郑老板着实过了两天神仙般的日子。
不知怎么，母大虫似转了性子，不但许可巧儿进门，三个胡女也没赶走。柴房苦是苦点，但饭菜不曾短少，亦不见为难。至于郑老安人么，知道家里新添孩儿，欢喜到不行，整日里抱着小娃娃不撒手。老太太只管孙子是自家的种，至于长在哪块地里则全不在意。
这关算是过了。
来到夜间，黑哥先与张氏欢好一番，趁她迷醉，得寸进尺地将巧儿也拉来一道，没想竟也允了，真是让郑老板大出所料。如此两日，郑哥日夜辛劳，就有些腰酸。到这日天明，想想这两三年很得李家兄弟关照，便拉上刘家兄弟去寻李三吃酒。一来表示感谢，再来打算顺便谈谈合伙买卖。
从李三处他们已知李匡筹同意调防，能回幽州，郑老板觉着也不错。安边已经没了前途，先回来再看呗。至于说回来怎么打算，二哥本没多想，但刘栋盯着李三的烧刀子很久，就想开个酒坊经营。商量去哪吃酒，刘三建议：“不如去醉仙楼，有胡姬。”以刘三老板经验，在这种场所最是好谈。几杯美酒下肚，怀里美人一搂，啧啧。
本来有些腰酸的郑哥一听，腰也不酸了，腿也不痛了，欣然前往。
醉仙楼，就是过去的醉香楼，新漆了门脸，换了新匾，明显买卖做大，鸟枪换炮了，处处都透着一个“新”字。黑哥来到，门前招待的安娃子抢步上前，谄笑道：“爷爷有日不来，可是想煞了姐姐。嘿，胡姬早到，快随我来。”小龟奴好记性，还记得胡姬这茬。心下哀叹，也不知哪位姐姐又要遭殃。
一把铜钱塞进小龟奴怀里，郑二道：“开个独院。短不了你缠头钱。”
小龟奴依言办好，辟了一间独院。墙中积雪未化，与素色窗棂、梁栋相应，几朵寒梅悄然绽放，挂着冰霜。堂内垂着字画，有松有鹤，有山有水，屏风则以楷书写着满篇的《桃花源记》。几只暖炉猛烧，使人熏熏欲睡。伺候坐下，就有一众碧眼黄毛的胡女进来，还真是异域风情，正是李三所好。众胡姬身上衣料短少，只三两张小布片勉强盖了紧要部位，这赤裸裸的诱惑瞧得二哥眼花，不住叫好。安娃子在边说项：“胡姬能歌善舞，不如瞧瞧？”
郑哥欢喜道：“瞧瞧。速速演来。”
安娃子便唤入乐师，弹琵琶、奏胡琴。胡姬和着曲调翩翩起舞，或进或退，忽左忽右，一阵山峦起伏，波涛汹涌，极尽魅惑之能。此等声色正对郑哥的脾胃，想抓个胡姬过来伺候，但这胡姬好似不擅汉话，只好作罢，仍拉了小桃仙在怀中陪酒。安娃子说，这黑厮来看胡姬不会要她陪寝，小桃仙心下稍安，在旁插科打诨十分卖力，定要勾他去折腾胡娘，千万别来祸害自己。
郑守义酒过三旬，眼花缭乱，与李三郎讲起这三年从军经历，真是酸甜苦辣俱都尝遍。尤其说那夜火烧联营，郑哥不免把一分功劳添油加醋说做十二分，李三郎只管喝酒赏乐，不拆穿他。几个粉头见过什么世面，听他说得凶险，也跟着作态，忽喜忽悲，很让二哥满足。
那安娃子在旁听说，支楞个脑袋帮腔，道：“我说爷爷怎么不来。听那酸丁讲古，总说甚英雄甚好汉，英雄爷爷不正在眼前么。奴奴最敬英雄，敬郑哥一碗。”说着端起一碗酒灌下，十分爽快。
得个小龟奴的夸赞，郑老板可不觉有多光荣，撇撇嘴，道：“滚你地吧”。架不住边上小桃仙也来凑趣，勉强吃了这杯。瞧瞧人多不好说事，郑二摸出几枚铜钱打赏龟奴，道：“你等出去。”
待人厅内只余他四个，郑二先举酒盏，道：“三郎，这三载多呈大郎看顾，某心中有数。此酒敬大郎。”李三陪了一盏，道：“郑郎说哪里话。独木不成林，一花不是春。方今天下大乱，欲求存，就得大家抱团。众人拾柴火焰高，人多力量大么。老郑，该你罚酒一杯。”
郑二呵呵再饮一杯，道：“好。那我也不见外，有事直说了。”
“你说。”
“老话说，聚财聚人。我这数十弟兄，吃喝拉撒开销不小哇。咱豹都不吃空饷喝兵血，但公上钱粮有限，回来幽州，我看未必有蔚州自在。别处不说，只咱那数千匹马便难喂养。指着节帅那点赏赐，人心都得散喽。不如做些买卖，帮补帮补。”一指刘三，“这厮跑惯了塞外。你我合伙开个铺子，在幽州做做，也往塞外走走。岂不是好。”
“对对。三郎，你那烧刀子定能发财。”刘三老板入戏过深，有点按捺不住心中激动，感觉说冒了，忙将嘴巴捂住。
“刘郎快人快语啊。”李三道，“区区一瓮酒算什么。刘郎想发财，道路很多。我听刘郎家里不缺钱呐。”
“家里不缺，我缺。”刘三苦了脸道，“俺兄弟庶出，分不了许多家财，否则来干这杀头买卖么。”边上刘四大大点头。哥俩虽然差了几岁，却形象十分肖似，一捧一斗，非常搭调。
李三道：“那刘郎说说想怎么办。”
李崇武没有拒绝，刘三倒把想好的劝说之词憋在口里。烧刀子这种爆款，不应该反复劝说拉扯才能谈妥么，局面有点出乎意料，刘老板想想道：“我家在柳城有铺子，俺去要来做个落脚。嗯，幽州这块你说怎办就怎么，我么，主要往营州那边走。用这酒换山珍皮货回来，两头有赚。啊，货么，可以算分子分钱，亦可俺出钱买下，但是营州便莫再有别家经营。回来幽州也都有闲，众弟兄无事，押运送货，赚些进项却不是好。公私两便么。”
“哈哈哈，好个公私两便。”李三道，“成。这样，咱们两家合伙，我只管出酒，你来经营，回头谈个价钱拿货，只要不在幽州卖，都随你。”刘三感觉谈得过于容易，怎么像天上掉下个金坨子。有这好事？真掉下来也得砸死我吧。认真问：“说正事，三郎莫耍笑啊。”李三道：“耍笑什么。我卖酒只为筹集军资，经营牵扯精力，总要有人来干。做生不如做熟，我放心给你酒，你按时结账，咱们各取所需，都省心，有何不可。反正你敢不付钱，自有人寻你。嘿嘿。”都不要我出头，敢动大头兵的钱，看有没有人杀你全家。
“如此，那说妥了？”刘三看李崇武不似说笑，不确定地问。李三道：“大体如此。详细还要刘郎列个章程。货价、账期，如何分润，都要写明。我说了，这是军资，出不得差头。”
“善哉。”眼见谈得不错，老郑不失时机把桌一拍，道，“吃酒。”张手叫来小安，让把胡姬、粉头唤回。说妥了买卖，刘三兴致高涨，频频举杯敬酒，郑二搂着姑娘吃得尽兴。
边上小龟奴听他们又讲军伍中事，目露神往地说：“俺听说个趣事哩。”
二哥停酒，打眼角觑他，道：“你有甚趣事？”
小龟奴头一歪，道：“是你军伍里事嘞。”
“说来听听。”二哥只当这厮胡扯。
“李大帅这不又出征了么，传说行前大酺，这厮睡了李二娘子。啧啧。”小龟奴一脸贱样，这么喜闻乐见的故事，郑哥果然来了精神，道：“当真？”小安一看郑哥居然不知，非常得意将胸一挺，道：“岂能有假，城里早传遍了。嘿嘿。”便添油加醋说起来，道是李匡筹老婆如何美若天仙，勾了李匡威的神魂，这厮在家宴上吃得兴起，就把弟妹给办了。不知怎么就传得满城风雨，云云。
郑哥啧啧称奇，边上李三忽然推说有事要走，又叮嘱他记得明日返程，莫要贪杯。再三留他不住，只好放去。正主走了，黑哥吃酒没劲，一手一个抄起两个胡姬自去风流。不敢留宿，酒醒回家。不提。
……
次日，众人启程回返。
这一路李三郎更加心事重重，只催大家快马加鞭，搞得气氛非常压抑。却因冰雪覆盖道路，想快也难，还是月中才回安边。进城李家兄弟去将府缴令，郑哥自回营去。听说即将回返幽州，弟兄们都很高兴，人人喜气洋洋，就商量着回去怎么花天酒地，弥补逝去的青春。不少人盘算何时换防兵马能到，更有许多跑来点算财货准备拉回家去，刘老板一心惦记开酒铺子，接待这些杀才烦不胜烦。
这日郑哥出完早操，正抱着油条、胡饼就着羊奶、酱菜大嚼，刘三兄弟俩神色慌张地靠来，道：“郑哥，出大事了。”看这哥俩一副死了娘的丧样，老黑随口道：“天塌了。一惊一乍。”
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