王涛很是和善地笑了笑：“贺县尉谬赞了，王某相信，在你我齐心协力之下，必能稳住形势，只待大人回来主持大局。” “甚好！甚好！本官与二位各司其责，愿皆能顺遂，保平江百姓逃得此难后见朗朗晴天。” 王涛和贺晨双双前后离开县衙之后，徐如见许唯面色透着些许凝重，起身给许唯续上茶水，落座后徐徐开口：“大人是否还有其他顾虑？” “作为一县父母官，此时离开平江县，这心里终是愧疚难当。” “大人前往松州府，乃公务之需，如今援边大军不曾有只字传来，只有大人亲身前往，得到确切信息，才能制定齐备之策，以保万民安危。” 许唯直视徐如，徐如眼帘低垂，沉声一叹：“大人，十数年沉浮，方得主政一县之地，玉与瓦片共置，战乱之下，碎了便是碎了。” “罢了，出行在即，既然主意已定，那便这般吧。” 许唯起身背剪双手，仰头望向院外?轻喃：“但愿还能回来。” 徐如起身走到许唯身侧：“大人，待时而动，既已谋，何须再作嗟叹。” 贺晨带着王腾四人往着南门前去，看着死气沉沉的街道，心下极为沉重。心思百转之下，想着县令许唯前往州府的真正目的是否是为这一县百姓？想着作为土生土长的平江人王涛，是否会为一己之私枉顾大义法理？若是许唯其本意是为逃离平江县，若是王涛不管不顾任意妄为，该当如何？ 离着南门还有两个街口，冯俊急匆匆策马而来，远见贺晨五人身影，轻提马缰缓行一段后跳马迎上贺晨：“公子，四水镇出事了。” 贺晨强压心中的急切，面色一缓：“出了何事？” “公子，四水镇的赖子蒋小武，拉了镇上的七个泼皮，把老张头的儿媳及女儿给……” 贺晨面沉似水：“现下人在哪里？” “蒋小武一众，已被锁拿绑到了镇上的晒场石柱上，而老张头的儿媳和女儿已被接回其家中，左邻右舍的婶子正在陪着。” “去取马来，我们前往四水镇。” 四水镇晒场上的坊门下，蒋小武等一众泼皮被捆缚在石柱上，八人身上的衣衫很是凌乱而脏污，衣衫下摆满是脚印。八人都低垂着头，却不难看见每个人的脸上都有血污，脸颊、鼻子、眼睛或是嘴唇，都是青紫肿胀一片。小镇的百姓群情汹涌激愤，将坊门口围了个水泄不通。 见到贺晨六骑来到近前下马，男女老少全都望向贺晨六人，并默默让出一条通道。 贺晨在王腾及冯俊五人护持之下穿过人群，到了坊门下方。 班头宋文光抱拳朝着贺晨一礼：“县尉大人，镇上百姓希望将八个罪徒交由镇上自行处理。” 贺晨环视四周百姓，将百姓那愤怒、惊惧、期许的目光尽收眼底，稍作思虑后，贺晨朝四周百姓一一抱拳行礼：“我是贺晨，受县令大人之命，暂代平江县县尉一职。今日，四水镇蒋小武一众八人为祸四水镇一事，要是从情理上讲，交由四水镇自行处理，并非不可，然国有国法，家有家规，我东承皇朝由千千万万个小家组成，国法至高无上！依律，蒋小武八人欺辱妇人，可对其八人施以割刑，今日便在这镇口行刑，行刑后由县衙牢房收监，还望四水镇各位父老乡亲支持。” 贺晨话毕，又朝着四周百姓一一行礼。 贺晨看着反应各异的蒋小武八人，听着四周百姓嘈杂的议论声、咒骂声，额头上冒出的细汗已然顺着额头往下流淌。 宋文光靠近贺晨轻声开口：“大人，坊门左侧几位老人家在镇上德高望重，要是几位老人家能够首肯，或许今日便能依照大人所想来办理此案。” 贺晨朝着几位老人站立之处走去，到得几位老人面前，贺晨躬身一揖：“几位老人家，晚辈知道民愤难消，但国法乃立国之本，若以各地之故旧条陈进行处置，终是冒犯国法之威严，不知几位老人家能否支持晚辈？” 几位老人看向四周的百姓，收回目光，几人又相互对视一番后，都不由轻轻点了点头。 贺晨朝宋文光吩咐：“宋班头，蒋小武一众八人为祸四水镇罪行过巨，须在镇口施以割刑以平民愤，以证国法威严，将镇上大夫找来，割刑之后止血收监，行刑之前，从镇上挑出一些人来观刑。” 宋文光深吸一口气：“大人，若是有人扛不住？” “那是他的命。” 贺晨看向蒋小武八人，离着丈余，都能闻到淡淡的酒气，眉头不由一拧。 贺晨转向几位老人：“几位老人家，如今人心惶惶，镇上是否安排了青壮对镇上进行巡防？” 一老人回话：“贺县尉，自从镇上富户大多相继撤离之后，镇上于前两日已经组织了青壮巡防，今日之事实是防不胜防。“ “老人家切莫误会晚辈之意，如今家家户户都在赶着收割庄稼，人力本就不够，才生出这桩惨祸。晚辈之意是，自此以后，让镇上妇幼尽可能与家中青壮待在一起，若是家中缺少青壮，可两三户人家拢往一处，相互帮衬着收割，以避免一些恶毒腌臜之人再兴歹毒心思。” 几位老人听了贺晨所言，都纷纷点头，一发须皆白的老人想了又想开口：“县尉大人，如今乡亲们都担心大南大军打过来，不知县令大人对四水镇百姓作何安排？” “县令大人下令，排在首位的便是将地里的庄稼抢收入仓，至于边地战事，晚辈已经派出三队入过军伍的乡勇前往边地探查，要是两军接战，晚辈会安排百姓退至城中或是城北。” 几位老人和向着贺晨靠拢的百姓听了贺晨的话后，只能是且听且信，至少贺晨没有打着官腔，讲些知乎者也之言。 贺晨温声对着几位老人再度开口：“几位老人家，除了愿意留下观刑的人，要麻烦几位老人家跟乡邻说一下，趁着天气晴好，还是到地里边去吧，早一日把谷子和玉米收回家中，多一些安心。” 贺晨安排好晒场上的一应事务，朝着冯俊招了招手：“你可知道老张家在哪？” 冯俊看了看贺晨回话 ：“公子，老张家在四水镇南头，去了问一问便能知道，公子想去老张家？” 贺晨心头很是沉重！女子于名节而言，看得比命还要重，贺晨很难想像，老张家儿媳及女儿是否能够挺得过去。 这一桩惨事，又将对四水镇百姓的心头生出怎样凄惶？ 贺晨抬步前行两步，回头看向想要挣扎的蒋小武等人，眼中的冷芒炽烈而森寒。 前往四水镇南头路上，冯俊靠近贺晨轻声开口：“公子，若是蒋小武八人当中，有人捱不过去丧命，是否会对公子不利？” “今日要是不在镇上行刑，激起民愤是必然之事，难道我们要伤害百姓，从而护着这些该死之人？” 冯俊和王腾五人相互对视，都没有说话。 “放心吧，当下暗流涌动，时局动乱，稍不留意，便会捅出祸端，比起难以收拾，这些歹恶之人，早死一日，对平江县的安稳有益无害。相信宋班头会将一应文书办得妥妥当当，那么些观刑之人从旁为证，我们有理有据，不必担忧。” 贺晨一行六人沿着土路走到老张家小院外，透过半人高的土墙，看到一个身着粗布短衫的老汉，靠在小院角落的土墙跟脚，一张布满皱纹的老脸上眼泪一串串向着地上掉落，一条破布绑扎的花白发间，玉米杆上的碎小枝叶穿插了满头，泪痕划断了沟壑里的汗污…… 贺晨走到老张面前蹲下，抓起老张一双黑乎乎的手，紧紧握住老张长满厚厚老茧的手掌：“张大爹，蒋小武那些恶人，已经被统统割了。” 贺晨顿了顿，又紧了紧老张的双手：“张大爹，那八个人就算是捱过去了，他们也要被发配到北边。” 老张抬起头，一双血红而无神的眼睛看了看贺晨，再度垂下头，只见眼泪大滴大滴掉落在泥土里。 贺晨松开老张的手，起身朝冯俊看了一眼，转身朝屋内走去。 冯俊走到老张面前蹲下，学着贺晨一样抓起了老张的手。 贺晨走到堂屋右侧的房间门口，听着房内一个妇人一遍又一遍说着：“小燕，你跟婶子说说话，啊……” 贺晨轻轻掀开草帘走进屋内，妇人转头看向贺晨，眼中满是疑惑，未等妇人开口，贺晨轻声说：“婶子，我是贺晨，暂代平江县的县尉，我来看看她。” 妇人连忙起身，将木墩子让给贺晨坐，自己则是退到床头一旁。 贺晨落座之后，看着泪珠滚滚而落的张燕，轻声吸气吐气数次之后缓缓开口：“张燕，我不知道能跟你说些什么，我要告诉你，那些人都在晒场上被行了刑，能不能活下来，要看他们的造化。你爹很担心你，一直在院墙脚那儿哭。” 贺晨想要再说些什么，却不知该要怎么说，更怕说错了话。 贺晨起身来朝站在床头一侧的妇人看了看：“大婶，麻烦你好好照顾她，家里的庄稼，我会安排人帮你们收。” 妇人点了点头，嘴里只回应着：“哎，哎。” 贺晨走到堂屋左侧房门的草帘前，透过缝隙朝屋里看到一个男人趴在床头，看着床上的妇人，贺晨没有再进屋去，转身出屋。 贺晨到了冯俊和老张身边，几度想要收回的泪水还是流了下来。 “冯俊，这两日你便留在此处，张大爹家，还有过来帮忙的大婶，其家中的庄稼跟大家商量一下，帮着收管好。” “是，公子。我会安排好的。” 到了镇口，晒场上只有两人在用锄头掩盖着血迹，贺晨靠近时，两人向着贺晨见礼：“小人见过大人。” 贺晨点头示意：“宋班头押送罪犯回城去了？” “是的，大人。班头命我两人掩了血迹之后，在此候命。“ “你俩这两日留在四水镇，听命于冯俊行事。” “是，大人。” 贺晨五骑没过多久便追上了押送蒋小武八人的宋文光一行，见两辆马车上面无血色，嘶哑哀嚎的八人，贺晨轻提马缰靠近宋文光：“宋班头，路上颠簸，走慢一些，免得到不了牢中便死了。我会命人备好酒食给你们。” 宋文光朗声回禀：“遵大人令。谢过大人体恤。” “这些人的家人可有阻止行刑？” “有，有三家人想要阻止，都被属下等镇压了。“ 贺晨回到城中，到了县衙，县令外出了。回到府中时，已然是天色渐晚，刘嫂给贺晨端上洗脸水盆，简单擦洗脸和脖子一番后，贺晨一连喝了几杯茶才长舒一口气。 “刘嫂，让灶房准备十个人的吃食，弄好之后交给王腾送到牢房。” “是，公子。” 贺晨与王腾几人匆匆吃过晚饭，贺晨回了后院。进房里抱了一罐酒坐到院中，抬头看着夜空中那轮明月，倒了一杯酒，仰头饮尽。烈酒入喉，化作了泪水滚滚而落。 心思百转千结，再度斟满一杯酒饮下。 有挂念，挂念爹娘远行，是否安好？豪情又或是壮志，在爹娘远离之后，这份挂念是这般浓烈！ 有思念，思念那个从未给过回应的可心人儿！或许自己跟着父母远离平江，能有希望，可记得李府中人说过，她希望陪伴终生之人显名庙堂。 想着死气沉沉的平江城，要走的和能走的已经走了许多，还留在平江的，要么是还不到走的时候，要么就是那些无处可去，割舍不了的贫苦百姓！和平了十数年的大南皇朝和东承皇朝，真的要打起来吗？但愿以性命作赌的百姓们，不要赌输。 想着四水镇老张家的儿媳和女儿，哀莫过于心死，不知她们是否能够活得下来？想到蒋小武八人似是垂死挣扎一般毁掉了老张一家，想到了代管刘高两家的庄户，不知会不会生出乱端，想到了道貌岸然的王涛，想到了一口仁义道德的县令许唯。 酒似乎是更香更甜了！ 约莫一个多时辰之后，王腾进后院向贺晨禀报，蒋小武八人已经收监，并安排好城中巡防诸事，贺晨才起身回屋。
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