左良玉行军迟缓，实乃深思熟虑之果。他，一介边军草根出身，深知京城城防固若金汤，炮火连天非等闲。 朱常洵心急如焚，誓以速度争皇位，却不知京城非纸糊，亦非轻易可撼。 左良玉腹诽：殿下啊，莫非真以为京城易取？ 或自信万众归心，一到即成大业？ 凭何？ 区区万六之众？然此念仅藏于心，不敢明言于朱常洵前。 他暗盘算，既得福王倚重尤、曹二将，边军骁勇善战，何不令其冲锋陷阵，自己则伴朱常洵左右，待功成自然论赏。 不料，起兵旬日，尤、曹皆称未就绪，左良玉心生疑虑，恐朱常洵遭欺。 左良玉精明，誓不争先，深知先至者先赴死。 他谋定而后动，即便边军有诈，亦要鲁、代二王先行探路。 郭顺昌察言观色，见朱常洵不悦，忙献言： “殿下，明日周王援军至，胜算大增。” 郭顺昌因左良玉之势得宠，现为福王麾下参将。 朱常洵略宽心，念及周王世子朱恭枵，重礼拉拢，许以超越蜀王之封地，意在借势登大宝。 土地即权柄，藩王一方霸主，地位尊崇。 朱恭枵率军五千，明日将至两万，兵力可观。然朱常洵仍忧，尤、曹二将拖延未发，心如大石。 “室辅，边军何日可动？” 朱常洵问谋士陈德荣。陈德荣笑答：“尤总兵路远，曹总兵正筹备攻城器械，数日必发。” 陈德荣亦腹诽尤、曹，再拖恐难圆说辞。 他深知，二人建功，自己方能沾光，故仍竭力周旋。 “此事不可再拖，月底前务必发兵！” 朱常洵怒下通牒。 陈德荣诺诺连声，心中却叹银钱已掷，功未立而主已怒。 正此时，前方喧哗，郭顺昌怒马前探，原是士卒疲惫求歇。 张文明等老兵油子，诉苦连连，郭顺昌无奈，只得严词训斥，队伍复行。 张文明狡黠，以无良马为由，调侃郭顺昌，二人昔日同袍情谊，于嬉笑怒骂间流露。 郭顺昌虽恼，却也无奈，军中兄弟，情谊难断。 \"郭统领大人，请垂眸一观，吾足下风光，何其'壮观'？一而再，再而三，乃至五指之数，泡影重重，皆为此行所赐。\" 言罢，一士卒索性摒弃鞋履，黝黑足趾犹如墨云，直逼郭顺昌眼前。 \"岂有此理，大不敬也！\" 郭顺昌勃然大怒，自踏入福王府，擢升参将之列，军帐之浊气已与他绝缘，仿佛脱胎换骨。 他自视已非吴下阿蒙，怎堪昔日袍泽此等粗鄙之举，心中犹如被辱寒冰。 \"郭统领，您可要明镜高悬，切莫忘了初心，如今高升，怎就忘了咱们兄弟情分？\" 张文明戏谑间，煽风点火。 张文明一行人的嬉闹，犹如石子投入湖面，激起层层涟漪，行军队伍被迫暂缓步伐。 后续兵士见状，纷纷效仿，欲借此良机小憩片刻，顷刻间，郭顺昌竟被众星拱月般围得水泄不通，场面好不热闹。 …… 初时，卫所之乱如野火燎原，继而新募之卒亦蠢蠢欲动，福王府的卫士亦怨声载道，苦不堪言。 郭顺昌眼见事态日炽，如游鱼脱网般，于重重兵影中艰难脱身。 “何故停滞不前？” 朱常洵目光如炬，质问郭顺昌。 “殿下，将士们长途跋涉，体力透支，恳请稍事休憩。” 郭顺昌心绪难宁，生怕触怒龙颜，毕竟福王素以严苛着称，而今却求休憩，实难预料其反应。 然郭顺昌深知兵心，若不顺其意，恐生哗变，犹记往昔建虏围城，勤王之师半途溃散，乃至弑主而逃，历历在目。 左良玉见状，神色凝重，略过郭顺昌之过，向朱常洵进言： “殿下，军行有常，二时辰一歇，乃古来惯例。新卒未经锤炼，强压恐生不测。” 实则，二时辰亦需疾行三十里方为合格，此中微妙，左良玉未明言。 朱常洵闻言，眉头微蹙，转视左良玉，见其意决，遂允休整。 实则，若非朱常洵不谙军法，此等懈怠，必遭严惩。 左良玉得令，急令郭顺昌传旨，兵士喧哗愈烈，恐难以驾驭。 朱常洵在内侍搀扶下，步下马车，其体态臃肿，显是富贵之相，重逾两百斤。 须臾之间，数驾马车驰至，内侍们手脚麻利，卸物搭帐，半刻之间，一座金碧辉煌的军帐赫然在目。 朱常洵漫步片刻，觉疲累，遂返帐内休憩。 帐内陈设奢华，金丝楠木桌椅，巨型条案，尽显皇家气派。 未几，内侍们托盘而至，佳肴满桌，香气四溢，烤鸭、鲜鱼、素菜、靓汤，一应俱全。大军行进间，能享此等盛宴者，唯朱常洵一人耳。 此等高效，全赖朱常洵麾下三百内侍，专司其饮食起居，只需一声令下，御厨便能在极短时间内呈上珍馐美味。 餐后，朱常洵回马车安寝，队伍复行。 岂料夜幕低垂，又生波澜，老兵煽风点火，以食不果腹为由，摔碗为号，新兵亦随之响应，共求饱食。 “左卿，军粮是否不继？” 朱常洵询问道，心中隐隐有不安。 朱常洵深思熟虑，所积军粮原可足两万众三月之需，征兵之初，粮草之耗已了然于胸，然士兵因粮滋事，实令他费解。 “殿下，军中之事，驻扎与行军，粮草分配大相径庭。” 左良玉语带玄机。 “本王岂不知此理？多拨粮草便是，若连此等小事都无法解决，何以成大事？” 朱常洵略显不悦。 左良玉心中暗叹“何不食肉糜”，表面却强忍笑意，解释道： “殿下，行军之中，人皆成饿虎，每日消耗，非比寻常。若依彼等食量，恐殿下所积，难撑至京。” 朱常洵恍然大悟，自恃食量惊人，未料士兵之胃口亦不遑多让。 欲施恩惠，却被左良玉婉拒，深知宠溺之弊，遂严惩闹事者，军心始安。 不久，周孝王朱恭枵率五千精兵来援，朱常洵大喜，设宴款待，并令全军休整，士气高昂。 然检阅之时，朱常洵对朱恭枵之部大为失望，兵甲不全，阵型散乱，与己部相去甚远。反观左良玉，更觉其可倚重。 左良玉心知肚明，此等乌合之众难成大器，故近月来专攻军容军纪，表面光鲜，实则虚有其表。 其真正所倚，乃尤世威、曹文昭等强将及诸藩王之势，意在借势再起。 大军一路北上，沿途州府望风而降，朱常洵喜不自胜，左良玉却疑虑重重。 州府降而不助，反索粮草，世态炎凉，令他心忧。 “爱卿所虑何事？” 朱常洵询问道。 “殿下，各地官员轻易归降，且求粮而不援，此事蹊跷。”左良玉直言不讳。 陈德荣在旁附和：“此乃崇祯失道，官员民心所向，殿下天命所归。” 朱常洵听后颇为受用，赏赐有加。然左良玉之忧虑未减，深知天下未定，风险犹存。 正当此时，哨骑急报，鲁王之军已近京城，朱常洵与左良玉皆感形势紧迫，对视之间，已是无言的默契与决心。
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