里卡尔绞尽脑汁，努力回忆着阿里斯说过的话。德米特里闻言，再次低下了头。看来，这也不对。就在里卡尔左右为难的时候，德米特里深吸一口气，激动地说道。
“大公殿下！德米特里生是您的人，死是您的鬼！”
这句话是从哪里学来的？里卡尔一头雾水，但他还是点了点头。
“您果然没有忘记我……是我太傻了，竟然怀疑您。请您责罚我吧。”
“算了，一大早的。”
里卡尔故作轻松地说道。但身为大公的心腹，一大早就擅离职守，可是重罪。
“这次的事，我就既往不咎了。”
“您的意思是……昨天的事，您都不追究了吗？”
“当然。”
看着里卡尔爽快的态度，德米特里终于松了一口气。里卡尔一定不知道，他和大公女殿下喝了五瓶葡萄酒，还把他狠狠地数落了一顿。他希望里卡尔永远都不会知道这件事，但就算知道了，看在今天这番话的份上，应该也不会再追究了。
“我们从小一起长大……是时候成熟一点了。”
里卡尔的话，让德米特里心中充满了愧疚。
? ? ?
今天的议会，气氛格外凝重。因为蛮族首领塞德里克拒绝了大公国派出的使节团。
“他竟然如此狂妄自大……看来，我们很难和他谈判了。”
“他一定是不知道自己现在的处境。”
里卡尔的目光，落在了边境伯爵的身上。
“我想听听边境伯爵的意见，这件事，你是主要负责人。”
“是，大公殿下。据我所知，蛮族人非常惧怕大公国的军队。他们担心……我们派骑士团和使节团去，是为了消灭他们，所以才拒绝了我们的好意。”
“那你想怎么办？”
“我认为，如果他们能亲眼见到大公殿下，感受到您的诚意，也许就能放下戒心，和我们谈判了。”
里卡尔挑了挑眉，陷入了沉思。蛮族愿意谈判，这自然是好事，但他们的首领，似乎比他想象的要聪明，这让他有些头疼。
“他现在在哪里？”
“他们现在聚集在梅登河附近。”
梅登河，是里卡尔一直关注的地方。这条河即使在冬天也不会结冰，土地肥沃，适合发展农业，甚至可以建立一个新的领地。
“……看来，他值得我亲自去一趟。”
塞德里克选择这个地方，一定有他的理由。至少，他是一个值得里卡尔亲自出马的对手。
“这可能是陷阱，殿下。”
家臣们年纪大了，不像以前那样冲动了。里卡尔无奈地叹了口气。
“这北境，还有谁能伤害到我？”
虽然他知道家臣们是出于好意，但他现在的实力，已经不需要这样的保护了。
“明天，我亲自率领黑骑士团，前往梅登河，会一会这个塞德里克，还有他的部下。”
“您一定要亲自去吗？”
“时间紧迫，冬天就要来了，我们必须尽快解决这件事。我亲自去，才能亲眼看看他，以及他的人民，还有他们的生活方式。”
把塞德里克带到大公府，任何人都能做到。但要想知道他是否真的有价值，就必须了解他的部下，以及他们的生活方式。
“一个人的价值，只有亲眼所见，才能确定。”
更何况，里卡尔的安全，绝对万无一失，家臣们也无法再反驳。
“现在就放出信鸽，把我的意思传达给他。明天天一亮，我们就出发。”
“是，殿下。”
德米特里低头应道，然后吩咐身边的侍从去准备信鸽。以前，为了找到蛮族，他们不得不派人翻山越岭，现在有了信鸽，真是方便多了。
“大公殿下，关于贸易方面，我有些事要向您汇报。”
“舍伍德大人，什么事？”
“目前，大公国和帝国之间，还没有正式的贸易协定。帝国想要得到北方的货物，只能通过其他国家，高价购买。”
“我们和帝国一向井水不犯河水，这很正常。”
北方阿尔贝图斯家族和帝国贝伦哈尔特家族之间势不两立，这是众所周知的事实。这种情况已经持续了很久，而且在很长一段时间内，都不会改变。
“我也感到很意外……我收到了帝国大臣的来信，他们提议，希望和我们进行贸易往来。”
年迈的舍伍德大人将一封信件递给侍从，侍从接过信件，转交给里卡尔。
“看来，帝国那群蠢货，也开窍了。”
里卡尔看完信，冷笑一声。
“在黄金和宝石面前，他们终于暴露了自己的贪婪本性。”
帝国想要得到北方的货物，就必须通过其他国家，这其中的利润，可想而知。长此以往，帝国的国库迟早会被掏空。所以，他们终于下定决心，要和大公国进行贸易往来了。
“他们竟然没有提出和解协议，而是先提出贸易协定，看来，这位皇帝陛下，还真是个生意人啊。”
里卡尔忍不住笑了起来。帝国为了满足自己的贪欲，终于开始行动了。而这，仅仅是个开始。
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