郭子治怅然若失，如丧考妣般回到沅州，将事情的经过一五一十地跟洪承畴复述了一遍，洪承畴知求援之路已被彻底堵死，遂召来城中诸将，对他们言道：“诸位，想必大家都已经知道了，明军来势汹汹，沅州已是危在旦夕，然而洛托那个老狐狸居然见死不救！事已至此，咱们也不能坐以待毙，必须立刻撤出沅州！”
马科心中对明军颇为忌惮，当即向洪承畴分析道：“以末将之见，咱们目前有两条路可走，其一放弃湖南，退入广西，与信郡王所部汇合，再图反攻！其二北上退守常德，一旦明军有图谋长江之举，则立即泛舟退往江北，可保万无一失！”
洪承畴与洛托之间的矛盾颇深，又怎会答应去投同为旗人的多尼，当即连连摆手，坚决拒绝道：“我军若撤入广西，就相当于将湖南拱手相让！不可！断然不可！”
“将军，您的意思是打算北上？”马科故作不知地问道。
洪承畴嘴角微微上扬，冷哼一声道：“正是！我军应当北上，退往常德坐山观虎斗！本帅倒要看看，究竟是洛托这只老狐狸厉害，还是那李定国厉害！”
马科自思州之败后，至今惊魂未定，洪承畴说要避战退往江北正合了他的心意，立刻表示赞同道：“元帅高见！末将也认为北上常德，进可以攻，退可以守，更为稳妥！明军若想北上，必然要先行扫除后顾之忧，绝不会容许洛托等人在其身后！一旦洛托战败，元帅正好可以借机上奏朝廷，参他今日见死不救之事，那时龙颜大怒，岂能有他的好果子吃？”
洪承畴听闻此言后，不禁喜形于色，心中暗自思忖：他们这些汉将在朝堂之上，总是矮人一头，备受打压。就拿此次三路征明大军来说，每一路都有满人监军不说，甚至还增设了一路主要由满人组成的南路军，妄图统筹三路大军。如今湖南广西两路大军进展皆不顺利，也不知道这三路总指挥究竟是何意图。
洪承畴一心只想看洛托的笑话，当下主意已定：“马总兵所言甚合我意！三十六计，走为上计！明军兵强马壮，本帅既然惹不起，难道还躲不起吗？传我将令，今夜全军撤出沅州，退守常德！这沅州府就当作本帅送给朱由榔的一份大礼吧！”
待到次日清晨，东方刚刚露出鱼肚白，刘镇国、关有才便率领着明军的先头部队悄然抵达了沅州城外。大军在距离城墙五百步的地方停了下来，却见前方城门大开，肆无忌惮地敞着，城头上也是空无一人，仿佛这座城池已经变成了一座空城。
刘镇国望着黑漆漆的城门洞，心中不禁有些犹豫，忍不住扭头问向旁边的关有才：“老关，这难道是洪承畴玩的空城计不成！”
关有才也是一脸疑惑，皱着眉头思索了片刻，忽然有了主意：“不如派两千将士攻城，一试便知。”
刘镇国点了点头：“嗯，言之有理！程度，命你即刻率两千步军攀城而入！”
“这城门明明敞开着，为何却要攀城而入？岂不是多此一举？”参将程度不解地问了一句。
还没等刘镇国说话，关有才已然率先开口解释道：“你仔细想想，若是直接穿城而入，万一城内有清军埋伏，你岂不是自投罗网？”
经关有才这么一提醒，程度顿时恍然大悟，连忙抱拳大声领命，随即带着两千步卒整队出阵，其中刀盾兵列于最前排，护住抬着攻城扶梯的步军方阵，缓缓向城下推进。
当攻城方阵抵达距城一百步的地方，程度不敢大意，下令全军加强警戒，随时防备可能从城头上射下的箭雨。然而城上一片死寂，根本连个人影也看不到。
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