第17章 东厂

崇祯帝脑海中对晋商八大豪族的记忆已斑驳，唯范永斗、王登库、黄云发三杰名姓尚存心间，恍若隔世云烟。 这八大晋商，实乃异族铁蹄下绽放的皇商奇葩，彼辈于胡虏入主中原之际，不仅是经济的支柱，更是情报的枢纽，故得胡虏青睐，封赏不断，恩宠有加。 自古以来，游牧与游猎之族，皆如浮萍依岸，在经济命脉上深深依附于中原沃土。 无论是寒光凛冽的钢铁利刃，还是温暖人心的五谷杂粮、丝帛布匹，皆需借由中原之舟，方能渡至其岸。 反观胡虏一方，贸易之货不过马牛羊之“老三篇”，辅以零星山参野味，犹如沧海一粟，难以填补巨大之需。 贸易的天平严重倾斜，迫使这些马背上的民族，不得不重拾古老而残酷的手段——劫掠，以图生存。 每当白灾肆虐，草原哀鸿遍野，胡虏便如狼群集结，侵扰边疆。 然劫掠所得，非粮即物，难以根本解困。于是，商团应运而生，穿梭于烽火与和平之间，成为连接两个世界不可或缺的桥梁，既满足了胡虏之需，也悄然改写着历史的篇章。 他们暗中运筹帷幄，将中原丰饶之地的粮秣与利刃，借由暗度陈仓与金钱疏通之策，悄然输送至关外蛮荒，换取游牧部落劫掠的金银珠宝，璀璨如星辰，铸就了惊人的财富帝国，使得建虏得以安然度过凛冽寒冬的考验。 诚言不讳，若无八大晋商之助力，大明九边固若金汤之下，建州女真即便侥幸穿越白雪皑皑之灾，亦需岁月悠长以养精蓄锐，何谈挥师南下，撼动大明基业？ 此等商贾，为了一己之私，竟置国家大义于不顾，实乃不折不扣的“商中奸佞”，令人唏嘘。 历史长河中，他们非但勾结外敌，更于国内与盗匪流寇暗通款曲，无论是高迎祥之骁勇，还是李自成、张献忠之枭雄，其麾下铁骑，皆因晋商之资，得以人马膘肥，将劫掠之物化为战备所需，唯晋商能此等神通广大。 金钱为钥，晋商巨擘们所向披靡，商铺如雨后春笋，遍布华夏，其人脉网络错综复杂，犹如蜘蛛织网，密不透风。 尤为山西三镇，首当其冲，崇祯帝慧眼如炬，疑云密布，恐边关将领已被金钱之蠹侵蚀，故谆谆告诫孙传庭，防身立命，以保社稷安宁。 送走孙传庭后，崇祯帝心间骤起阴霾，仿佛步入“骑虎难下”之境，昔日笑谈朱重八之语，此刻反讽自身。 近日，东厂风云再起，似有暗流涌动，崇祯心中暗祈，望能以此为转机，解眼前困局于无形。 …… 东厂之内，确是风起云涌，与锦衣卫之“闲置之殇”不同，东厂直面“裁撤之寒”。 虽借调锦衣卫精锐千户，然三日来，衙门上下犹似热锅蚂蚁，忙得团团转。 衙门正中，一尊青石岳飞像巍然屹立，乃东厂初设时，首任厂督之遗训，旨在警示缇骑： 执法如山，不枉不纵。 此像之下，王承恩端坐如山，面沉如水，静待风云变幻。 东厂番子穿梭如织，带回的消息却如寒冰刺骨。 京城商贾，非但账册深藏不露，更口出狂言，言无东家令谕，商税分文难取。 王承恩闻之，眉头深锁，怒意渐浓，仿佛胸中藏有火山，一触即发。 番子们无奈，只得硬着头皮拜访京城那些皇亲国戚的府邸，却屡遭闭门羹，更有甚者，周家竟以家奴之手，行侮辱之事，令番子们颜面扫地。 王承恩心潮澎湃，怒火中烧，此乃皇命所托，首役之责，岂能半途而废？ 他誓以老骥伏枥之志，誓要圆满交差，否则何以面对圣上龙颜？ 一念及此，他即刻点兵遣将，浩浩荡荡踏出衙门。 抵达周家商铺之际，四周已是人声鼎沸，宛如市集。 三位东厂精锐，竟被酒楼小厮以棍棒相向，围观众人议论纷纷，指指点点，好不热闹。 “何人胆敢欺凌我东厂儿郎？” 王承恩一声怒喝，如猛虎下山，穿透人群，直逼酒楼。 百姓见状，惊为天人，纷纷退避三舍，让出一条康庄大道。 “大人，便是他们，不仅拒交账簿，还无理取闹！” 一番子忍痛控诉，眼中闪烁着不屈之光。 正待王承恩雷霆之怒即将爆发之际，一位身着华服、体态丰腴的老者缓缓步出酒楼，其态悠然自得，仿佛事不关己，正是此间掌柜。 “王公公，非是小人不愿配合，实乃家主未发一言，小人岂敢擅专？若擅自交银，恐难逃家主责罚。” 掌柜言辞恳切，然其嘴角不经意间勾勒出的轻蔑之意，却难逃王承恩法眼。 “陈富贵，征收商税，乃圣上旨意，国之根本，你竟敢阳奉阴违，挑战天威？” 王承恩语气冰冷，字字如刀，直指人心。 京城之中，王承恩犹如探囊取物，对各大商贾了如指掌，唯独这家酒楼，气焰嚣张，其背后实乃皇亲国戚，国丈周奎之隐秘据点。 周奎，皇族之尊，权倾一时，宗室望族皆因之而踟蹰不前，唯恐触其锋芒。 若周府首肯，则万难皆化为坦途，其余商贾自当闻风而动。 然则，此国丈吝啬之名，京城内外，无人不晓，犹如铁公鸡一毛不拔。 面对此景，酒楼掌柜陈富贵，面含春风，泰然处之，笑道： “小人岂敢违抗圣意，但家主威严，亦非小可所能冒犯。官爷何妨移步西隅，亲访周府？ 若得家主首肯，账本银两，自当双手奉上，分文不少。” 王承恩闻言，眉宇间闪过一丝不悦，厉声道： “吾乃奉旨收税，不论权贵，账本速速呈上，否则刀剑无眼，休怪无情！” 言罢，身后东厂鹰犬，刀剑出鞘，寒光凛冽，气氛骤紧，宛如乌云压城，一触即发。 狂妄之徒！ 可知我主乃何方神圣？ 即便是刑部铁面、户部财神亲临，亦需三思而后行，你东厂区区小卒，竟敢惊扰国丈府邸之酒肆！ 陈富贵虽被寒光闪闪的利刃震慑片刻，却倚仗周奎之威，对初露锋芒的东厂嗤之以鼻。 往昔东厂权势滔天之时，他尚存敬畏之心，然今朝圣上轻率之举，重振东厂未得百官首肯，不过一群乌合之众，岂敢在国丈府前放肆！ 王承恩闻此狂言，怒火中烧，忆及崇祯密语，神色骤寒，环视周遭周家仆从，字字铿锵： “尔等问东厂为何物？ 吾便告之，刑部之盲区，吾之领地；户部之难题，吾之财源。更甚者，六部职责所在，东厂不避不让；六部鞭长莫及，东厂独当一面。 先斩后奏，皇恩浩荡，此，东厂之真面目！ 众将士听令，速将此等刁民绳之以法！胆敢顽抗，定斩不赦！” ……

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