苏婳透过车帘,望了眼窗外的人潮,“大哥,我就不送你下车了,接下来的四天时间,一切放平常心便好。” 她这张脸如今在清水县的辨识度太高,百姓们一瞧着她,就跟瞧动物园的猴子一样。 今日主场是考试的学子们,她不能喧宾夺主。 “婳儿说的是,平常心对待即可,这些是家里昨日为你准备的吃食和用具、参片,你且带上,饿了记得吃。”苏白氏赞同点头,同赵氏一起将准备好的包袱、薄被放到他怀中。 赵氏面皮薄,这么多双眼睛看着,只低低嘱咐了两句。 倒是旁边的苏大郎兄弟俩,异口同声笑开:“爹,大郎二郎在家里等爹回来,蟾宫折桂,金榜题名!” “好。”苏大虎点头,一一笑着应下。 身侧的拳头却是悄悄握紧了,这一次县试,他一定要考出一个名次来,绝不会让她们失望。 男人抱着包袱和薄被下了马车,大步往队伍走。 这时,队伍最前头官差查验处,忽地传出一阵喧闹声。 只见一个四十岁上下的中年考生被官差拖了出来,他衣裳凌乱,双脚赤着,鞋子不知被扔到哪里去了,嘴中还在不住地求饶。 官差手上拎着一个四四方方的小本子,凌厉扫向众人,“此人胆敢在鞋子里夹带小抄进考场,企图作弊,你们之中,若还有敢谁像他一样,一经查出,永不准参考!” 一众考生和送考的家人们听得心头打鼓,齐齐往小本子瞧去。 离得近的,甚至能看清小本子上头的字,密密麻麻排列下来,犹如一窝窝蚂蚁一般。 考生们纷纷噤声,聚在一处的送考家人倒是小声议论起来。 “这人的夹带,是用什么笔写的啊,怎么能写出这么小的字来?” “听说有一种笔,是用老鼠胡子制成,写出来的字,一个米粒能覆盖五六个字呢,这人的小抄应该就是!” “嗐,有这功夫,还不如好好读几天书!” “是啊,从今日起,这人的科举之路就此断了啰……” 苏婳看得啧啧称奇,在穿来大禹之前,她曾在南省博物馆里见过数百年之前的老鼠胡须笔,以及用胡须笔写成的丝绸夹带。 没想到,来了大禹,还真能见到新鲜出炉的老鼠笔夹带。 考生听得‘永不得参考’几字,砰地一声跪地上,抱住官差的腿哭天抹地磕头,“官差大人,方才是学生鬼迷心窍,还请大人饶了学生这一回,不要剥夺学生的参考资格。 学生上有八十岁老母,下有嗷嗷待哺的孩子,全都等着学生考个好成绩回去啊! 学生求大人,求大人行行好啊……” “好一个厚颜无耻之徒!”官差冷笑,一脚将人踹开,“你作弊的时候,怎么没想到你八十岁的老母,嗷嗷待哺的孩子?赶紧滚!” “官爷,不要啊!学生真的知道错了,学生从十七岁考县试,考了整整二十年,却是从未考出个名堂来,学生也是实在走投无路才做出这种蠢事来。” 考生哭得双目赤红,哆哆嗦嗦从袖口掏出一个钱袋子,“官爷,学生这里有银子,五两五钱全给您, 若是不够,我还可以再去家里取,只求官爷能放我一马……” 一众人看到这,只觉一言难尽。 如此大庭广众之下,就敢对官差行贿赂,这样的猪脑袋,怕是再考二十年也考不上! “简直混账!”官差听到一半,气得脸都黑了,“快来人,将他给我拖下去,作弊不成,又妄图行贿考官,如此冥顽不灵之人,当交县衙定夺。” 排队的考生心头戚戚,再无人交头接耳。 其中,还有三两人低头装鹌鹑,抱着被褥和包袱悄咪咪离开队伍,往另一头巷子去了。 苏家马车位置巧,正好看到这几人在巷子里宽衣解带,有的擦胳膊,有的换裤腰带,还有的,直接将自己袭裤撕了一大半下来。 苏大郎兄弟俩看得目瞪口呆,“这,这几个竟然全都夹带小抄作弊啊。” “他们这也算是运气好。”苏婳摇头笑笑,“只要没到官差查验处,被瞧着也可说是忘记将这些东西拿出来了。” 苏白氏忍不住狠啐一口,“就这样的东西,便是让他们考上功名,当上官,只怕也是些贪得无厌,不干人事的狗官!” “以前常听人说,为科举疯,为科举狂,今日算是见到了。”赵氏叹口气,透过车窗往外瞧去。 “不仅有钻空子的,这些排队的考生里,三四十的都不少,甚至还有须发都白了的老人家。 这么大年纪的人,连续待在贡院里考四场,只怕是很难捱呐。” “一大把岁数,还蒙头考童生,他这是痴了。”苏二郎小大人模样摇摇头,“我若是他,早早拾了包袱,浪迹天涯去,一辈子窝在书里,又有几个意思!” “浪迹天涯?”苏婳忍俊不禁,“你小胳膊小腿,能浪迹到哪个天涯去?” 苏二郎摸摸脑袋,“等再过几年,长得同小姑一样大,再去!” 苏家人听着这童言童语,纷纷笑开来,前头排队的苏大虎此刻也顺利入了考场。 没一会儿过后,贡院大门缓缓关上。 贡院前,送考的家人慢慢散去,苏家留了一个伙计在贡院外等候,随之回了饭馆。 刚下马车,一道惊雷横空劈下。 苏家人仰头望去,却见天空不知何时暗沉沉一片,俨然一种风雨欲来的态势。
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