项羽乃悉引兵渡河,皆沉船,破釜甑,烧庐舍,持三日粮,以示士卒必死,无一还心。于是至则围王离,与秦军遇,九战,绝其甬道,大破之,杀苏角,虏王离。涉间不降楚,自烧杀。 ——《史记·项羽本纪》 在刘邦率兵西进南阳郡之际,巨鹿战场也已经分出了胜负。 当初,刘邦率兵西进的同时,项羽也随宋义领军五万北上救赵。然而,宋义领军行至邯郸郡的安阳县后,却就此停兵不前,而这一停就是四十六天。 宋义停兵不前的原因很简单,他自己手中只有五万人马,而对面却是足足超过三十万的秦军,面对六倍于己的敌人,宋义实在没有主动进攻的资本。宋义刚刚被提拔为将军,巨鹿之战乃是他执掌兵权以来的邯给王离输送粮食的甬道,想要切断王离军团的补给,但因秦军数量太多,收效甚微。赵将陈馀遂请项羽再次发兵,项羽于是率领全军渡河,破釜沉舟,全军只携带三天粮食,以必死的决心向秦军发动进攻。 项羽率军向章邯军团与王离军团的结合部接连发动进攻,与秦军先后大战九次,迫使章邯军团向南收缩,从而彻底切断章邯军团与王离军团的联系,切断了王离的补给线。 击退章邯后,项羽继续率兵北上进攻王离军团。见到项羽击退了章邯,其他各路援军大受震撼,这才纷纷向巨鹿进兵,配合项羽围攻王离军团,杀死秦将苏角,活捉王离,秦将涉间见大势已去,举火自焚而死,王离军团或死或逃全面溃散,巨鹿之围遂解。 鉴于项羽和楚军在此战中的表现,各路援军对项羽十分敬畏,纷纷奉他为主,请他统率诸侯联军。 直到此时,被秦军围困了数月之久的赵歇和张耳这才得以走出巨鹿城,感谢前来增援的各路义军。张耳见到陈馀,责问其为何不肯回援,并追问张黡、陈泽的下落,陈馀回答说,“张黡、陈泽以同归于尽责备我,我派他们带领五千人马先尝试着攻打秦军,结果全军覆没,没有一人幸免。” 张耳哪里肯信,怀疑是陈馀不想回援,这才杀死了两人。 陈馀见相交多年的张耳竟然怀疑自己,怒道,“没有想到你对我的怨恨竟然如此之深,你以为我是舍不得这将军之位吗?”说罢,便解下印信交给张耳,张耳惊愕万分,不肯接受,陈馀怒而起身,将印信放在了桌子上,转身离去如厕。 这时,有个宾客劝说张耳道,“陈将军把印信交给您,您不接受,便是违背天意,会遭遇不祥,赶快接受吧。”张耳这才拿起了桌上的印信,戴在了自己身上。 陈馀归来,发现张耳果然收了印信,心中更是悲愤交加,愤而转身离去。于是,张耳收编了陈馀的军队,陈馀则率领着亲信部下数百人,前往了黄河边的湖泽之中捕鱼打猎去了。原本极为交好的陈馀和张耳,就此反目成仇。 王离军团被消灭后,章邯被迫向西收缩兵力,准备应对诸侯联军的进攻。 项羽则命令诸侯联军从巨鹿向西进军,在章邯军团的西部和北部布置防线,项羽自己则率军退回漳水以南,切断章邯渡河撤退之路。 此时的章邯,虽然手中仍有二十万军队,但由于项羽切断渡河退路,再加上司马卬攻陷河内郡,刘邦攻破东郡,切断了后勤补给,处境可谓十分不妙。 面对步步紧逼的诸侯联军,章邯虽然数次抵挡住了诸侯联军的攻势,但面对不断收缩的包围圈,只能被迫不断向西收缩兵力。到最后,章邯军团以西被太行山所阻,其余三面则皆为诸侯联军,可谓陷入绝境。 为了挽回败局,章邯在积极巩固防线的同时,派长史司马欣返回关中,希望皇帝发兵救援。然而,当司马欣风尘仆仆的赶回关中,才发现此时的秦国已经变了天,左丞相李斯、右丞相冯去疾、御史大夫冯劫已死,赵高接任丞相把持朝政后,便任命弟弟赵成担任郎中令,掌握宫城内外禁卫军,又任命女婿阎乐担任咸阳令,执掌咸阳防务。 这种情形下,返回咸阳的司马欣,只能先去求见赵高。然而,听说前线兵败的赵高大为恼怒,直接闭门不见,而没有赵高的同意,司马欣也根本见不到胡亥。如此在咸阳盘桓数日,想尽了各种办法也没能见到赵高或皇帝,担心前线有失的他,只能离开咸阳返回前线,而在返回前线途中,司马欣甚至还遭到赵高派人追杀,幸好司马欣没有原路返回,这才幸免于难。 司马欣返回前线后,将咸阳形势告知章邯,并对章邯说道,“如今赵高掌权,即便我们打赢,他也会嫉妒我们的功劳;而如果战败,则必然会被处死。希望将军深思熟虑啊!” 不久,陈馀也派人给章邯送信,劝说章邯与诸侯议和。然而,章邯仍然难以下定决心,一来项梁毕竟是死在自己手中,二来将领们到底是何想法,自己有些拿不准。 就在章邯犹豫不定之际,赵高却帮他下定了决心,由于没能追上司马欣,赵高便以皇帝胡亥的名义给章邯下了一道旨意,对其兵败巨鹿予以了严厉斥责。如此一来,章邯麾下的董翳等将领也忿忿不平起来,纷纷劝说章邯与诸侯议和。 如此情形下,章邯才终于下定决心,派人前往楚军大营与项羽商量议和之事,但项羽却并不同意议和,而是要求章邯投降,双方于是又从军事层面的拉锯,变成了谈判桌上的拉锯。 秦二世三年(前207年)六月,就在章邯和项羽在谈判桌上拉锯之际,刘邦在拜别韩王成后,与张良率军南下南阳郡。 彼时,由于颍川郡秦军的战败,为了防止义军进入南阳郡,南阳郡郡守吕齮率军驻守于南阳郡和颍川郡交界处的犨县(今河南平顶山西南),试图阻止刘邦攻入南阳郡。 刘邦与吕齮于犨县以东交战,吕齮战败不敌,率军退守南阳郡治所宛城(今河南南阳),刘邦则率军进抵阳城。 刘邦原本想在阳城休整一番,然后率军攻打宛城,一举消灭秦军在南阳郡的守军,然而当他得知了巨鹿战场的情况后,却有些坐不住了,他可不想让项羽抢在自己的前面进入关中,于是连忙将张良找来。 见到张良,刘邦也顾不上含蓄,连忙问道,“如今项羽已经击败秦军,眼看就要西行入关,而这宛城城高墙厚,一时难以攻克,我打算绕过宛城继续西进,你看如何?” 张良闻言,连忙劝道,“您虽然急于入关,可是即便绕过宛城,前方仍有不少秦军,而且同样占据着险要之地。如果不拿下宛城,一旦宛城秦军自后追杀,到时强秦在前、追兵在后,那才是真的危险了。” 听了张良的话,刘邦也渐渐冷静了下来,虽说绕城之举不可取,但他也不愿再在阳城继续耽搁下去,于是命令军队改换成秦军旗帜,连夜率军向宛城挺进,等到次日天亮,刘邦大军已经将宛城围了个水泄不通。 刘邦不愿耽搁,天亮时分便对宛城发动猛攻,此战持续十余日,虽然守军拼死抵抗,但在刘邦占据绝对优势的情况下,当樊哙再度先登上城,宛城已是岌岌可危。 郡守吕齮见此情形,心灰意冷之下,便起了自刎报国的念头,他身边的舍人陈恢见状,连忙上前制止,劝道,“现在自尽还是太早,事情并非没有转机,我愿前往敌营面见刘邦。”吕齮听罢,叹了口气,陈恢遂告辞离去。 陈恢见到刘邦,便开门见山的说道,“宛城乃是大郡都城,相连城池数十座,百姓众多、物资充足,且官民皆认为即使投降也要被杀,因此都决心据城坚守。我听说您应楚怀王之约,以先入咸阳之人称王,如今您虽然已经攻破宛城,但想要完全占领却并非一日之事,如此不仅耽误时间,且肯定伤亡惨重。如果您停止攻打宛城,继续率军西进,肯定又担心宛城秦军自后袭扰。我替您考虑,倒不如招降宛城守军,封赏南阳郡郡守,让他留下来替您守住南阳,您率领宛城的秦军一起西进,到时候那些还没有投降的城邑,听说投降可以换取生路后,一定会望风而降,您就可以畅通无阻的西进了。” 刘邦细细思量,认为陈恢所言有理,虽说宛城随时有告破可能,但想要完全攻克的确需要一段时间,如果能够不战而下,自然再好不过,于是便同意了陈恢的建议,表示愿意接纳郡守吕齮的投降。 陈恢将自己与刘邦商谈的结果告知吕齮后,吕齮出城投降,刘邦封其为殷侯,让其继续驻守宛城,另封给陈恢食邑一千户,并对宛城的守军予以了收编。 收取宛城后,刘邦继续率兵西行,先破穰县(今河南邓州,秦属南阳郡)、后夺丹水(今河南淅川,秦属南阳郡)。得知刘邦已经迫近武关,在南郡迫降了西陵县的戚鳃和王陵,以及番君吴芮的部将梅鋗等原本在南阳郡周边活动的义军,纷纷赶来相投。
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