“此人，可惜了” 严世藩暗叹了一句，心中有些不甘，此人才学为其平生仅见，一如周司业所言，今科该当是必中的。 若是能拉拢进严家一系，加以栽培，日后必能成为严家在朝堂和仕林中的一大助力。 只是，此人早早已拜入周进门下，以周进那个惜才护短的性子，如今又是国子监司业，莫说是他，即便是父亲严嵩当面，此人也会据理力争，不让分寸。 “罢了，此人年纪终究还是大了些，且由他去吧！”严世藩自我安慰了一句，心中如此想道。 范进的才学自不必多说，只是年龄上的确是硬伤。 若非今日范进势如破竹，连对出六副绝对，即便范进已在当道大老那里挂了名，严家也不会下大力气拉拢。 范进这个年岁，已经不值得严家花费太多的政治资源，即便对方今科南宫必中，想来也要从微末小官做起。 在严世藩看来，范进已是知命之年，命数已定，哪怕偶有时来运转，终是黄昏暮色。 也唯有对范进惺惺相惜的周进，才会不遗余力地对范进高厚栽培。 因而，严世藩才不愿在此事上触周进的霉头，影响了严嵩对掌控仕林话语权的布局。 不过，眼下正值严家拉拢周进的关键时候，对方的弟子又在此次文会中一鸣惊人，他作为望月楼背后真正的东家，倒也不好没有表示。 一念及此，他当即给小厮使了个眼色，随即小厮会意，躬身领命，退了出去。 不多时，小厮便又领了店掌柜上来。 只见店掌柜亲手捧着一个托盘，用一块红绸布盖着，径直走到范进面前，遥遥一拜： “今日，多亏了范先生替我望月楼解围，挽回百年声誉。 此为先前承诺的赠银，还请先生收下！” 说着，自顾自揭了红绸布，一锭锭雪花银赫然累得密密麻麻。 不待范进开口，店掌柜又取出两张银票，俱是千两面值，“此外，这是望月楼的一点心意，同样请范先生一并收下。” 范进略往后退了一步，斟酌着说道：“事前约定的五百两我便收下了，至于这银票，还请掌柜的收回去。” 店掌柜面色一苦，“范先生，这可是东家的吩咐，还请您莫要为难小人。” 周司业扫了严世藩一眼，看向范进道：“贤契，既是望月楼东家的心意，收下也不打紧，左右事出有因，合情合理。 若仅止收下这五百两赠银，怕是要不了几日，望月楼的名声就要臭大街了。” 作为从四品的清贵京官，周进对于望月楼的背景自然是一清二楚。 这是严家的诸多产业之一，区区两千两，对于富可敌国的严家来说，连九牛一毛都算不上。 “这那学生便厚颜收下了。”范进得了准信，干脆利落地把银票揣进搭链里，五百两纹银，则嘱咐店掌柜改日再送到府上。 店掌柜连连称是，旋即便擦了擦额头的冷汗，缓缓退了出去。 此时，严世藩手搭在红木桌上，手指轻轻敲击着桌面，看向范进道：“方才听周司业所言，范世兄该当是刚上京城不久，不知可有落脚的地方？” 范进道：“回严大人的话，已是于贡院不远，赁了间院子。” 严世藩也不意外，缓缓站起，笑吟吟道：“范世兄有所不知，京城居大不易，即便做了官，还得有个进项才是。” “眼下虽有周司业帮扶，却终非长久之计。” 明朝官员的俸银是出了名的低，在旁的地方，底层官员或许可以维持一个七口之家的温饱，然则在京城，大抵还不够赁个院子，更别说买了。 再者，当了官，谁还不养几个幕客，时时帮忙筹策？ 一切都需要钱，没有钱寸步难行。 像是一般的县衙，尚且有吏、户、礼、兵、刑、工六房，每房设典吏一人，其下设‘攒点’、‘书吏’、‘书办’、‘书役’、‘胥吏’若干，一套班底下来，约莫也得有一二十人。 偏偏，朝廷并不会给这部分人拨付薪水，一应所出，皆由知县自掏腰包。 如此一来，更是让规规矩矩做官流于形式，哪怕是再清的清官，也不可能不贪不拿。 “严大人说得是。”范进思虑间附和了一句。 若是他没有周进这一层关系，即便得了进士身份，也有不小的概率被打发到地方上做官。 可既然决心承周进衣钵，那自然是先留在京城当一段时间京官，更利于进步。 只是如此一来，进项的问题，就要提上日程了。 衣食住行还只是一方面，官场之中的迎来送往，才是支出的大头，他总不能一直让周进补贴吧？ 国子监司业的身份清贵归清贵，可终究是没有太多油水。 自周进入仕以来，长期在清流官职中混迹，有没有七八万两身家都还是个未知数。 周进与那些表面上自诩清贫，背地里家财百万贯，作风豪奢之辈可不是一路人。 眼下范进虽然小有积蓄，可放在这满京城里，绝对当属末流，一旦步入官场，马上就会面临一文钱难倒英雄汉的窘境。 只是，还未待他想出一条生财之道，严世藩便又道：“范世兄，你我相见如故，今日又是第一次见面，理当送你一份大礼！” 言罢，他拍了拍手，当即有班房取了一份地契来：“恰巧，我在京郊有一处闲置的庄子，今日便赠于范世兄了” 范进愕然，京郊的庄子，少说也值两三万两银子，这便说送就送么？ 范进自是不敢接下，若是接了，从此以后就上了严家的贼船了。 日后严嵩倒台，秋后算账，免不了受牵连。 周进思忖片刻，正色道：“倒也不用严少卿相赠。 这庄子权且当我买下送于学生，只是还请严少卿宽限些时日，改日一同前往衙署当面订立契约，按时值估价交割。” “老师不可”范进忙阻止道：“老师于我，已是恩重如山，未曾报答一二，又岂能让恩师如此破费。” 范进言辞恳切，只是周进主意已定，摆摆手道：“不必多言！” “权且当我暂借你银子，日后若是宽裕了，再还了我便罢了”
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