重重黑幕猛然被撕开一角。 拂晓时分的第一抹曙光似乎突然间便刺破了苍穹。 黎明前的黑暗虽厚重，却终于开始在光明到来之际悄然褪色。 由灰黑色，到灰蓝色，再泛着微微的灰白色，对面的篝火营地所在地，渐渐的可以模糊分辨出来大致的轮廓。 高旭与茂叔并肩坐在青草坡上，守了半夜，酸涩的眼睛此时也禁不住闭上片刻，以缓解长久盯视之后的疲劳，并缓缓适应越来越明朗的天空。 终于在万道霞光射入天际之时，瑰丽的晨曦映红了整个大地。 对面的营地被高旭背后的朝霞照得一览无余，然而已是空空荡荡，除了姿势各异的几具尸体，几顶残破的毡帐，并没有任何活物的迹象。 而乌桓候骑的所有马匹都踪迹全无！ 突然像是眼花了一般，高旭发现几具卧伏的尸体当中似乎有什么动了一下，再定睛看去时，一切又恍若原状。 无论是不是熬了一宿后视线模糊看不分明，都需要去对岸探查昨夜究竟发生了什么！ 见此时朝阳已渐渐自东方露出头来，高旭站起身来伸了个懒腰活动几下，同时说道：“茂叔，我过去看看，这边就交给你。” 说着便迈步走向岸边，昨夜乌桓候骑暗夜渡河时，所用那些很具特色的羊皮泡子在岸边散乱摆了有六七个，高旭毫不犹豫脱去夜间御寒的兔皮夹袄及粗布外衫，只着一件无袖短褐。 收拾一番将青芒刀系负在背后，手斧斜插在后腰，随手捡起一个羊皮泡子，比划了一下，其大小刚好够双手合围抱拢。走至哗哗作响的辽水边正欲合身跳进去，却听见身后传来呼唤声：“启明，你独自一人去不得！再带几个人……” 高旭回身一看时，几人都已迷迷糊糊着醒转，连睡得最香鼾声最大的王赞都翻身爬了起来。见到何咎正睡眼惺忪地揉着眼睛提醒自己，便轻松一笑道：“东方启明之时，便是我高启明的吉时！无妨，我先过去探探路。” 说罢纵身一跃跳进犹自沁寒的河水之中，抱着那浮力甚佳的羊皮泡子顺流斜刺里游到了对岸。 自北方湍急而来的春汛河水依旧带着凛冽的寒意，手足并用登上河岸，高旭不顾浑身湿漉漉的透骨冰凉，轻轻抽出青芒刀后，伏低身子谨慎地观察四周。确定远近皆没有任何可疑的动静，随即脱兔般一跃而起，疾步向那营地的篝火余烬旁冲去。 何咎与王赞立在河岸这边提心吊胆地望着高旭上了岸，塞曹循行王颀带着几名士卒呈圆弧状散出去数十步，以作为河岸边营地的警戒幕。而茂叔则领着剩余的人，在昨夜丧命于此的几具乌桓人尸体上仔细搜检，试图能发现些什么端倪。 不大工夫，便在草地上汇拢了一小堆七零八落的随身物品，各色大小不一的皮囊之中装有火石火镰、木刻神符、彩石珠串、肉干盐巴，除了各自携带的短刀匕首，竟然还有少许大汉铸造的五铢铜钱。 最大的收获是一块样式古拙的黑铁腰牌，自那络腮胡子的尸身上寻得，原先用皮索系在腰间。铁牌两寸长一寸宽，一面刻有一个奇怪的图形，似文似图，无人识得，背面却有一个刻画生动龇牙咧嘴的狼头。 众人皆在猜测这属于哪一个乌桓部落之时，忽听得对岸高旭的叫喊声，因距离较远没听清楚，何咎向岸边跑了几步后侧耳细听，然后回身对茂叔和铁匠叫道：“启明发现一个活口，受伤颇重，要一个帮手带伤药绷带过去。” 茂叔抬手止住了铁匠郑清的动作，向麾下一个汉军小兄弟道：“顺子，你水性好，便去走一遭。” 那叫顺子的年轻汉军闻令忙跑至河边，动作却与高旭有所不同。只见这机灵的小卒直接将上衣扒光，裸着半身紧实排列的腱子肉，只着直袴卷起裤腿后光着脚丫子，将装着伤药的避水皮囊捆在腰间，一手抓着一个羊皮泡子，借着岸上跑几步前冲之势轻巧地纵身一跃。 水花飞溅，只见水面上只有两个羊皮泡子在载沉载浮，等到顺子再露出水面之时，已是过了一大半河面，接着如浪里白条般背脊拱起纵窜了两下，已然快速抵达岸边。 此时离跃下河去的地点，在水流冲击之下，只往下游差了不到一步，而高旭的上岸地点则在三步之外，二人的水性高低一见便知分晓。 郑清走到何咎边上笑道，“没想到此次前来的汉军兄弟里，还有这般好水性之人！” 何咎已知铁匠真实身份，为其经历所感，有些同病相怜之意，也转头笑道：“此行出使队伍里倒是各有神通，我看着塞曹循行与市曹佐吏那二位也不差，但愿得保此行万事顺遂！” 这时除了王颀带着几名汉军骑马向四周警戒之外，其余众人皆来至岸边，观望对岸高旭和顺子在那营地处忙忙碌碌。众人心里都有个谜团待解：昨夜里，那一边的乌桓候骑营地究竟发生了何事？ 远远的见到高旭与顺子合力拖着一人靠近岸边，方才一通忙碌，应是给那人伤口上了伤药止血，且扎好了绷带。在那陷入昏迷之人的左右肩膀处各捆绑了一个羊皮泡子，然后在双腿腿弯处也合并绑了一个，令其仰面朝上，高旭与顺子各自扶在其身边一侧，小心地拖拽着下了河。 见其面孔刚好浮起在水面之上，并无淹没窒息之虞，便一左一右护着泅渡过河，二人推着羊皮泡子一同发力倒也快捷，随即被岸上众人七手八脚拉上了岸。 此时众人才发现被高旭所救的，是一名鼻高深目、双眉浓重的异族年轻男子，面目惨淡几乎没了血色，显得其皮肤更为苍白，而其五官颇为立体，完全迥异于乌桓族人的特点。 虽天色已大亮，众人重新又燃起篝火，于一侧烘烤湿透的衣衫，另一侧横置着异族男子在火边取暖保持体温，同时在木炭旁烘烤些干粮准备朝食，顺便就将那几位乌桓候骑随身所携的肉干等一并处理了。 高旭在晨曦中边烤着火，边仔细端详面前陷入昏迷之中的伤号。其衣装穿着虽与乌桓人类似，面目长相却又有着如此明显的区别，一时间分辨不出其真正来历。 唯一可确定的是，这脸型轮廓清晰颇显英俊的异族青年，绝不是乌桓人。 在河对岸的营地中，高旭见到了乌桓候骑留守营地之人的几具尸体，其头领带着六名部下渡河夜袭，中了自己这边的埋伏悉数被杀。而那留守之人无论如何想不到同伴在偷袭别人时，自己竟也被神秘的第三方所偷袭，在猝不及防之下，竟无一人得以逃脱。 乌桓人营地一片狼藉的现场，可以一窥昨夜黑暗中突兀而惨烈的短兵相接。一轮精准的箭雨之后，所剩无几的乌桓候骑不愧为悍勇敢战之士，在极为不利的局面下殊死反击，从厮杀现场来看应是也伤了对方几人。 轻伤者被偷袭者借着夜色悄然带走，而被留下的这人，伤势显然较重，在胸口处被锋利的马刀砍了一道深可见骨的长大伤口，望之触目惊心。 昨夜的黑暗之中，在仓促撤离之时，或是被伙伴误以为已然阵亡，或者是认为此人伤重不治，因此才将其遗弃在战场上。 高旭对此并不意外，在乌东战场上，漫天的炮火，往来穿梭的各型无人机，死亡阴影无处不在，敌对双方多次出现这种爱莫能助的遗弃伤兵行为。 虽然此人尚有微弱的气息，若是任其被遗弃在这片草原上不闻不问，其悲惨结局不问可知。 令高旭惊讶的是，这神秘的第三支力量，竟是一直隐在暗处未曾现身，其隐忍、果决、狠辣，时机的把握都可谓技高一筹，在隔河对峙的两方彼此试探耐心与各自算计着对方之时，双方都没有想到在黑暗的角落里，一直还存在着虎视眈眈的第三方！ 至于为何选择了突袭对岸的乌桓候骑，尚不得而知。兴许是彼此素有仇怨，兴许就是乘虚而入，兴许只是简单地认为，暗夜里渡河攻击汉人过于麻烦而已…… 无论如何，高旭都心存侥幸，这支神秘的力量没有选择向自己这队人马下手。否则，从那营地里惨烈场景来看，自己这支单薄的小队如果措手不及，相较于乌桓人估计结局也好不到哪去，最多能拼个惨胜而已。 但是，如若是落井下石的话，在自己集中全部精力应对乌桓候骑，彼此杀得两败俱伤之际，背后的黑暗中突然杀出一支狠辣的生力军，仅仅是想到此处高旭已是不寒而栗。 这是自出使以来，踏入迷雾一般的大草原当日就被赐予的教训。 长期生活繁衍在此的游牧部落，并非如人所想象的那般愚昧无知！每当你感觉一切尽在掌控之时，也许致命的威胁已经悄然逼近而犹不自知。 只不过这一次，这支神秘力量选择了对岸的乌桓人而已…… 能够从容地选择任意一方作为自己的刀下亡魂！ 这，才是真正的黄雀！
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