仿若一团团挥之不去的红色乌云,那来来往往人等身上的红色袍服,更似被鲜血侵染过似地触目惊心,他像提线木偶般被老太君引领着四处作揖道谢,却全然不知身在何处喜从何来。那染血的喜事,又有多少可欢乐之处?
猛然间,家人急急报到:“茶房总管曹颀三爷从府门外闯进来了。”
这声通报如同晴空霹雳,把众人震惊!且不说曹家前日遭此抄家大难,不能不说有他曹颀巨大功绩在内,只说曹家被押送回京、若容枷号这五六年间,曹颀竟自从未登门一次、问候一声,仿佛是这曹氏家族枝叶繁茂的大树上已飘离远去的落叶,再也不肯归根一般。而今日曹家人丁亡故、又得恩宠,他却再来登门,所为何来!
马绾第一个恶狠狠地叫道:“老祖宗莫要放他进来!当日曹家之败,全因了这个不肖逆子!今日前来,必是因为三妹妹荣华富贵了,又来巴结讨好;再不就是知道大老爷家中男丁尽去,只剩了他一个,于是前来争夺家产的!”
“母亲所言极是!”曹霂急忙迎合他母亲的话说:“三叔此来不善,咱们还是多一事不如少一事吧!”
孙老太君看了看身边只剩下神情迷茫的李夫人,只得转头问若容道:“如今这个家,是你顶门立户的,你觉得呢?”
若容满色凄楚道:“老祖宗,原本我们也是兄弟五、六个的,如今就只剩下我和他了,毕竟,骨肉亲啊!他若是能痛改前非、好好孝顺老祖宗,咱们不能将他拒之门外啊!”
“说也无益,三叔如果要来,挡得住吗?!”雪芹话未落地,就只见曹颀带着个小厮,急匆匆闯进门来,身后家人一叠声地喊着:“三老爷,您老先缓缓,容奴才去禀告一声啊!”
“去你的!这是曹家!我家!”曹颀说着,继续大步向前走,直到走到正堂中,面对正襟危坐在堂上的孙老太君,才止住急匆匆地脚步,勉强抱拳大咧咧地施礼状后,就火急火燎地冲上来,冲着若容吼道:“怎么就你在这里?頔二哥呢?快把頔二哥找来!十万火急!”
“頔二哥……頔……你……你只是来找他?”若容满脸惶恐地诺诺着。在曹家,若容与曹颀的关系十分微妙,若论他俩出生时间,曹颀尚比若容早一炷香的时间,但因着曹颀之母仅是侍妾,因而家族大排行时,若容就排在了曹颀前面,曹颀需称若容为“兄”,但当若容由曹颜替代曹頫后,那比曹颀小不到一岁的曹頫却是曹颀的亲弟弟,这样若容就需称呼曹颀为“兄”,更兼着若容自出生起就是老太君的命根子、家中最得宠爱的一个,而曹颀却自出生不久生母亡故、生父亦亡故后,寄养在叔父因着庶出备受冷落,是最不得志的一个,两人年纪相仿却交往不多,在若容,原本就不喜欢兄弟来往,在曹頔,却是满心愤恨和积怨,于是才生出前日许许多多的纷繁混乱来。
今日今时,曹颀仍是公然矛头只指向了若容,而若容又是遇事慌乱,全无招架余地。
“三叔今日难得到家,霂大嫂子刚刚亡故,三叔是来给老太太道恼的吧?如今咱家苦尽甘来,否极泰来,正是家道中兴、家业兴盛的好兆头,三叔也还该给老太太道个喜呢!”雪芹急忙上来解围。
“什么否极泰来,什么家道中兴,你一个小孩子,懂得什么厉害干系!”曹颀不由分说将雪芹推到一边,一把拉着若容的前襟,恶狠狠地问道他脸上去:“快说!不要以为如今万岁赏了你工部员外郎,你也才五品,我如今是正四品,你少来跟我摆官架子!快说,頔二哥在哪里?”
“颀儿,你放手,有话慢慢说!頔儿的事情你问不着若容,我来告诉你!你先告诉我,你这么急匆匆找他做什么?”孙老太君越来越觉得曹颀神色慌乱、满面忧烦、心事重重,远不似他平日的沉稳阴郁。
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