第22章 到达青华城

夕阳西下，天际被涂抹上一层梦幻般的紫红色，宛如醉人的酒液倾泻在云霞之上，又缓缓流淌至天际线，直至浸染整片大地。那紫红之光如诗如画，浓烈而不失柔和，将车队的身影拉得悠长，宛如一幅剪影镶嵌在天地之间。车队沿着官道稳健行进，两侧是皑皑白雪覆盖的田野，纯净无瑕，与天边的紫红交相辉映，构成一幅冰火交融的壮美画卷。 这是一支非同寻常的车队，每一辆货车都并非由传统的马匹牵引，而是凭借阵法吸收灵气自行驱动，车轮犹如有了生命般自行旋转，悄无声息地推动车辆前进。驾驶室里，每位驾驶员都身裹厚重的衣物，仿佛一个个硕大的粽子，仅露出一双明亮的眼睛，专注地操纵着方向盘，掌控着车辆的航向。这十辆货车组成的车队，宛如一支沉默而高效的机械舞者队伍，沿着官道精准地踏出它们的旅程。 头车的驾驶室内，气氛尤为轻松愉快。中间稳握方向盘的是车队队长赵明，他身边坐着两位少年，刘宏与崔岩。尽管二人衣着单薄，却丝毫未显寒意，皆因他们已修炼至炼气中期，对于外界环境的适应力远超常人。对于修真者而言，踏入炼气期便意味着能自如抵御一般气候变迁，除非遭遇极寒酷暑或极端恶劣的地域，否则自然环境已难以撼动其身躯。 三人谈笑风生，话题逐渐转向了青云宗的内部事务。刘宏饶有兴趣地询问赵明是否知晓宗门内的一些鲜为人知之事。赵明微微一笑，娓娓道来：“我自幼便是青云宗抚养长大，是个孤儿。我出生在青云城外的青云镇，正是宗门收养了无数像我这般失去双亲或是遭遇不幸的孤儿，给予我们庇护与教育。” 他接着解释道：“宗门会根据我们的天资进行筛选。资质上佳者会被收入宗内悉心培养，有望成为青云宗的未来栋梁；而如我这般天资平平，则留在宗外从事各类辅助工作，能在宗门的庇护下安身立命。普通人无缘踏入宗门半步，只能在外围为宗门效力。” 刘宏听罢，提出了一个困扰他与崔岩已久的问题：“我在宗门内时常留意到，无论是领取任务的还是经营摊位的炼气期修士，大多是我们这般年纪，或者略大一些，却极少见到年长的炼气期修士。为何宗门内炼气期的修士几乎都是十几岁的少年？” 面对这个问题，刘宏与崔岩眼中闪烁着好奇的光芒，他们并不确定身为外门人员的赵明是否知晓其中奥秘。然而，赵明却给出了肯定的回应：“关于这个问题，我恰好有所了解。这与青云宗选拔入门弟子的方式密切相关。” 赵明顿了顿，继续解释：“青云宗每隔十年便会举行一次大规模的开山收徒，面向天下广纳英才。除了宗门长老在游历过程中偶遇天资卓绝的孩童直接收入门下之外，绝大多数弟子都是通过这十年一度的大开山门选拔进入宗门的。每当此时，从刚刚出生的婴孩到十二三岁的少年，来自四面八方的家庭都会带着自家孩子前来参与选拔。然而，一旦过了十三岁，宗门便不再接纳，认为这个年龄段之后，人的根基已定，再难有大的突破。” 赵明语气沉稳地补充道：“还有一个至关重要的原因，关乎宗门对弟子生涯规划的严谨态度。倘若一位弟子年满二十岁，仍未能突破炼气期，宗门通常会安排其前往宗门外的各个据点任职。在这些据点，大型城市的管理通常由筑基期修士担任领头人，辅以众多炼气期修士协理。然而，并非所有炼气期修士都能成功晋升至筑基期，对于那些年岁渐长、晋升无望的弟子，宗门会鼓励他们赴据点工作，以此赚取更多的灵石用于个人修炼。特别是在中小型城市，由于缺乏筑基期修士坐镇，这些炼气期弟子往往成为青云宗在当地的实际代言人，其权力之大，可想而知。” 刘宏与崔岩听闻此言，心中豁然开朗。原来，宗门之内之所以少见年长的炼气期修士，是因为他们大都已在二十岁时被派遣至宗门外的据点，留下的是那些坚信自己有望突破至筑基期的年轻弟子。若有人预感到晋升无望，很可能提前选择离开宗门，转而在外部世界寻求发展。 随着谈话的深入，夜幕悄然降临。赵明敏锐地察觉到光线的变化，不疾不徐地开始减缓车速。后车驾驶员见状，依次跟进，放缓前行的步伐。当天空完全陷入黑暗，车队自然而然地停靠在官道旁的荒地上，一辆接一辆，形成一个坚固的环形防御阵势。随后，众人在车队中央升起篝火，准备就地休憩。 此刻，刘宏取出一只阵盘，将其深埋于地下，继而双手结印，指向阵盘。刹那间，阵盘绽放出迷蒙的白雾，如同轻纱般将整个车队温柔包裹。这阵法并无其他繁复功能，唯独擅长隐蔽行踪。一旦有不明生物或陌生人闯入阵法范围，阵法会立即发出警报，确保车队成员能在？就说雪势过猛，导致阵法受损，大批青华草受冻而亡。此番天灾人祸，足以让青云宗高层信服。” 众人闻言，皆点头称善，眼中闪烁着贪婪的光芒。这看似寻常的对话，实则是他们精心编织的谎言之网，意图通过偷税漏税、瞒报产出的方式，将公家的财富窃为己有。从他们的对话可以看出，他们必定是城中的实权人物。若非拥有实权，根本不可能讨论这样的事。他们行事谨慎，选择在这偏僻民房中密会，正是为了避开那些可能对他们心生怀疑、不愿同流合污之人。这间民房，便成了他们罪恶勾当的庇护所，藏匿于城市的阴影之下。 然而，这一切，身处城外客栈的刘宏与崔岩全然不知。他们正沉浸在久违的宁静中，各自整理思绪，为次日的护商任务作最后的准备。赵明队长亦是满脸倦容，但他深知责任重大，强打精神，逐一检查商队的各项事宜，确保一切按计划进行。 窗外，风雪依旧肆虐，仿佛要将天地间的秘密悉数掩埋。客栈内的鼾声此起彼伏，唯有守夜的伙计偶尔起身添柴，打破夜的沉寂。然而，在这看似平常的夜晚，一股暗流正悄然涌动，预示着即将到来的诡谲变故，他们即将经历一场巨额财富与权力的游戏。

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