姬宫湦顿了顿，内心深处隐隐有些不快。 “内史又想到何种说辞？” 内史冂莞尔一笑：“天子殖货于市，终是冒天下之大不韪。大王若一意孤行，臣定将此事刻入史册，并昭告朝堂诸公！” 姬宫湦这才明白，自己开设盐铺的本意，已被内史冂看穿。 盐之重利，犹如膏腴。 镐京王城内，但凡贵族卿士，无不参与其中。 大至派货船前往河东盐池，小则命家臣奴隶徒步前去挑担。 王畿之西各诸侯，更是视苦盐如国府之柱。 姬宫湦若在镐京开设盐铺，必然会引来贵族卿士关注。 届时，自然有人想参与。 姬宫湦所做一切，看似想贩盐获利，实则却另有打算。 “内史以为，何人堪当盐铺掌仓大任？” 内史冂道：“唯有东郭小粮堆掌仓姜濉，方能权衡各方势力。” 姬宫湦叹了一口气：“内史为伴，犹如林中猛虎凝视，孤王不禁脑后生寒。” 内史冂哈哈大笑：“臣虽不善征伐，亦无感朝堂，却能以史为鉴，对后事略知一二。” “孤王此番成败与否，便全赖内史三寸不烂之舌。” “臣定尽心戮力！” …… 次日，大晴。 头悬金乌炙热如火，本该异常沉闷的王城，此时却异常喧闹。 一小队斧钺甲士穿行集市，走进镐京最大的木竹铺。 东主妘椠急忙现身相迎。 领头之人，正是大周朝堂上卿虢石父，天子近侍寺人尨手执布帛同行。 妘椠躬身行礼：“上卿光临，不知所为何事？” 虢石父道：“镐京大朝会，有人暗中向天子察举，曰尔等勾结戎狄囤粮抬价。兹事体大，天子特命本上卿前来细查。” 寺人尨递上布帛。 妘椠接过粗略一看，所载内容正如虢石父所言，但察举书上并未署名。 “此乃奸人恶意构陷，还望虢上卿明查！” 虢石父笑道：“本上卿自然知晓，然察举书所呈，天子特命所使，唯有例行公事，望尔等能自证清白。” 妘椠颇为识趣，掏出一块玉珏，悄然塞到虢石父手中。又拿出一条绸带，放进寺人尨手心。 “还请虢上卿静候，小的这便让人去取账本。” 虢石父笑道：“账本无需烦取，本上卿现已查明，尔与察举之罪并未相关。” 妘椠陪笑道：“多谢上卿！” 虢石父简单颔首，便与寺人尨率领斧钺甲士离去。 集市旋即恢复常态。 妘椠却面色如土，当即召来心腹小厮，赶往召公虎府邸。 寺人尨回到百花林，绘声绘色地重现情景。 姬宫湦笑道：“尔乃天子近侍，那妘椠却只给一条缎带，着实无礼也。” 寺人尨道：“小的一介寺人，缎带已为厚礼。” “依尔之见，召公虎何时会来觐见孤王？” “小的斗胆猜测，黄昏之前，召公虎必然亲至。” “切莫忘了孤王所示。” “小的遵命！” …… 晌午刚过没多久，召公虎便来到百花林。 姬宫湦没有立即召见，反而让寺人尨前去问询因由。 召公虎道：“面见天子，本公方能称述。” 寺人尨来回通传三次，姬宫湦才肯正式召见。 召公虎白发苍苍，走起路来却虎虎生风。 见到姬宫湦，只是简单拱手，便倨身挺立。 “臣召公虎拜见大王！” 姬宫湦并不在意，只是慢悠悠地坐起身。 “召公心急火燎求见，不知所为何事？” 召公虎道：“妘椠乃臣之妻弟，其人忠义，颇善商贾。而今在镐京名声初显，却遭奸人构陷，还望大王明察。” 姬宫湦佯装愣神片刻，才悠悠道：“孤王想起来了，好似确有听闻此事。” “不知是何人构陷？” “那察举书乃奏章所夹带，末尾亦未署名，孤王也不得而知。” 召公虎本来不信，却见内史冂轻微点头，便不再有所质疑。 “老臣斗胆，敢问大王，既是无端构陷，为何还派虢石父前去盘查？” 姬宫湦眉头一皱：“妘椠若是无罪，何须惧怕也？” “老臣以为，此举不妥。” “有何不妥之处？” “商贾乃财货通达之根基，若是朝堂频繁滋扰，必然会导致王城财货堵塞。” 姬宫湦笑道：“孤王深知其用，遂命虢上卿简单登门，召公无需多心。” 召公虎得寸进尺道：“而今妘椠背负污名，不知大王作何打算？” 姬宫湦顿时敛起笑意，死死盯着召公虎。 “妘椠囤粮，召公可知否？” 阴沉寒冷的声调，将召公虎吓了一跳，使其下意识倒退两步。 姬宫湦怒斥道：“孤王念在召公辅佐历代先王有功，便没有问罪妘椠，而今召公咄咄相逼，莫非是要孤王亲自登门，向其认罪乎？” 召公虎急忙躬身告罪：“大王息怒，老臣绝无此意！” 姬宫湦冷哼一声：“妘椠之污名，实乃咎由自取。召公若想洗脱，为何不让其自证？” 召公虎当即明悟。 且不论察举书是何人所书，天子借机讨要粮食，才是本事之关键。 话已经说到这份上，召公虎当然明白其中蕴意。 “老臣年迈愚昧，多谢大王点醒。妘椠确实有错在前，大王兴建骊山行苑，若让其进献粮食，则污名必能化为美名。” 姬宫湦的神情依旧冷峻：“那便要看妘椠作何表示。” 召公虎沉吟片刻：“据老臣所知，其囤积不过五千石，可悉数进献给大王。” “拳拳之心，当朝堂表之。” “转圜腾挪也可过万。” “此举可为功也，孤王会昭告王城，命虢上卿亲自登门，当众进行嘉奖。” 召公虎继续道：“若是妘椠进献两万石……” 姬宫湦缓缓坐回长榻：“孤王亦有心赏赐，召公大可直言。” 召公虎道：“夨国宗室惨遭姜戎屠灭，其国人颠沛流离，不知大王打算如何处置？” 姬宫湦回绝道：“商贾籍贱，难担此大名也！” “如若五万石粮食？” “孤王可等妘椠为夨城县伯，位同大夫，食邑五百户。封爵不授地，食邑不定闾，世袭罔替。” 召公虎拜谢：“大王圣明！” 姬宫湦道：“此事就此揭过，召公请回吧。” 召公虎却没有动：“老臣尚有一事，想向大王请教。”
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