王匡冷笑道：“如今你们刘氏手下兵力折半，就是加上了李通的一千人，也不过区区五千。我们绿林军也损失不小，从小长安聚回来后，我清点兵力，只剩下六千人。如何应对甄阜十万大军？我和其他统领商量过了，万万不可再和朝廷对着干，我们还是回绿林山当土匪好了，你们刘家人自己反王莽吧！”
眼见一言不合，双方就会展开一场火拼。一直在旁沉默的李通，上前高声道：“诸位绿林好汉可否听在下一言？”他到底是带了一千多兵前来的将军，刚才一直没有参与刘氏和绿林军的争执，忽然开口，大家都安静下来通通望着他。李通道：“通来棘阳途中，路经宜秋，遇上了被莽军大将严尤从南郡逼到此地的下江军。他们的统领成丹、王常、张卯手下有万余兵力，现在也苦于严尤的攻击。我等可去请他们联盟，先一同攻甄阜，再助他们打严尤。”
王匡眼睛一亮道：“江下军就是以前我们绿林军分出去的，想不到王常他们做得比我们还大了。伯升兄弟若能请得下江兵合作，我等愿继续与你对付甄阜。”
刘演闻言，当下答应。王凤道：“如今甄阜带重兵入蓝乡，他日抵达沘水，渡了河就杀到我棘阳城下了。你此去宜秋应速战速决，不可拖延了时间。”遂与王匡、陈牧离开。
刘嘉向着他们的背影啐了一口，“一听有援兵可请就马上变了副嘴脸。”
邓晨道：“伯升，我们真是吃尽了这帮流民土匪的苦头，上阵杀敌我刘氏当先，抢来的钱粮他们倒还要先分。我们若再招了下江军进来，他们绿林军人数又更多了，岂非对我们不利？”
刘秀道：“话虽如此，可是甄阜已经将南阳十万兵力迁至蓝乡，等他倾巢渡沘水而来，我棘阳城中就是加上了王匡他们的人也不过一万不到。到时甄阜以十打一，我们根本连还手的能力也没有，只有先请了下江军来帮忙，走一步看一步了。”
李通道：“下江军中的头领王常与其他绿林头领不同，他这个人见识深远。通与他有一面之缘，知他早就想投一明主，遂同他提起过伯升兄，他心中十分敬佩，苦于无缘得见。如今只要伯升兄前去，他定愿投诚，只是——”
刘演急道：“只是什么？”
李通道：“只是这事情并不是他一人能做得主的，下江军里还有两个头领，陈丹和张卯。王常和陈丹是老统帅了，张卯却是个年纪不过三十的年轻人，他因在大战里屡屡立功，又救过陈丹的性命，因此陈丹抬举他当了头领。此人生性贪婪好色，是个不好应付的角色。”
刘演道：“即便有一丝希望也是要去试试的。”望众人一眼，“你们谁愿意与我和李通兄弟同去？”
刘秀、刘嘉、邓晨、阴识、朱佑皆要同去，刘演道：“军中也不可无主帅，文叔、邓晨随我同去，次伯、刘嘉、朱佑留守棘阳。”
刘伯姬初见李通，他便马上要随刘演去宜秋，不免心中一落，向着往外走的几人道：“大哥，小心！”
刘演四人回头，伯姬的目光却停在李通脸上，李通也发现了，忙转过脸，不与她对视。刘秀也瞧一眼丽华，想张口嘱咐她几句，可看着满屋子的人又将话咽了回去。
刘演向伯姬道：“大哥自会小心！”遂领着李通他们出门，四人各骑一匹大马，向宜秋方向出发。
一晃三日过去，刘演他们依然没有消息，阴识、刘嘉、朱佑在棘阳不由心急如焚。丽华和邓婧瑶、刘伯姬则忙着照顾在小长安聚失去亲人的老人孩子，给他们分发棉被粮食。现在已经是腊月了，天寒地冻的，除去守城的士兵，大部分人都躲在县衙里烤火。
又过了一日，城楼传来甄阜将军需粮草留在蓝乡，率大军至沘水河对面的消息，整个棘阳城中人心惶惶。绿林军统领准备带领弟兄弃城而逃，阴识与刘嘉前去说服他们。可是他们都让士兵打包好行李，就等着一声领下至东而逃了。
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