刘小七抗住睡魔新一轮侵袭，努力眨了眨眼睛，然后抬起手掩住嘴巴，打了一个大大的哈欠。干涩的眼角沁出点湿意来，倒是缓解了眼睛的疲劳。他捏了捏鼻梁，知道这是快到了守夜时最难熬的下半夜，从腰间牛皮带子上绑着的小布口袋里摸出几片银丹草放到嘴里嚼，喉舌处顿生清凉，精神为之一振。
从富顺到贵州，刘小七和同伴们走了几百里路。这是自他逃难来到富顺之后第一次离开。作为平时表现突出的护卫——不，现在已经是富顺县正经的民兵——之一，这次李永仲抽调人手前往贵州时，刘小七就在第一批抽调的名单上头——连同他所带的整个伍。
这回李永仲应衙门的摊派前往贵州，身边只得一个曹金亮。何泰要负责兵士的训练，还要负责巡防富顺；王焕之则要看家，还得应付井场的事，李家那一大摊子事离不开李三忠。能够调用的人手捉襟见肘，李永仲已经不得不开始考虑去哪里搜罗一些人才——哪怕他从几年之前就开始有意识地着手在护卫中间进行读书写字的教育工作，但现在还远远不到收获成效的时候，成绩最好的护卫，如今不过是能进行日常的读写和计算，论道独当一面，还远远不够。
同刘小七一同值夜的是他同伍的赵丙。此时已经有点扛不住瞌睡，拄着枪哈欠连天睡意朦胧。刘小七看他一眼，突然就伸手推他一把，险些将他一下摔到地上去。赵丙一惊之下，险险站住，顿时出了一身冷汗，哪里还有半分睡意！他回身朝刘小七埋怨道：“刘伍长，人吓人吓死人啊！”
刘小七往身前的篝火里扔了几根干柴，斜着眼睛看他一眼，冷笑一声道：“我看你必不是吓死的，倒是困死的。”又教训他：“若是值夜睡着，一会被巡夜的曹头发现，你便等着好果子吃吧！”
听到曹金亮的名字，赵丙这才不敢再抱怨——现下曹金亮已经不再亲自训练新进的兵丁，但每逢考核，他必是考官之一，便没有人不怕他的——咽了口唾沫，朝四周小心看了看，又将长枪往怀里搂了搂，赵丙拿肩膀撞撞刘小七，小声地道：“伍长，这附近，真的有蛮子？”
用枪尖拨了拨火堆，刘小七漫不经心地回他：“这里便是蛮子们的地盘了，哪里会没有？”又朝不远处官军的营地努了努嘴，悄声道：“若不是因为蛮子闹将起来，贵州到处打仗，官府又怎么摊派下来，仲官儿又如何会带着我们来贵州？”
赵丙叹了口气，同刘小七悄声道：“这回出来，我娘老子在家里担心得不成，俱是说蛮子凶残，万一遇上了如何是好。我娘原还想着叫我不去，可我签了李家的契，拿了那许多的银钱，平日里仲官儿待人又厚道，人要知恩，再说，若我有个万一，还有抚恤，能得田来种，家里的日子还能松快些。”
两个底层兵士的议论自然进不了大人物的耳朵，而此时此刻，虽然夜已深沉，但包括李永仲同曹金亮在内都没睡下，而是聚在了陈显达的帐篷里，三个人脸色都不甚轻松。
陈显达将茶碗重重地顿在了桌上，瞪着女婿，怒道：“我同你说的话便全作耳旁风罢？仲官儿，你明日大早，带人马上给我回去！这行军打仗上头的事情，自有我等武人操持，你担心作甚么？”
李永仲颇感头疼地看了曹金亮一眼，本想让他也说几句，没成想此人自进了帐篷便成了个锯嘴的葫芦，不是有滋有味地喝茶，就是不知道发呆到了哪里，方才再看，竟闭了眼睛打瞌睡！直把李永仲恨得牙痒！
“岳父息怒。”李永仲不得不努力解释：“小婿定然是不敢插手官军的事情，但按照衙门的安排，小婿此番要到大方，非要取得大营粮草督运的签字，否则拿不到盐引，就是白跑一趟。”
“……便叫你身边这个人去，老夫看，倒要比你还顶用。”陈显达看了一眼仿佛已经睡着的曹金亮，脸上半丝笑意也没有，“我听读书人说，怀璧其罪。你现下带着这么一队人招摇一路，你以为看见的人少了？幸亏是走到我这里来了！你信不信，若是走到其他营头上，就有人要强拉入营了！”
李永仲也敛下脸上的神情，眼睛当中厉芒一闪而过，平静地开口道：“这些事并不曾少见，女婿我也时有耳闻。不过若当真有人敢行此道，我也不是案板上的砧肉，由着他好拿捏的！”
陈显达此刻看起来和平日里那个威风凛凛却有性情鲁直的人看起来大相径庭，他面上现出一股似笑非笑来，意味深长地道：“这两年我在宜宾，也多有听见你的名声。仲官儿，不是岳父小看你，而是这个世道，无权无钱，便行不得路，有钱无权，更是凄惨。那有钱的商户，没有不去谋个出身功名的，你却不同，只一门心思地赚钱，又买地，又要养兵。仲官儿，你老实同我讲，你到底是如何打算的？”
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