盛知州面有迟疑，支吾道：“殿下，城内商户虽多，但募捐之事……毕竟涉及他们的利益，下官担心他们会有所抵触，不愿配合。”
楚云朗眉头微皱，冷声道：“抵触？他们难道不知赈灾乃国之大事，关系万千百姓生死存亡？若有人敢不遵令行事，休怪本宫不客气！”
盛知州躬身站在楚云朗面前，面露难色，双手紧握，似乎在权衡着什么。
终于鼓起勇气，抬头看向楚云朗，“殿下，非是下官不办，只是城内商户们去年灾荒初起时已赈灾过，那时城外都搭了粥棚，轮流施粥达两月之久，这时再要求他们募捐，恐怕难以得到积极响应。”
此话一出，楚云朗立刻就黑了脸。
江煜城见太子要动怒，连忙打圆场，“盛大人，殿下也是心急如焚，想要尽快解决灾情。你只需按殿下所言，去办便是。若有困难，及时禀报，我们共同商议解决。”
盛知州闻言，只得点头应下，心中却暗自叫苦。他知道，这次募捐任务艰巨，稍有差池，便可能引来太子雷霆之怒。事已至此，他也只能硬着头皮，尽力去做了。
江煜城轻声补充道：“盛大人，灾民嗷嗷待哺，今春农耕大事，可不容耽搁。务必确保粮食和种子能够及时送达灾民手中，以解他们燃眉之急。”
盛知州复又拱手，恭敬地回应道：“微臣遵命，定不负太子殿下与少傅所托。即刻起，我便亲自下城，动员富商们共同赈灾，争取早日解决饥荒。”
“盛大人，你现在去召集城内富商，告诉他们，朝廷钦差要在府衙后院召开赈灾会议。同时，传令下去，让城内所有米铺、商铺准备好粮食和银两，若有囤积居奇、哄抬物价者，一经查实，严惩不贷！”
夜幕降临，府衙后院的灯火亮起。盛知州已经按照楚云朗的吩咐，将城内的富商们都召集到了这里。他们或站或坐，交头接耳，议论纷纷，脸上都带着一丝不安。
江煜城主持募捐会，他坐在上首，捻了捻胡须，目光扫过在场的每一个人，“诸位，和州受灾之广，远超我们的想象。朝廷的粮食援助远远不够。所以，要大家出钱出粮，共同为灾民筹集粮食和种子，如若今年粮食丰产，我必奏明皇上，酌情减免在座各位赋税。”
江煜城的话音落下，会场内顿时一片骚动，“知州大人去年已经勒令我们捐过两次钱粮，为何又要我们捐？”
富商们面面相觑，彼此交换着忧虑的眼神。一位身穿绸缎，脸庞圆润的富商率先开口，声音带着几分无奈，“大人，非是我们不愿出力，实在是去年灾荒已让我等损失惨重，家中余粮也所剩无几。”
另一名身材瘦削，眼神犀利的富商紧跟着道：“何况，朝廷的赋税并未因灾情而减免，我等商贾本就艰难维持，如今又要出资出力，实在是力不从心。”
江煜城微眯着眼，眸光幽深了几分，意味不明的看向以盛知州为首的一众官员，这些地方官员必定是假借募捐之名，中饱私囊。必须先拿他们开刀。
维持秩序的护卫们个个表情狠厉，虎视眈眈的盯着。
盛知州登时全身冒冷汗，背后如芒刺背。抬头偷瞄了一眼江煜城，见对方的脸色阴沉得能滴出水来，脑子一转，迅速做出决定。
开口说道：“诸位，下官知道去年的灾荒让大家损失惨重，为了渡过这个难关，我作为和州的地方官，以身作则，带头捐银一千两。”
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