赵友坤看到帝国外交部尚书李知恒怒气冲冲的离开。 他端起一杯茶，抿了一口，看似不太在意的说道:“朱大虎，你说我们这么做，会不会适得其反。” 朱大虎对于现在的局势，看得更加清晰，他本以为赵友坤同样看清楚了现在的局势。 他听赵友坤这句话，才知道赵友坤就是在赌。 他是一个喜欢在重大场合赌国运的官员。 如果赵友坤是聪明人，朱大虎会与他打哑谜，互相的进行试探。 现在发现赵友坤是一个赌徒，朱大虎就不敢这样做，他无法预料赌徒的行为，很容易把事情搞砸了。 朱大虎作出成竹在胸的样子，用略带一丝轻蔑的语气说道:“我们都是能参与国政的重臣，当然知道这些事务官的地位。 我们提出这个要求，那是明面上，完全没有问题的要求。 帝国不会怪我们提要求，只会怪李知恒没有把事情处理好。 接下来与我们商谈的官员，他毕竟是能参加帝国御前会议的重臣。 我们与其达成的协约，李知恒根本没有能力搞事。” 赵友坤听到朱大虎这个分析，他眼神一亮，竖起大拇指道:“咱们两人的立场不同，但对于朱先生的才学，我还算佩服。” 朱大虎也面带微笑的点点头。 “赵先生夸奖了，我这人只是有几分极智。” 朱大虎知道两人一会儿还要配合，现在最重要的事情，那就是优先完成任务，他们两人不能在这个时刻闹矛盾。 朱大虎还想与赵友坤商量一下，一会儿怎样配合？ 他听到外面响起脚步声，立刻就闭上嘴巴。 现在都是睁着眼睛说瞎话，宗主国与藩属国之间有种默契。 他如果公然与赵友坤商量，怎样欺骗与试探帝国。 这件事情的性质就变了，帝国本来能坐视藩属国之间较量，现在也必然要下场，以维持宗主国的威望。 朱大虎听到门推开的声音，他抬头向门口望去，一个有些陌生的身影走进门。 他胸前的纹章，是淡金色的麦穗。 朱大虎不用认识人，看到这个纹章，他就知道这人是从一品的内阁大臣。 出现在外交部，涉及到藩属国，那必然是掌管外交的帝国内阁大臣褚盛。 帝国出台与藩属国相关的政策，离不开这个人的参与。 朱大虎与褚胜不算熟悉，他考取举人，当年进入礼部任职，接触不到褚盛，他熬资历熬上来，褚盛已经外放成为大使。 两人之间几乎没有接触，但人的名，树的影。 褚盛的名气与能力，那简直是如雷贯耳。 朱大虎没有想到，帝国准备的这么充分。 他们刚刚拒绝外交部尚书李知恒，片刻之间，掌管外交的内阁大臣，就已经来到会客厅。 朱大虎刚想起身见礼，他看到褚盛微微躬身，邀请一位人进入会客厅。 朱大虎直接愣住了，能被褚盛放低姿态邀请的人，内阁大臣都做不到。 到来的人，地位一定非常崇高。 当他看到穿着蟒袍走进来的青年人。 朱大虎浑身都在颤抖，这人的照片，藩属国每一个官员都需要熟记。 他就是帝国的储君，未来的皇帝。 朱大虎立刻起身迎了过去，恭敬的鞠躬行礼道:“外臣朱大虎，见过太子殿下。” 赵友坤看到太子苏蜀到来，他更加的震惊。 他直接愣在当场，看到朱大虎行动之后，他也紧跟着行礼。 太子苏蜀看到吴国和桂国的代表，这两位的表现，也不像外交部尚书李知恒描述的那样桀骜不驯。 他一挥手，说道:“我受到父皇的任命，专程来解决你们的问题。 吴国和桂国有什么矛盾，需要帝国来给你们调停。” 朱大虎看到帝国出动了太子解决这件事情。 他的任务达成了一半，帝国对于藩属国的态度，帝国太子肯定能清晰无误的了解清楚。 帝国太子作为一国者储君，他既代表着皇室又代表着帝国，说出的话，签订的协议，没有巨大利益冲突的情况下，不会出尔反尔。 他们不用担心，协议签订之后，帝国直接把锅甩给某个官员，翻脸不认。 朱大虎正在考虑这些事情时，他就听到赵友坤一声悲腔的说道:“太子殿下，上次的吴桂之战，吴国使用毒气弹，给我们桂国造成了极大的伤亡。 帝国出手制裁吴国，并让吴国赔偿桂国五十多万两赔款，用于抚恤死难者。 帝国大军在吴国之时，吴国赔偿了五万两银币。 帝国大军撤离吴国，吴国就开始赖账，现在还有四十七万两银币赔偿款没有付给我们桂国。 我们多次通过多种途径，前往吴国索要赔偿款，都是无疾而终。 这可是四十七万两银币，大明朝廷那么大体量，岁入也只有四百万两。 我们桂国这种小国，极其需要这笔银币，请帝国为我们做主，支持我们的合理请求。” 太子苏蜀皱了皱眉，桂国找的这个理由太蹩脚了。 如果是领土纠纷，帝国介入这件事，那还算正常。 只是赔偿款，还是不到五十万两银币的赔偿款，这就是一件小事，帝国完全没有必要介入。 太子苏蜀如果不是有其他的小心思，他听完桂国的诉求，就会转身离开。 但吴国和桂国只是因为这件小事，就来麻烦帝国调停，这完全是在戏弄帝国。 他作为帝国的储君，肯定不会允许这种事情发生。 这件事情传扬出去，无论是发生矛盾的吴国和桂国，还是调停这件事的帝国，都会成为一个笑话。 民间商人因为五十万两银币的冲突，都未必会去大理寺打官司，更何况是两大藩属国。 他看向吴国代表朱大虎，毫不客气的询问道:“吴国确实有这件事吗？ 如果有，那直接把吴国购买帝国商品的预付款，抽调一部分赔偿给桂国。” 朱大虎已经能听出来，太子苏蜀语气不善的声音。 他瞥了一眼赵友坤，这人在关键时刻不顶用，怎么能只说出这一个诉求。 他看到赵友坤脑门上不断淌下的汗水，知道这人的抗压能力太差。 他可能在来时，准备好了数套方案。 面对与他地位相等的官员，可以按照之前准备表演出来。 但他没想到是太子苏蜀亲自负责这件事情，怕搞砸了给贵国带来麻烦，这才把风险大的方案否决。 朱大虎知道接下来，只能靠他进行临场发挥。 这件事情不处理好，他回国之后根本没法交代。 朱大虎用略带委屈的声音说道:“太子殿下，我们吴国确实没有给桂国赔偿款，但这是有原因。 桂国在战争结束，签订停战协议之后，一直没有归还我们吴国承天府的承天要塞。 承天要塞是我们吴国重金打造的防线，更是我们吴国的核心领土。 我们吴国的领土桂国还没有归还，我们吴国却要给桂国的赔偿款，这种事情真的做不到。” 太子苏蜀眯起了眼睛，吴国和桂国两国的仇恨，就像棉布里的水，挤一挤总会有的。 两国之间的领土纠纷，总比赔偿款要严重。 帝国作为宗主国，介入藩属国的领土纠纷，这也是很正常的一件事，不会成为一个大新闻。 太子苏蜀看向桂国的代表，询问道:“吴国代表所说的事情属实吗？” 桂国代表赵友坤看到太子苏蜀的反应，他就知道自己要把这件事情搞砸了。 当他看到朱大虎快速反应，又把这件事情圆了回来，他紧绷的神情略显放松。 赵友坤露出一副气愤的表情，说道:“确实有这件事情，但吴国代表故意不说前因后果。 吴国不赔我们银币，我们怎么可能从成天要塞上退出来。” 吴国代表朱大虎激昂的说道:“你们桂国赖在承天要塞不走，狼子野心。 我们吴国没有拿回落在你们手中的领土，怎么可能继续赔偿。 必须要把承天要塞还回来，吴国才会考虑继续赔偿。” 赵友坤听到朱大虎的语气不善，他立刻回骂道:“吴国必须要先按照协议，把所有的赔偿款都赔偿到位，桂国才会从承天要塞撤离。 我们掌握承天要塞，吴国都不再进行赔款。 我们一旦撤离，手中没有筹码，吴国一文钱都不会赔。” 朱大虎与赵友坤介绍情况时，他们的语气越来越冲。 两人直接争吵起来，帝国外交部尚书李知恒立刻派人把他们拉开。 内阁大臣褚盛走到太子苏蜀身旁，他压低声音说道:“太子殿下，这就是处理藩属国事物的复杂性。 国家的利益，谁都不敢相让。 那必定是针尖对麦芒，一点点的抠细节。” 太子苏蜀表面没有表情变化，他心里却非常高兴。 藩属国之间有这样激烈的冲突，它就能通过各种方式，把帝国的态度传递出去。 他明面上所做的事情，只是为了解决吴国和桂国的争端，至于其它藩属国怎么想，那与太子苏蜀一点关系都没有。 太子苏蜀听完两国代表的絮叨，他眉头紧皱，思考许久也没有找到解决方案。 “你们这件事，就是一笔烂账，都说自己一方有理。 最关键的一点，你们两方已经失去了互信。 对方说的在天花乱坠，你们也不会相信，对方所说的事情。 你们首先要做的事情，那就是建立互信机制，这件事情做不到，之后想要做的事情很难继续下去。 总不能让帝国给你们做保姆。 你们两国之间的所有争端，都由帝国来解决。 如果你们认为，只要解决这个问题，今后两国没有其他矛盾。 那帝国也能出面，帮助你们把这个问题彻底解决，让两国从此恢复和平。” 朱大虎听到太子苏蜀这个要求，他直接愣住了。 这个要求根本不现实，以现在欧洲各国的紧张局势，他们吴国与桂国之间，只能维持短暂的和平。 一旦欧洲乱了起来，必将会有仇报仇，有怨抱怨。 桂国已经组建联盟，吴国也开始积极联络其他国家，准备结成联盟。 他从偶尔接收到的电报分析，现在已经形成以吴国为中心的联盟雏形。 哪怕是吴国和桂国暂时没有了矛盾，联盟里的众多国家动手，他们必定会下场。 这场席卷欧洲的战争，如果没有实力坐上餐桌，那他们一定在菜单上。 赵友坤更不可能代表桂国签订相关合约。 桂国所在的联盟，现在都在积极备战。 他们不知道战争何时何地爆发，但知道战争一定会爆发。 这个联盟成立的基石，那就是反对吴国的扩张。 一旦桂国与吴国达成了协议，这致联盟众多国家于何地？ 桂国失去了联盟，并被联盟众多国家排斥。 桂国本来就不太安全的地缘，会变得更加岌岌可危。 太子苏蜀提出这个要求，他就知道吴桂两国绝对不能答应。 只有吴桂两国拒绝，太子苏蜀才能进行下一步。 吴桂两国真的同意，那对于帝国也没有任何影响。 这两个国家对于世界局势的影响微乎其微。 太子苏蜀只是想下一步闲棋，取得怎样的效果，都不重要。 他看到吴国和桂国两国的代表，听完他的建议，全部愣在当场。 太子苏蜀冷哼一声道:“我的这个要求已经很宽容，你们两国还在犹豫。 我看你们两国接受帝国调停的意愿不高。 你们还是想自己解决问题，那万里迢迢来帝国干什么？” 太子苏蜀语气不客气，但也是拿话再点这两个代表。 他们如果是聪明人，自然知道应该从哪个方向回答。 朱大虎双手抱拳，他向着众人作揖。 “吴侯与吴国大多数人，还是倾向于自己解决问题。 靠天靠地不如靠自己。 只是我们这些藩属国，哪怕有开战的想法，那也要咨询一下帝国的态度。” 朱大虎把姿态放得很低，他这样做，可以说是直接试探。 这次试探成功，他回到国内，必将会成为众人认可的功臣。 他这次试探失败，哪怕是能回到国内，那也会被其他官员瞧不起，他的地位将会一蹶不振。 他为了自己的未来，也只能学习赵友坤的做法，进行一场豪赌。 朱大虎在脑海中，整理好他要说的内容。 他心态一横，准备开口，却发现赵友坤已经捷足先登。
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