从范母处得了准信,胡屠户心中大定。 遂将贤婿老爷纳妾的风声放了出去。 一日。 胡屠户手提点心,一直走到集上胡同,拐进了一户平民之家。 眼前的院门紧闭着,内里传来犬吠声。 胡屠户拍了拍门,扯着嗓子嚎叫了一声。 不多时便有脚步声渐近,此家主人便将胡屠户迎了进去。 此间主人姓赵,名有金,平时与胡屠户打过不少交道。。 赵老汉请胡屠户坐下,心下正纳闷,面上热络地套着近乎。 “前日胡老哥贤婿新中举人,在下还未来得及恭贺。” “未曾想到,今日竟是老哥先登门。” “胡老哥得这几日在哪里忙活,怎不见来集上做生意?” 胡屠户大马金刀地坐在上首位置,慢条斯理的学着范进品茶的模样。 故作苦闷道:“可不是么?” “自从被我那考中举人的贤婿老爷请到府上长住,锦衣玉食,手上哪里还有劲,耍得动那杀猪刀?” “好在我贤婿老爷体恤我,让我每月自账上支使一二十银子,偶尔私下补贴我些金玉,这才有闲钱听曲看戏,打赏下人” 这一番话讲下来,差点没把老相识赵老汉酸成柠檬精,老脸都纠作一团。 偏偏凡尔赛了一番之后,胡屠户仍然有些意犹未尽,觉得没把现如今自己的体面说得尽兴,说得透彻。 胡屠户故作苦恼,“我贤婿老爷府上虽是气派,老汉我却是不耐待的。” 赵有金性子老实,下意识道:“为何?” 胡屠户说:“迎来送往之事太多。” 胡老爹炫耀个不停,“自从贤婿老爷中了举人,城里的乡绅,哪一个不到他家拜访的? 就是我老主顾张老爷、周老爷,也时常来向他请教学问。” “那你?”赵老汉酸得想刺他一下。 胡老爹指了指自己,风轻云淡道:“我?我也不得时时得闲。 平日里时常还需拉着那些秀才举人老爷们说闲话,陪着吃酒吃饭。 见了客来,又要打躬作揖,忙个不停。 我是个闲散惯了的人,不耐烦做这些事! 这不,今儿个总算是得了闲,来看看老兄弟。” 赵老汉惊得尖叫,赶忙给他斟茶倒水,打听情况。 “乖乖,胡屠户你都跟秀才举人老爷们一起吃酒吃饭了?” 胡老爹摆摆手,“这算什么,累人的很,还不如跟你喝酒自在痛快。” 赵老汉听了,屁滚尿流。 暗道一定得交好这发达的胡屠户。 旋即忙吩咐幺女烧饭、下面。 想了想又冲屋里喊了一声,唤来大儿,交代到集上切了半斤猪头肉回来当下酒菜,莫要寒酸了贵客。 期间,胡老爹还打量了几眼赵有金的幺女,暗暗点头。 十三四岁,已是发育得玲珑有致。 身穿淡蓝色的长裙,裙上绣着洁白的点点红梅,用一条白色织锦腰带将那不堪一握的纤纤细腰束住。 将一头青丝绾成如意髻,仅插了一支梅花木簪子。 虽然简洁,却显得清新优雅。 酒足饭饱,胡屠户喝得醉熏熏,满嘴的酒气。 他怀里抱着赵家赠送的礼,十几斤重的火腿,一条兔毛织就的坎肩,以及一坛子收藏了十三年的上等女儿红,腰间还挂着一只疯狂翻白眼的老母鸡。 胡屠户剔着牙,蒲扇般的大手拍在赵有金的肩膀上,踉跄着连连担保许诺。 说定了赵家的幺女之后,胡老爹把收到的礼物放在随行的马车上。 紧接着,狠狠的搓了一把脸,勉强算是恢复了几分精气神。 “可不能误了贤婿老爷的大事!” 胡屠户嘟囔了几句,当即又马不停蹄的分别拜访了钱家、孙家、李家、周家。 待确定了俱是些样貌姣好,身姿绰约的妙龄女子后,胡屠户这才发挥三寸不烂之舌游说。 胡屠户尤为重视周家的女儿,周家也是书香门第,虽只是个秀才之家,可到底识文断字。 周家女儿,名讳芷若,她秀雅绝俗,亭亭玉立,自有一股轻灵之气,肌肤娇嫩,神态悠闲,美目流盼、桃腮带笑,含未吐,气若幽兰,说不尽的温柔可人。 “这么些秀色绝伦的美貌女子,也不知贤婿老爷的身子还遭不遭得住?” 奔波一日,返程坐在马车上的胡屠户神思不属,下意识的嘀咕了几句。 再看马车上几乎堆成小山似的回礼,以及亲家母交代他办事,剩下的一大包散碎银子,胡屠户的大嘴几乎咧到后牙槽。 此时范进倒不是便宜岳父竟然已经帮他安排得如此周到,办事如此妥帖。 现如今,他正在正堂会见范家村,也就是白庙村二叔公派来的乡人。 听乡人述说完,范进惊得豁然而起,“灾情竟这般严重了?” 旱灾早有征兆,只是他自中举后少有出城走动,这才消息滞后。 至于吃水问题? 城中自有送水工,堂堂举人府上,自然不会缺了生活用水。 乡人悲凄道,“若单只是粮食减产还罢了,现如今却是连人畜饮水都成了问题。” “如今二叔公也没了法子,您贵为举人,只盼您能援手一二,使乡人得以活命!” “阖族上下,便俱都感激不尽了” 说着当即跪下,磕头磕得砰砰作响。 范进有些头疼地将他扶起。 看了看天色,遂道:“这样,你今日且先住下,明日我与你一同回白庙村一趟。” 如果单纯缺粮也就罢了,大不了那些银钱,借予族里,待来年遇上了丰年再说偿还之事。 可缺水却是个大问题! 人总不能不喝水吧? 关于旱灾,古书上一般都只是寥寥几笔。 “树皮食尽,人相食” “草根树皮,搜食殆尽,流民载道,饿殍盈野,死者枕籍” 然而这寥寥几笔背后,代表的却是无比沉重的‘吃人’二字。 范进心急如焚。 次日一早,他便匆匆忙忙就命车夫载着他与乡人返回白庙村。 这倒是让张罗完给范进纳妾诸事的胡屠户,失去了向他当面及时禀报的机会,心中颇为遗憾。 只顾念着等他从乡下回来,再给他一个惊喜。
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