东厂是明朝特有的特权监察机构、特务机关和秘密jg察机关。
明成祖于永乐十八年设立东缉事厂，简称东厂。
由他的亲信宦官担任首领。东厂也是最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。
东厂的地点位于京城东安门之北。
明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。
东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。
靖难起事夺位的明成祖，以武力非法夺取了建文帝金陵朝廷政权，社会异议纷起。永乐十八年，成祖为了镇压政治上的反动力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门，他自知皇位来路不正，设立东厂的主要的作用就是为了监视大臣们言行。
起初，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理；但到了明末，东厂也有了自己的监狱。
东厂监视zhèngfu官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。
依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于担任zhèngfu高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。东厂的职能是“访谋逆妖言大jiān恶等，与锦衣卫均权势”。
一人掌理，委以缉访刺探的大权。虽说锦衣卫和东厂同权，都可以不经过司法程序而随便的抓人。
但与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。
锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达。
东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。
锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。
东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系。
在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
此时的魏忠贤便是如此，他自称九千岁，但也是这东厂的提督。
东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的的形式进行汇报，要方便的多。
朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审。
朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。
东厂也可以谈的上是无孔不入，那里也有东厂的爪牙。
由于可以直接对皇室成员实行抓捕权，这也是朱由检最害怕的地方，万一一个不小心落到了东厂的手里，被东厂人抓到用刑，恐怕等不到皇帝派人来，这就已经先挂在这里了！
魏忠贤坐在一八抬大轿上，前后被人簇拥着抬到了东厂门口。
他今天来这里不为公务，也不为私事。
见魏忠贤的车驾到了，东厂门口的两个小太监赶紧的小跑到轿子前面来跪下。
尖着嗓子喊道。“奴才叩见九千岁。”
前面领头的太监手一挥，轿子停在了门口。领头太监掀开轿帘，将魏忠贤从里面扶了出来。
魏忠贤出来道。“这东厂今天这是见了鬼了？怎么这么安静，其他人呢？”
跪着的小太监回答道。“回九千岁，各位大人们已经按照九千岁的吩咐，都出去搜集东林党人的贪腐证据去了，这恐怕一时半会儿的回不来。”
魏忠贤满意的点点头。“这样最好，记得一定要让东林党他们此次翻不过身来！好了，不用太紧张，我这次只不过就是过来看看而已，没什么其他的意思。走吧，领我进去看看。”
“九千岁，您这边请。”
魏忠贤执掌东厂督公，平ri里也很少的来这东厂转悠，也就是在有事的时候才会用到这东厂。
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