天低云暗，寒气逼人。俗话说：“一九二九不算九，三九四九冰上走。”节令尚未接三九，严寒已经在大地上逞威。凌厉的东北风，不时从又重又厚的灰云上，撕下一阵纷纷扬扬的雪花，狠狠地往行人的身上扑打着。人们的背上都披上了一层白毡，只有那辆轿车上的车夫依然敞着怀，头上热气腾腾地冒着白烟。
车夫边催马前行，边向车内报道：“大人，离宣城已经不远了！”
“前去告知范太守，我已到达贵郡。”裴松之低声吩咐随从，“同时告知新任宁国县令宗悫。”他活动活动腰腿，觉得全身像散了架子似的！
裴松之为何三天三夜，马不停蹄地急奔宣城而来？原来是三天前的晚上，他接到宋文帝刘义隆的一封急诏：“宣城太守范晔屡行不规，多所悖忤。着裴松之星夜驰赴，勘实具奏！”裴松之一奉到绝密圣旨，哪里还敢怠慢，立即吩咐准备快马，决定只带两名亲信幕僚“星夜驰赴”。
裴松之一生为文官，行动就坐车，很少骑马，近年来连坐车也颇感吃力，坐不到一个时辰，便觉腰酸背痛，头晕脑涨，倘若骑马前行，还不要了他的老命。于是，他按部下的安排坐车前往，虽比骑马慢些，但没有风险，也无沿途官吏送往迎来之麻烦，可谓是一举两得。
他自从步入七十岁以来，刚刚两年工夫，便觉每况愈下。日非一日了。是的。他因学问渊博精通史学。故宋文帝刘义隆诏令他为《三国志》作注，他潜心三年，于元嘉六年（公元429年）七月完成。刘义隆看后称赞说：“裴世期不朽矣。”
裴松之著作除《三国志注》外，尚有《晋纪》《宋元嘉起居注》《裴氏家传》《集注丧服经传》《裴松之集》等五著。尤其《三国志注》具有很高的史学价值，过去有人抱轻视态度，认为注释之文，不过附庸之作而已，但宋文帝刘义隆认为好的著作必须配上好的注释。珠联璧合、相得益彰才能成为史学瑰宝，垂范于后世。
正因为如此，《三国志注》撰成以后，受任永嘉（今浙江温州以南）太守，后为南琅玡（今江苏句容县北）太守，致仕后拜中散大夫、太中大夫。刘义隆亦很器重裴松之，曾于元嘉三年（公元426年）派遣大使16人巡行天下，裴松之为其中之一，出使湘州，甚得奉使议。受到好评。巡行归来，加封为中书侍郎和司、冀二州大中正。并被封为西乡侯。以至观今，他总觉得身体的变化，使他伤心不已，连思绪言语也大变了样；转身忘事，说话颠三倒四；虽然饭量尚佳，算得上是“老饭力”，可是略一行动，便觉头重脚轻，喘息不止。半年前，他就打定告老归林的主意。奏章早已拟妥，但迟迟未上呈。他担心一旦巡视衙门易主，身处险境的范晔后果不堪设想。所以，为了保全奇才范晔，尽管他身疲心倦，仍不忍遽然离去。当然，范晔一旦出了毛病，他即便归林在家，也不会逃掉干系，这一点，他是十分清楚的。
“唉，药医不死症，死症无药医！此番若救不了绝症者，只怕自己一生忠悃，四载令名，也要毁于一旦！早知如此，何必当初！”
现在，退路已经断绝，摆在他面前的只有“遵旨”一条路了。他觉得自己就像一支陷入重围的孤军，除了破釜沉舟地突围，再无别的选择，而突围，又绝少成功的希望。
“范晔，你也太高傲，太目中无人了，太不自量，太不自己，也太不为他人着想了！”
裴松之的车子进了宣城“迎恩门”、穿过南大街，刚拐进郡衙前门，身着官服的范晔和宁国县令宗悫在两行校尉军的跟随下，一前一后迎了上去。马车停下，车夫撩起车帘，范晔躬身抱拳恭恭敬敬地说道：“不知大人巡视前来宣城，未曾远迎，万望恕罪！”
“给大人请安。”宗悫在范晔身后，也向裴松之深深地施了一礼。
“二位不必多礼。上命紧迫，未及早告，多多海涵。”裴松之声音沙哑，疲惫地在车中拱手还礼道，“请到郡衙详谈。”
裴松之下车后，径直走向郡衙客房，也不谦让，自行在上座落座，待范晔和宗悫在对面坐下来，他便挥退了献茶的衙役，面无表情地说道：“顷奉皇上急诏，命老夫亲临宣城，勘按范太守违礼不规之行。望范太守和宗县令多多襄助。”
宗悫一听，忙站起来道：“那是自然，那是自然。只要大人吩咐，卑职敢不尽力！”
“卑职遵命！”范晔同时拱手回道。
“好啊。”裴松之说罢，举盏饮茶，啧了一口又道：“为避嫌疑，请范大人暂时退下。”
范晔见此情形，便站起身告辞道：“大人旅途劳顿，不敢久扰，卑职告辞。”
“大人，”宗悫赶忙施礼道，“卑职到下房值夜，随时听候大人吩咐。”
“不！”裴松之摇手制止道，“范太守可以先行一步，贵县暂留，老夫还有话说。”
“大人承天勘奸，实乃宣城苍生有幸。”宗悫目不转睛地望着双眼微闭的裴松之道，“大人，宣城的情形有目共睹，万民安康。莫非圣聪也听信谗言了么？”
裴松之沉默有顷，道：“事关重大，皇上自有分寸。老夫奉吏部之命勘按范晔行藏已有多日，也未有所获。今日当仰仗贵县的大力呢。”
“卑职当效犬马之力！”
“那就好。”裴松之瞥了一眼宗悫道，“依贵县之见，范晔的功大于过。还是过大于功？”
“大人。依卑职谬见。自范大人到宣城任职以来，除了巡视各县，安抚百姓，保一方平安，就是埋头修编《后汉书》，并无违礼之事！”
“原来如此！”裴松之露出一丝微笑，道，“此次勘按就从保一方平安和修编《后汉书》入手。你看如何？”
“大人如此明察，此番勘按必收预期之功！”宗悫急忙赞同。
裴松之苦笑道：“但愿如此！”
这时，宗悫站起来施礼道：“卑职已备下薄酒为大人接风洗尘，望大人赏光。”
裴松之打了个呵欠道：“圣命遣差，岂敢饮酒玩忽！不劳贵县令破费。老夫明日还要审问范晔呢。”
“大人……”
裴松之站起身来，一挥手道：“不必多礼。请贵县转告范大人，明日驿馆见。”
这难道是一场梦吗？
范晔回到卧室还在自己反问。时间已交二更，爱女人胜过爱杯盏的他，把三姑娘叫到身边，频频举杯。想借佳酿之力，帮他找到答案——横在他面前的究竟是荆棘还是坦途呢？
三姑娘娇嗔地问道：“夫君。裴大人此次前来，给你带来了好消息，还是坏消息呀？”
范晔搂着三姑娘道：“那徐湛之岂能饶过我，不置我于死地，他是不会罢休的！”
“皇上总不能听一面之词呀？”
“皇上虽不说什么，可那会稽公主是不会袖手旁观的。”
“那夫君还是赶快修书陈词，给裴大人一个交代。”
范晔不慌不忙地说：“事实胜过雄辩，宣城的变化，裴大人会看在眼里，记在心上的。”
自从范晔遭到奸人暗算后，三姑娘紧张极了，每根神经都绷得紧紧的。她依偎在范晔的怀中道：“以为妾之见，裴大人此次前来，不外有二：一则为了前宁国县令：二则为了你修编的《后汉书》。”
范晔拉过三姑娘的手，摩挲着道：“我范晔水晶白璧，明澈无瑕，看他们鸡蛋里能挑出几根骨头来！”
“那徐湛之什么都能干得出来，夫君千万要小心从事啊！”
“哼！他有遮天手，咱有辩诬的口嘛！何所惧哉！”
“咳，自古至今，哪个蒙冤负屈的忠良没长着一张口？难道他们就不知辩——”三姑娘的眼睛湿润了。
“世浊无凤麟，运否纵蝮蛇。雷霆避其威，人谋焉得速！”沉默了许久的范晔，忽然吟起了涌上心头的一首诗。吟罢，接着说道：“所以呀，为夫还是急流勇退，跳出这样的是非肮脏之地，埋头修编《后汉书》去。”
“那你还不快写辞呈？”
“三天前已经发出去了。”
“我怎么不知道呢？”
“我晚上写的。你早就睡了……”
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