在马科的带领下，一万清军如同潮水般涌向晃州，幸亏他早有准备，撤退时阵型依旧整齐。
孙可望目送着马科的部队渐行渐远，并未下令追击。他只是命人向朱由榔报捷，随后便着手整顿城内的兵马。
思州的百姓见到明军归来，无不欢欣鼓舞，箪食壶浆，喜迎王师。 然而明军却一一婉拒，新的军纪严令之下，他们不得取百姓一针一线。
再说马科，逃离明军追击后，他命人清点人马，只剩下六千余人。他心中一叹，却也自我安慰，至少没有全军覆没。
他们马不停蹄地逃向晃州，到达平溪卫和晃州之间的鲇鱼关时，暂时停下休整。
鲇鱼关的守将李大通，是洪承畴多年的亲信。见到马科如此狼狈，他连忙询问情况。
得知明军已经占领了思州和平溪卫，李大通脸色大变。 他关内的守军仅有三千余人，虽然鲇鱼关地势险要，易守难攻，但若明军全力进攻，恐怕将会是一场艰苦的战斗。
他立即派遣亲信快马加鞭，飞驰沅州，向洪承畴报告情况，同时请求马科率军进驻鲇鱼关，共同抵抗明军。
“李将军，鲇鱼关粮草不多，若你我大军合力，固然能增加几分胜算，但若明军围攻，断绝我们的粮草水源，那将是一场灾难。依我之见，我部应与晃州合兵，加强城防，以便随时支援将军。”马科说道。
李大通沉思片刻，觉得马科的话颇有道理，便不再坚持，任由马科带着兵马前往晃州城。
这鲇鱼关在贵州平溪卫东北，其旁有鲇鱼洞。有书云： “鲇鱼洞在玉屏大江右，石壁百丈，中凹一洞，碧水珠迸，大如筥箧， 产鲇鱼焉。 或曰， 洞中一石， 垂为鲇形， 故名也。”
鲇鱼关位于一处险要山峰上，坐北朝南，背靠舞阳河，南面正是平溪卫到晃州的官道，颇有一夫当关万夫莫开的气势。
如果大军要从官道经过，就必须先攻下鲇鱼关，否则从关上发射火炮，大军必然损失惨重。
两日前，白文选率领一支小队前来鲇鱼关探路，偶遇一位上山砍柴的樵夫。樵夫得知眼前之人是大明巩国公，连忙下跪行礼。白文选亲切地将他扶起，询问起鲇鱼关的情况。
樵夫恭敬地回答道，这山中隐藏着一条小径，虽然崎岖不平，却能直通鲇鱼关的北面。途中有一段险峻的悬崖，需要借助绳索才能攀越，因此鲜为人知。他之所以知晓此路，是因为自己长年累月在这山林中砍柴、采药，对这里的一草一木都了如指掌。
白文选深知这可能是突破鲇鱼关的关键。他沉思片刻，便决定请求樵夫作为向导，自己带领一队精锐，沿着这条秘密小路悄无声息地接近鲇鱼关。
同时，他迅速传令给张明志，命其在山下展开佯攻，以分散敌人的注意力，为小队的秘密行动创造机会。
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