樊郡，南荣的帝都，刚入城门，便能充分地感受到它的异域风情和人文地理。南荣崇尚天巫教，大祭司掌管教中事务，有着至高无上的地位，几乎可以与国君并驾齐驱。整个南荣境内，天巫教的信众多达数十万人，占了人口总数的一半以上，大街小巷的酒肆店铺外，大多插着五色腾蛇旗。
沈月明暗中吩咐道：“此次前来南荣，事关重大，还有五日才是侗帝的生辰，咱们暂且寻间客栈住下，莫要惊动了官驿”，众人齐声应下。
傍晚时分，一行人在城北一处地势偏远的客栈中安顿下来，吟风姑姑端来一盆热水，服侍沈月明洗漱，松木味儿的腻子将脸上的尘土洗净，几天的舟车劳顿一扫而空，倍感清爽。
沈月明依旧做男装打扮，头发被高高束起，艳红色的夔龙纹绕着黑色的长袖口，宽衣束腰，看起来干净利落，她容色本就极盛，此番装扮更显得光彩照人。
“小侯爷是下去用膳，还是将晚饭送上来？”吟风姑姑笑着问道，沈月明答道：“既然来了樊郡，当然要见识见识这里的风土人情”，吟风姑姑点头称是，说道：“这下可把碧鸢那丫头高兴坏了，方才还吵着要出去”。
此次南下，为掩人耳目，沈月明带来的人不超过十个，贺寿使团由礼部尚书王崇礼带领着，因运送寿礼，故而脚程较慢，两日后方能到达。此番随行的除了吟风姑姑，碧鸢，牟山之外，还有一个意想不到的人，忠勇侯李瑞。
自李胜文夫妇去世后，李瑞消沉了好一阵子，不过他毕竟是将门出身，见惯了生死，丧亲之痛虽然惨烈，但终究还是缓了过来。他是记入玉牒，呈报了宗祠的世子，出孝后，便承袭了忠勇侯的爵位。
听说这次要给南荣侗帝贺寿，李瑞一反常态地进宫跪求广陵帝，请旨与沈月明一同前行。燕同律心知他始终没有放下，当年顾嫣然神秘失踪，有传闻说顾恒之勾结南荣，意欲不轨，后东窗事发，顾氏满门被斩，而顾嫣然却被南荣的铁甲军从天牢救走，李瑞与顾嫣然自幼青梅竹马，伉俪情深，如今突遭剧变，自是悲愤难平，发誓要找到爱妻的下落，皇帝思虑良久后，点头同意。
虽说李夫人罪孽深重，但忠勇侯为人忠厚宽和，在军中颇有威望，只是造化弄人，夫妻二人双双暴毙，沈月明心中有愧，一路上对李瑞照顾有加，但李瑞始终一副冷漠疏离的样子，沈月明也不以为意。
“李大哥，吃饭了”，敲了半天门，也不见人应答，她轻轻推开门，原来李瑞并不在房中，不知去了何处。
“这个忠勇侯，单独外出，居然也不交代一声，实在是太过分了，枉费侯爷一路上对他礼遇有加”，碧鸢忿忿不平地说道，沈月明一笑了之，轻拍她的肩膀，说道：“听老人们说，常抱怨的姑娘容易老，碧鸢，你还不到十七吧，竟能如此唠叨”，话还没有说完，碧鸢立刻捂着脸，匆匆忙忙地跑了下去。
沈月明收起脸上的笑容，静静地站在李瑞的房门前，目光沉静如水，剑南卫近年来一直驻守东部要塞，从未南下换防，按理说与南荣亦素无瓜葛，李大哥刚到这里，人生地不熟，会去哪里呢？
众人在客栈的大厅内坐下，这里地处城北，巷道纵横，往来的客商不多，只稀稀拉拉地坐了三两桌。碧鸢眼巴巴地望着后厨的方向，不知美味的茶炒雀舌，何时才能出锅。牟山坐在她对面，正打算奚落她，忽见墙角黑影一闪，他笑容微滞，双目凝重，沈月明见状，低声问道：“何事？”。
牟山勉笑道：“刚才有人影闪过，属下依稀觉得有些眼熟，好像是，陈疆”，沈月明闻言，眉心微挑，牟山为人谨慎细心，入伍前干得是下墓倒斗的活儿，尤擅听音辨位，视力超群，过目不忘，所以这次她特地挑选了牟山随行。
陈疆在调入平东卫之前，曾供职于陇右署，与牟山算是旧识，他既然如此说，大抵是错不了。
沈月明暗自思忖，自那日里通外敌的事情败露后，陈疆叛逃到安亲王燕舟的阵营中，后来燕舟伏法，她曾派人搜寻整个军营，却寻不见陈疆的踪迹，没曾想竟在此地遇上。之前燕红樱也曾提到，亲眼所见南荣的使者在宣王燕永的营帐内出现，而燕永偏安一隅多年，突然起兵反叛，本就颇有几分蹊跷，如今又在南荣的地界撞见了陈疆，如此看来，这些事情与南荣绝对脱不了干系。
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