石武叔侄俩便在柴家庄定居下来，经过安道全的诊治，石武的身体确是气血两亏，加上常年风餐露宿、食不果腹，已是岌岌可危，若是再晚两年，就是神仙也难挽回了。经过大量名贵药材的施用，又通过两个月的悉心调养，石武面色微微好转，安道全再次把脉的时候才表示已经转危为安，但想平复如故还得慢慢补足身体亏空才可。 石武感觉身体里的力量已恢复到原先的三、四成，便再也闲不住了，想要做点事报答柴进的救命之恩。 次日清晨，石武将庄客召集到一起，开始教授他们军阵中刀盾兵常用的破军十六式。庄客们开始并不服这个干瘦的老头，但当石武轻松撂倒五个略有武艺的刺头后，众人方才心服。 随后，石武一招一式的教导庄客们，连着三日，四十余庄客才都学会招式，皆下来就需要夏练三伏、冬练三九，将招式全部融会贯通。 柴进见本来如一盘散沙的庄客们，渐渐有了些铁血之气，便知道自己捡到宝了，对石武更加敬重，日日好酒好肉招待石武叔侄俩，为了能使他早日康复，各种上了年份的药材更是不要钱似的撒下去。 石秀见叔父在柴家庄已站稳脚跟，自己依然白吃白住，略有些丧气，这一日练完刀法，便在演武堂四处闲逛。然后发现庄客中多了几张生面孔，又仔细点了下人数，发现总数却没变，石秀眼珠微转，对这事便上了心。又过了几日，石秀便发现其中的猫腻，庄客的总数始终没变，但是少了一些练得好的，多了一些新面孔。石秀心有疑惑便将此事告知叔父，石武却不在意的说道：“这么大的庄园肯定不止眼前这几十号人，多的可能是在外办事的人，少的可能被派出去了。” 石秀却觉得事情没有这么简单，反正闲来无事，便把多的人和少的人都记了下来，这样又过了一个月，总人数竟然超过了三百，这下子，石秀按捺不住了，找到了柴进这里。 “哥哥是在谋划什么大事吗？难道信不过兄弟？”石秀从来不是怕事的人，他担心的是无所事事，混吃等死。 柴进笑着答道：“兄弟发现了？比我预期的日子早了不少，看来兄弟果真心细如发，就是不知胆量如何？” “哥哥何必激我，上刀山下火海，只要哥哥吩咐一声，兄弟我皱一下眉，就算不得真好汉。”石秀横眉立目，言语铿锵有力，不算高大的身材却有一股舍我其谁的气概。 柴进闻言心中一喜，却面不改色，遂将先前坠马之事以及对绿林的规划全盘拖出，只是隐瞒了梁山之主的身份和拉皇帝下马的最终目的。 本就性如烈火，嫉恶如仇的石秀听的是义愤填膺，恨不得直接操刀做了那些营营苟且之辈。又对柴进的未雨绸缪，深谋远虑心悦诚服，感觉跟着这样的大哥不愁没个奔头。而且更令石秀心潮澎湃的是，他这身本事终于有了用武之地。 柴进见石秀一脸期待，加上他也静极思动，说道：“兄弟今日回去收拾下行礼，明日晚上咱们一起前往蓟州。” 石秀连忙应下，见柴进没有其他吩咐，便轻声退下。 柴进的思绪却飞向了遥远的北方，此时完颜阿骨打已经开始伐辽征战，辽宋却还没有正视这个日后的大敌。柴进此去北方需要开辟出一条长期可盈利的商路，顺便结交一些北方的豪杰。但是他心中有个坎一直过不去，之前有开源的想法后，柴进心中有三策，上策：在金辽开战后，用粮食、盐铁资助完颜阿骨打，换取金银和马匹；中策：用茶、酒、布匹和辽国换取金银和马匹；下策：让梁山做无本买卖，取山下为富不仁地主的家产。发战争财对目前的柴进是最有利的，可是他知道金宋日后必有一战，若如今的养虎为患导致日后的尾大不掉，那他岂不是有负于天下汉民，因此柴进犹豫不决。 第二日辰时，冯忠急急忙忙去沧州城广爱堂，将安道全请来，庄上的人便知道柴大官人又病了。果然安道全开完药就走了，对外言称老毛病，安心养上两个月就好了。石武叔侄二人因事先通过气，倒也未露出马脚。 当日晚上，月明星稀，夜阑人静，寒虫奏曲，偶有犬吠。 柴进领着石秀并庄客共十人，众人皆手提哨棒，腰跨朴刀，背负干粮衣物，带足金银，从密道直接穿出柴家庄，也不走官道，只挑人迹罕见的小道，一路向北，朝蓟州行去。 石秀拿着朴刀在前开路，见庄客们都默不出声，怕柴进赶路无聊便搭话道：“哥哥，这一路恐不安生，咱们最好一直晚间赶路，这样可避开些不必要的麻烦。” “兄弟为何这么说？”柴进疑问道。 “白天可能碰上不少剪径的强人，北地百姓不堪重税，又要防备兵灾，收成好的时候都过不下去，今年收成又不好，恐怕要冻死不少人，家里有青壮的十有八九都在做无本买卖，咱们一行人包裹都挺厚，肯定会被当成肥羊。”石秀详细的解释道，心里想着如果不是碰上柴进，也许他早已无路可走落草为寇了。 柴进闻言便吩咐众庄客“这一路就都听石秀兄弟的安排。”毕竟石秀随他叔父走南闯北，江湖经验丰富，柴进也想看看他是否如水浒中一般机敏善变。 石秀面露喜色，抱拳道：“哥哥安心，石秀保大家一路平安。” 一行人，昼伏夜出，渴了饮些山泉，饿了就吃些干粮，偶尔运气好猎到山鸡野兔，也可以开个荤，而且石秀对路线十分熟悉，总能找到山洞和荒废的庙宇让众人歇息。虽然选的山路难走，但一路人烟稀少，也没碰见剪径强盗，因此众人都对他赞不绝口。可惜事难两全，花费的时日也长了许多，本来六、七日即可到达终点，如今行了五日，才走了一半行程。 石秀见柴进面色疲惫，也知晓他没吃过这种苦，便建议道：“哥哥，前方不远就到青县了，明日咱们修整一日再出发吧。”庄客们闻言也都赞同。 柴进内心苦笑，知道众人都在迁就他，虽然他也拳不离手，但底子没打好，比不得这些身强力壮的好汉，只好无奈的点了点头。 许是知道明日可以进城修整，大伙步伐也变得轻快，刚走出两里地，石秀突然放慢脚步，并摆手示意柴进和庄客们停下来。 空气中弥漫着血腥味，柴进和庄客们不知觉地握紧了手中的哨棒，静静等待前去探路的石秀归来。 过了大约半盏茶的功夫，前方黑漆漆的树林传来忽远忽近的“沙沙”声，柴进神色一动，刚准备招呼众人一起进林，却见石秀不慌不忙的走了出来，柴进瞅他面色不太好看，便问道：“贤弟，发生何事了？” “也是晦气，前面是一乱葬岗，刚才有野狼正在翻尸被我轰走了，只是场面惨烈恐污了哥哥眼，咱还是绕路吧。”石秀知道柴进未曾见过那血肉模糊的场面，怕他在庄客面前露了怯，失掉威严，好心劝道。 柴进并没有察觉到石秀的好意，略带感伤说道：“人死为大，我们既然知道了，就搭把手让他们入土为安，也算积些阴德吧。” 众人皆是以柴进马首是瞻，闻言便准备好火把，一起入林。待离近之后，饶是心硬如铁的柴进也倒吸一口凉气，只见怪石嶙峋处尽是断臂残躯，有的上半身已被掏空，肠子内脏满地都是，完整的也只余山丘最高处的两具，刺鼻的腥臭味让柴进感觉肠胃好似在翻滚，最为惊悚的是最高处的老妪背靠着枯树，歪着头诡异的笑着，虽然心里不停打退堂鼓，但朝令夕改的事更为不可取，柴进只好硬着头皮吩咐道：“先挖个大坑，将这些没有全尸的归为一处吧，然后再将那两具完整的分别入葬。” 粗劣嘶哑的鸦啼声让气氛阴森凄凉，忙活了一阵子才挖好一大两小三个土坑，柴进、石秀和庄客们用布匹裹住口鼻，也顾不上血肉狼藉，迅速将这些可怜人入土为安。由于条件简陋，也只能用干粮和劣酒当做祭品，待一切完毕，准备用土埋葬的时候，远方突然传来凄厉的喊叫，紧接着是一阵急促的脚步声，像是冲着柴进一行人来的，众人停下手中的活计，只见一九尺大汉，从林中慌乱的跑了出来。 离近时，柴进方瞧清这人的模样，三牙掩口髭须，面方肩阔，眉竖眼圆，端的是拳上能站人、臂上能走马的好汉。只见他踉踉跄跄好似丢了魂一样，边走边喊“娘，你在哪里？” 柴进想起那不敢直视的老妪，心里咯噔一下，果然那汉子看到坑里的老妪后，顿时毛发皆立，悲愤的吼道：“是你们这群强人害死了我娘，都给我拿命来偿。”说完便赤手空拳不管不顾的扑了上来。 “好汉，且慢动手。”柴进刚想解释。 离得近的两个庄客没反应过来，就被那汉子一手一个抛了出去，其余人赶紧用哨棒将他架住，防止他近身伤害柴进，合十人之力方才按住他，柴进暗呼：“真乃神力也。” 见他慢慢冷静下来，石秀在旁忍不住讥讽道：“你这汉子好没道理，你见过哪路强盗杀了人还管埋的，没有我们，你娘连全尸都保不住。” 虎背熊腰的九尺大汉闻言竟嚎啕大哭起来，边哭边道：“娘啊，儿对不起您，儿没用，连顿饱饭都没让您吃到啊，儿不孝啊。”说完便扒开人群要朝树上撞去，众人连忙拉住他，许是脱力，这人两眼一翻竟昏死过去。 待那大汉醒来，说清缘由后，柴进心中有道不明的喜悲，这汉子原名卞祥，正是原着晋王田虎麾下大将，官拜右丞相太师，被小李广花荣、玉麒麟卢俊义合力所擒，后征讨王庆时一合刺死猛将酆泰，有万夫莫敌的勇武，若不是他多日未曾饱食，加之母亲走失后心急如焚、六神无主，柴进众人焉能如此轻易地拦住他。 卞祥是这山下王家村里的庄稼汉，守着几亩薄田勉强度日，他又不善耕种，收成一年不如一年，原本凭他的本事，在哪都能混口饱饭，可卞祥甚是纯孝，亦知母亲故土难离，这才困在这小小村庄里，怎奈今年收成不好，官府又增税赋，母亲不忍心再拖累儿子，便和村里另一老者，携伴入山林。 此情此景，柴进不知是思念父母，还是逢场作戏，已然泪流满面。
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