最近，里卡尔的脸上经常浮现出温和的神色。受此影响，原本刻板固执的议会也悄然发生着变化。个人的成长，也体现在了他作为君主的治世之道上。
“宝石工匠已经安排妥当，开始工作了。他们都是经验丰富的工匠，上手很快。”
听到舍伍德的汇报，里卡尔满意地笑了笑。
“很好。”
“听说他们对我们北境宝石的品质赞不绝口。”
土地的馈赠，不仅仅是农作物的丰收。虽然耗费了漫长的时间，但大公家终于找到了这片土地真正的价值所在。
“奢侈品终究只是奢侈品。不要因为宝石而忽视了金矿和铁矿，尤其是金条和金币的铸造，品质绝对不能下降。”
“谨遵您的吩咐，殿下。”
大公国自然而然地发展出了精湛的矿物加工技术，北境的黄金，甚至成为了帝国和其他地区公认的价值衡量标准。尽管各国都有自己的货币，但北境的金币却被视为最优质的硬通货。
“总有一天，我们北境的黄金会主宰整个大陆的货币体系。它的未来和价值都不可限量。”
然而，现在还不是时候。里卡尔很清楚，他不可能在自己这一代就完成所有目标。但他必须为后代打下坚实的基础。
“议会的事就先到这里，还有一件重要的事。”
里卡尔的话音刚落，所有人的注意力都集中到了他身上。德米特里和边境伯爵奥特曼并肩上前一步。
“这是关于一周前，边境伯爵汇报的北方蛮族异常动向的后续报告。”
看着里卡尔平静的表情，德米特里知道他已经了解了事情的始末。
“遵照大公殿下的指示，黑骑士团的精锐骑士已经陪同边境伯爵前往现场查明了情况。现在，由黑骑士团为边境伯爵的证词担保。”
德米特里向边境伯爵示意，接下来就该他汇报了。
“我，边境伯爵奥特曼·卡斯，在此向大公殿下和各位大人禀报。经过调查，我们发现，那些有组织、有预谋地袭击边境哨所的蛮族……出现了一个首领。”
这个消息令人震惊，但并非不可能。蛮族也是人，既然他们聚集在一起，就必然会发展出更高级的社会形态。
“盗贼团伙还有个头目呢，这有什么好奇怪的？”
“一直以来，蛮族里也有类似首领的人物存在。”
保守派的贵族们纷纷投来怀疑的目光。
“这次不一样。”
奥特曼冷静地回答。
“自称蛮族首领的人，有着一头红发，名叫塞德里克。”
“什么……”
“红头发”三个字，让贵族们议论纷纷。在北境，尤其是在蛮族之中，红头发是极其罕见的特征。而“塞德里克”这个名字，也与蛮族的文化传统格格不入。
“这名字听起来像是我们大公国或者帝国的人才会用的。”
“没错。黑骑士团追查了他的来历，发现他是帝国边境一个落魄武官的儿子。据说他因为得罪了当地的领主，全家险些被灭门，后来就销声匿迹了，没想到会出现在这里。”
一时间，所有人都沉默了。这份报告包含的信息量太大，让他们不得不慎重思考。
“根据边境哨所士兵的证词，那个红头发的男人总是冲锋陷阵，身后还跟着十几个像是帝国人的人。看起来，他是带着自己的人马来的。”
一直沉默寡言的奥特曼终于完成了自己的汇报。里卡尔赞许地点了点头。
“这一切都是真的，蛮族确实发生了变化，他们有了一个拥有智慧的首领。”
里卡尔确认道。
“既然如此，就应该尽快调动军队，将他们彻底消灭！”
“我们对蛮族的放纵已经太久了。应该把他们赶走，不惜一切代价迁徙百姓，守住我们的土地！”
贵族们的发言，依然延续着大公家一贯的策略。
“我的想法和你们不同。”
里卡尔开口了。
“所以我才把这件事拿到议会上来讨论。”
作为大公，他有权随时调动军队。如果只是把蛮族当做敌人，那么直接剿灭就行了，根本不需要多费口舌。
“我们大公家一直在重复着同样的错误。每次等到蛮族的势力发展到一定程度，就派兵把他们赶走，然后迁徙百姓，等到蛮族重新壮大，又开始烧杀抢掠……”
“大公殿下，您的意思我们都明白，可是我们别无选择啊。当然，如果我们大公国真的全力以赴，肯定能把他们赶尽杀绝，可是那样一来……我们就没有足够的兵力防备南边那些卑鄙小人了。”
“舍伍德，你今天在议会上的发言很有帮助。”
“为殿下分忧，是我的荣幸。”
里卡尔用手指轻轻敲击着宝座的扶手。拥有精明强干的家臣，意味着大公国蒸蒸日上，这让他感到十分欣慰。
“我们真正的敌人，自始至终都只有贝?哈尔特家族。”
大公国之所以保持强大的军事力量，就是为了时刻防备帝国的入侵。
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